Алан Миллард
Ближний Восток является родиной колеса, здесь также возникла письменность. Здесь берут свое начало и многие другие изобретения, составившие основу греческой, римской и современной западной цивилизации. Наконец, именно здесь появились иудаизм и христианство. В настоящее время этот район охватывает западный Иран, Ирак, Турцию, Сирию, Ливан, Иорданию, Израиль и север Саудовской Аравии. В отдельных частях этого региона в диком виде произрастали основные зерновые культуры: ячмень и пшеница. Здесь водились животные, пригодные для одомашнивания, а климатические условия носили периодичный характер.
Вслед за последним оледенением, имевшим место примерно десять тысяч лет до Рождества Аристова, люди стали заселять ближневосточные земли, развивая сельское хозяйство и совершенствуя обработку металлов. Местные различия в природных ресурсах определяли разную направленность в развитии отдельных территорий. Тем не менее уровень благосостояния повсеместно зависел от погодных условий. Если в зимние месяцы выпадало мало дождя, почва становилась слишком сухой для роста посевов, вследствие этого для скота не хватало пастбищ и людям грозил голод. Слишком большое количество осадков могло вызвать бедствия в результате наводнений, а очень жаркая погода лишала людей запасов воды и сжигала посевы. Поэтому неудивительно, что в самых ранних религиозных верованиях, которые мы встречаем в этом районе, такое большое значение придается выживанию и силам, оказывающим влияние на погоду, рост посевов и добычу пропитания для людей и животных.
Множество различных культур сменило друг друга на Ближнем Востоке на протяжении исторического периода с 3000 до 500 года до Рождества Христова. Некоторые из них нам хорошо известны благодаря исследованию развалин храмов и дворцов, а также расшифрованным и прочитанным письменным свидетельствам того времени. Другие культуры нам мало известны либо вследствие того, что не были найдены или раскопаны их крупнейшие центры, либо не сохранились письменные материалы. В наследство от вавилонской культуры нам достались тысячи рукописных текстов, многие из которых содержат материалы о религиозной практике. В то же время к источникам наших знаний о культуре филистимлян относятся лишь разрозненные сведения о них в Ветхом Завете и развалины нескольких небольших храмов.
Месопотамия - это греческое название (означает "Междуречье") земель, лежащих между Тигром и Евфратом, в настоящее время принадлежащих Ираку и Сирии. Над равниной Междуречья с севера возвышаются горы Турции, а с востока - горная гряда Загрос. Степная равнина на западе смыкается с Аравийской пустыней, а две великие реки, пересекая топи и лагуны, текут на юг к Персидскому заливу.далее
Ханааном называлась Палестина в период с 1800 до 1200 годов до Рождества Христова. Население ее представляло собой результат смешения различных рас, главным образом семитских. К северу от Ханаана, в Сирии, жил родственный народ. После завоевания Израилем этой земли в ее северной части, которую греки называли Финикией, все же сохранились ханаанские государства. Расцвет культуры и религии в них продолжался, и он оказал большое влияние на население соседних земель.далее
В то время, когда израильтяне овладели Ханааном, на землях, расположенных по соседству, селились другие народы. Так, вдоль побережья на юго-западе Палестины обосновались филистимляне. К востоку, за Иорданом, жили эдомитяне, моабитяне и аммонитяне. Север Сирии заняли арамеи.далее
С 2000 по 1200 год до Рождества Христова большая часть территории современной Турции находилась под контролем индоевропейского народа, называемого хетты. Такое же название имел один из неиндоевропейских народов, населявший ту же территорию. Хетты постепенно смешались еще с одним народом - хурритами, которые, возможно, родственны современным армянам. Это взаимопроникновение народов оказало влияние на культуру и религию хеттов после 1450 года до Рождества Христова. Когда хеттское государство пришло в упадок, язык хеттов и религиозные верования продолжали существовать в некоторых частях Турции.далее