Ричард A. Кнаак Война Источник Вечности. Ричард A. Кнаак Война Древних Источник Вечности. Война древних кнаак ричард

Высокий, ужасающий дворец взгромоздился на вершине скалы, казавшейся такой ненадежной. Темная вода внизу, казалось, была готова низвергнуться на самые темные глубины. Изначально, когда огромное, обнесенное стеной, здание было построено с помощью магии, которая объединила камень и дерево в единую, связную форму, восхищение касалось сердца каждого, кому удавалось это увидеть. Его башни были деревьями, поддерживаемые скалой с выступающими шпилями и высокими открытыми окнами. Стены были лавой, поднятой вверх, а затем тесно связанной красиво ниспадающими виноградными лозами и гигантскими корнями. Главная часть дворца, в центральном зале, изначально была создана мистическим переплетением более сотни гигантских, древних деревьев. Склоненные вместе, они образовывали основание круглого зала, который покрывали камень и виноградные лозы.Если раньше, когда дворец был построен, видящие его восхищались им, теперь же, в сердцах их царил ужас. Выбивающая из колеи аура, усиленная в эту неспокойную ночь, окутывала его. Те немногие, кто вглядывался в древнее здание, тут же отводили в сторону свой пристальный взгляд.Те же, кто вместо этого смотрели на воду внизу, также не находили спокойствия. Черное как смоль озеро, сейчас было в неистовом, неестественном волнении. Вспенившиеся волны, поднимались до самого дворца и падали в отдалении, с грохотом разбиваясь. Молния сверкала на его огромной поверхности, сверкая то золотыми, то багровыми, а то и гнило-зелеными отблесками. Гром грохотал подобно тысяче драконов и те, кто жили вокруг этих берегов, наспех запирали двери, неуверенные в том, что за буря дала себе волю.На стенах, окружающих дворец, зловещая стража, в зеленых как лес доспехах, держа в руках пики и мечи, сердито и настороженно смотрела вокруг. Стражники следили не только за окружающим дворец пространством, высматривая глупцов, решивших зайти на чужую территорию, но незаметно бросали быстрый взгляд во внутрь... особенно в главную башню, где, как они чувствовали, била ключом неподдающаяся простому разуму энергия.И в этой высокой башне, в каменной зале, скрытой от наружных взглядов, высокие худые фигуры в мантиях, переливающихся бирюзовым цветом и стилизованных серебряными изображениями природы, склонились над гексаграммой, начертанной на полу. В центре символа были знаки на языке столь древнем, что владеющие им давно уже распрощались с этим светом.Сверкающие серебряные, без зрачков, глаза пристально смотрели из-под капюшона, как ночные эльфы бормотали заклинание. Их темная, фиолетовая кожа покрывалась потом по мере того, как символ наполнялся магией. Все, кроме одного, выглядели утомленными, готовыми рухнуть от истощения. Этот же, надзирая за прочтением заклинания, наблюдал за процессом не серебряными, как у остальных, глазами, но искусственно-черными с рубиновыми прожилками, бегущими от центра глаза. Но, несмотря на искусственные глаза, он замечал каждую деталь, каждое движение. Его длинное худое лицо, худое даже для эльфа, выражало жажду и ожидание, в то время как он безмолвно управлял ими.Был еще один наблюдатель, впитывающий каждое слово и жест. Она сидела на роскошном троне из кожи и слоновой кости, ее пышные серебряные волосы обрамляли ее идеальные черты и лица, и шелковое платье, золотое, как и ее глаза, делало то же самое для ее утонченной фигуры. В каждой ее черте была видна королева. Она пила маленькими глотками вино из золотого кубка, откинувшись назад. Ее браслеты, украшенные драгоценными камнями, позвякивали при каждом ее движении, и рубин в ее диадеме сиял в свете волшебных энергий, призываемых остальными.Время от времени ее пристальный взгляд чуть-чуть перемещался, чтобы изучить темноглазую фигуру, и ее полные губы сжимались в неких пробуждающихся подозрениях. Однако, как только он резко бросал быстрый взгляд ей в глаза, как будто чувствуя ее наблюдения, все подозрения исчезали, заменяясь томной улыбкой.Пение продолжалось.Темное озеро безумно пенилось.

Была война, и она закончилась.Кразус знал, что со временем история, так или иначе сделает опись того, что произошло. Но едва не упущенными в этой описи могли бы быть неисчислимые потерянные жизни, разоренные страны и шаг, отделявший этот смертный мир от полного уничтожения.Даже память драконов не могла вечно хранить эти события, призналась сама себе бледная фигура в серой робе. Он понимал это очень хорошо. И хотя для большинства он был долговязой, с почти эльфийской фигурой и ястребиными чертами лица, личностью, серебряными волосами и тремя длинными шрамами, спускающимися вниз по правой щеке, он был большим, чем это. Для большинства он был известен как волшебник, но лишь при немногих избранных он называл себя Кориалстраз – имя, которое может носить лишь дракон.Кразус был прирожденным драконом, величественным красным драконом, самым молодым из супругов великой Алекстразы. Она, Аспект Жизни, была его возлюбленной спутницей… и тем не менее, он еще раз с усилием ушел от нее, чтобы изучить состояние и будущее короткоживущих рас. В укрытии, вырубленном в скале, где он выбрал свое новое пристанище, Кразус осматривал весь мир Азерота. Мягко сияющий кристалл давал ему возможность видеть любое место, любую личность, все, что он пожелает.И везде, где бы ни смотрел дракон-маг, он видел лишь опустошение.Казалось, будто совсем недавно нелепые, зеленокожие бегемоты, называемые орками, вторглись в этот мир с той стороны портала и были побеждены. Учитывая, что все, что от них осталось, охранялось в лагерях, Кразус думал, что земля готова к миру. Однако этот мир был недолговечным. Альянс – ведомая людьми коалиция, находившаяся на передовой линии сопротивления, сразу же начала крошиться на глазах, ее монархи соперничали, ради власти друг над другом. Частью этого была и вина драконов, или вернее одного дракона – Крыла Смерти, но все же, большей частью были тому виной желания и жадность гномов, людей и эльфов.Однако даже это могло обойтись, если бы не пришествие Пылающего Легиона.Сегодня Кразус осматривал дальний Калимдор, расположенный далеко за морем. Даже сейчас большие территории напоминают землю после извержения вулкана. Никакой жизни, никакого подобия цивилизации не осталось в этих местах. Но не природа доставила раны этим землям. Пылающий Легион не оставлял за собой ничего, кроме смерти.

Огненные демоны пришли из мест, что за этой реальностью. Магия была тем, что они искали, они ее пожирали. Нападая вместе с их омерзительной пешкой, Карающей Плетью, они мыслили опустошить этот мир. Однако они не рассчитали самое маловероятное – “Всеобщий Союз”.Орки, когда-то бывшие их марионетки, обернулись против них самих. Они присоединились к людям, эльфам, гномам и драконам, чтобы победить демонических воинов и омерзительных тварей, и откинуть остатки назад, в адские земли. Многие погибли, но выбор…Дракон-маг фыркнул. По правде говоря, выбора не было.Кразус сделал медленные движения пальцами над сферой, призывая видение орков. Изображение затуманилось, затем открылась гористая, каменистая местность, в глубине этих земель. Суровая, но полная жизни земля, способная поддержать новых жителей.Уже сейчас отдельные каменные строения возвышались в главной части поселения, где управлял Вождь и один из героев войны, Тралл. Высокие, круглые здания, разделенные на четыре части, были грубы по стандартам большинства других рас, но орки любили все основательное. Для орков долгое время было излишеством иметь свой родной дом. Они так долго были бродягами или заключенными, что понятие «дом» было для них почти утеряно.Несколько крупных, зеленоватых фигур вспахивали поле. Видя клыкастых, звероподобных рабочих, Кразус удивлялся понятию «орк-пахарь». Тралл, весьма необыкновенный орк, охотно хватался за идеи, способные вернуть стабильность его народу.Стабильность была тем, в чем очень сильно нуждался весь мир. Другими движениями руки маг-дракон отбросил Калимдор, вызывая теперь более близкое место — некогда гордую столицу его любимого Даларана. Управляемый волшебниками Кирин Тора, верховными магами, он был на передовой линии войны между Альянсом и Пылающим Легионом в Лордероне и одна из первых, и самых желаемых целей вернувшихся демонов.Половина Даларана лежала в руинах. Некогда гордые шпили были почти разбиты вдребезги. Великие библиотеки сожжены. Знания неисчислимых поколений были утеряны… а с ними бесчисленные жизни. Даже совет сильно пострадал. Некоторые из тех, кого Кразус считал друзьями, или, по крайней мере, уважал как коллег, были убиты. Руководство было в смятении, и он знал, что должен предпринять меры помощи. Даларан должен говорить единым голосом, только чтобы сохранить раскалывающийся Альянс целым.Однако, несмотря на смятения и беды, ждущие впереди, дракон имел надежду. Мировые проблемы были преодолимы. Не было страха перед орками, не было страха перед демонами. Азерот боролся, и, в конце концов, Кразус считал не только, что он выживет, но и был полон надежды, что край будет процветать.Он опустил изумрудный кристалл и поднялся. Королева Драконов, его возлюбленная Алекстраза, ждала его. Она подозревала о его желании вернуться, чтобы помочь смертному миру, и, из всех драконов, только она его понимала. Он стал самим собой, попрощался с ней, лишь на время, и отправился в путь раньше, чем сожаление остановило его.Это место было выбрано им в качестве пристанища не только из-за его уединенности, но также из-за размеров. Выйдя из маленькой комнаты, Кразус вошел в зубчатую пещеру, высота которой без труда могла состязаться с, ныне утерянными, башнями Даларана. Целая армия могла расположиться в этой пещере и так и не заполнить ее.В самый раз для дракона.Кразус вытянул свои руки… и его узкие пальцы начали вытягиваться дальше, становясь когтями. Его спина изогнулась, и рядом с плечами прорезалась пара отростков, которые быстро превращались в сильные крылья. Его длинные черты лица вытянулись, становясь змеиными.Одновременно с этими небольшими изменениями Кразус увеличивался. Он стал в четыре, пять, даже в десять раз больше человека и продолжал расти. Всякое подобие с человеком или эльфом быстро исчезло.Из волшебника, Кразуса, он стал Кориалстразом, драконом.Но, посередине перевоплощения, отчаянный голос наполнил его голову.Кор…страз…Он запнулся, почти вернувшись в человеческую форму. Кразус моргнул и внимательно оглядел огромную комнату, в поисках источника крика.Ничего. Маг-дракон ждал и ждал, но зов не повторялся.Пожав плечами, и посчитав это результатом своей неуверенности, он снова начал перевоплощение — и снова, отчаянный голос кричал: «Кориалстра…»Еще раз… он был уверен, что ему не показалось. Не медля, он мысленно ответил: «Я слышу тебя! Что тебе надо?»Ответа не последовало, но Кразус чувствовал оставшееся отчаяние. Сосредоточившись, он попытался достать, установить связь с тем, кто так сильно нуждался в его помощи, с тем, кто на самом деле не должен нуждаться в чьей-либо помощи вообще.—Я здесь! — ответил дракон-маг. — Почувствуй меня! Дай мне знать, что произошло!Он почувствовал едва заметное прикосновение, слабый намек о каком-то бедствии. Кразус сосредоточил каждую йоту своего существа в скудную связь, надеясь… надеясь…Ощущение присутствия дракона, чья, кажущаяся маленькой, магическая сила превосходила его в тысячи раз, потрясло Кразуса. Ощущение веков, тысячелетий поглотило его. Кразус чувствовал, как само Время окружило его, во всем его ужасном величии.Не Время… не совсем… но тот, кто был Аспектом Времени.Дракон Времени… Ноздорму.Он был одним из четырех великих драконов, четырех Великих Аспектов, из которых его любимая Алекстраза была Жизнью. Сумасшедший Малигос был Магией, и эфирная Изера влияла на Сон. Они, вместе с постоянно грустно размышляющим Ноздорму, представляли собой само мироздание.Кразус поморщился. По правде говоря, было пять Аспектов. Пятого когда-то называли Нелтарионом… Землестраж. Но во времена столь давние, что Кразус уже почти не мог их вспомнить, Нелтарион предал своих товарищей. Землестраж обернулся против них и в результате получил новое, более подходящее имя.Смертокрыл. Разрушитель.Сама мысль о Смертокрыле вывела Кразуса из его шока. Он отсутствующе прикоснулся к трем шрамам на его щеке. Неужто Смертокрыл вернулся в этот мир снова? Поэтому ли великий Ноздорму так страдает?—Я слышу тебя! — мысленно обратился Кразус назад, более чем никогда напуганный причиной зова. —Это… это Разрушитель?Но в ответ, его ударил ряд удивительных изображений. Изображения выжигались в его голове так, что Кразус никак не мог их забыть.В любой из двух форм, Кразус, как бы ни был он приспособлен и одарен, не мог тягаться с необузданной силой Аспекта. Мощь мысли другого дракона отбросило его назад, к ближайшей стене, где он упал без сознания.Спустя несколько минут, Кразус заставил себя подняться с пола, но даже сейчас у него кружилась голова. Отрывки чужих воспоминаний терзали его чувства. Он ждал, пока не прояснится сознание.Медленно, но все-таки, его мысли пришли в форму, достаточно для того, чтобы он смог осознать все, что сейчас произошло. Ноздорму, Повелитель Времени, отчаянно кричал, ища помощь… его помощь. Но странно то, что он обратился к более низкому дракону, не к таким как он.Но то, что было причиной такой нужды Аспекта, могло быть монументальной угрозой покою Азерота. Почему тогда он выбрал одинокого красного дракона, а не Алекстразу или Изеру?Он снова попытался дотянуться до великого дракона, но его усилия привели лишь к тому, что у него снова закружилась голова. Придя в порядок, Кразус попытался решить, что же ему теперь делать. В особенности одно изображение постоянно требовало его внимания, изображение снежных вершин гор Калимдора. Чтобы не хотел ему объяснить Ноздорму, это явно было связано с этим опустошенным районом.Кразусу надо исследовать это место, но ему нужен одаренный помощник, кто-то, кто способен легко приспособиться к ситуации. Хотя Кразус гордился своей способностью быстро принимать решения, эти решение, по большей части же, были упрямы и не сходили с одного пути. Ему был нужен кто-то, кто умел слушать, но также мог мгновенно принять решение, исходя из разворачивающихся ситуаций. Нет, в таком путешествии, когда ничто не может быть предсказано, хорошо послужить может лишь одно существо, человек.А точнее, человек, которого зовут Ронин.

Чародей…

И в Калимдоре, в степях дикой страны, престарый, седой орк близко склонился над дымным огнем. Бормоча слова, происхождение которых было положено в другой, давно потерянной стране, зеленая как мох фигура бросила несколько листьев, из-за чего и так уже густой дым повалил еще сильней. Дым наполнил его скромную деревянную хижину, построенную на земле.Почти лысый, пожилой орк нагнулся и вдохнул. Его утомленные карие глаза были испещрены жилками, и кожа висла мешком. Его зубы были желтыми и обколотыми, один из его клыков был сломан много лет назад. Он едва ли мог встать без чьей-либо помощи и шел медленно, ссутулившись.Но даже самые жестокие воины платили ему уважением, как шаману.Щепотка костной пыли, немного рыжевато-коричневых ягод… все это часть проверенных и верных традиций, воскрешенных среди орков. Отец Калтара обучал этому его даже в темное для Орды время, так же, как и дед обучал перед этим его отца.И теперь, впервые увядающий шаман надеялся, что его учили хорошо.Шепчущие голоса в его голове, духи того мира, что орки теперь называли домом. Обычно они шептали о мелочах жизни, но сейчас они шептали обеспокоенно, остерегая, остерегая…Но от чего? Ему надо знать больше.Калтар дотянулся до мешочка на поясе, вытаскивая три сухих черных листа. Это было едва ли не все, что осталось от растения, принесенного с ним из древнего орочьего мира. Калтар был предупрежден о том, что их нельзя использовать, если это только действительно необходимо. Ни его отец, ни его дед никогда не использовали их.Шаман бросил их в огонь.Тут же дым стал густым, синим, клубящимся. Не черным, а синим. Орочий лоб нахмурился, увидев, как изменился цвет, затем он снова склонился над огнем и вдохнул так глубоко, как только мог.Мир изменился, и вместе с ним орк. Он стал птицей, гигантским вороном, парящим над землей. Он беззаботно летел над горами. Своими глазами он видел самых маленьких животных, самые дальние реки. Чувство бодрости, которое он не чувствовал едва ли не с самой юности, чуть не захватило его, но Калтар боролся. Поддаться, означало потерять себя. Он мог летать так всегда, никогда не вспомнив, кем он когда-то был.Думая так, Калтар заметил что-то неладное в природе, возможно, то, что было причиной тревоги голосов. Что-то было не так. Он изменил направление, доверяясь чувствам, чем ближе он подлетал, тем сильнее становилась тревога.И в самой глубине горной цепи Калтар обнаружил причину беспокойств.Подсознательно он понимал, что он лишь представляет себе это, что это лишь образ. Перед Калтаром появилась водяная воронка, заглатывающая и извергающая одновременно. Но то, что погружалось или выходило из ее глубины, было днями и ночами, месяцами и годами. Казалось, воронка поедала и выплескивала само время.Понимание этого так ошеломило шамана, что он едва ли не слишком поздно заметил, что воронка начала заглатывать и его.Тут же Калтар изо всех сил начал вырываться, чтобы освободить себя. Он махал крыльями, напрягаясь изо всех сил. Его мысли были слишком далеко от физической оболочки, он изо всех сил держался за шелковую нить, соединяющую его душу с телом и пытался тем самым выйти из транса.Однако воронка продолжала его засасывать.В отчаянии, Калтар воззвал к духам, моля укрепить его. Они пришли, он знал, что они придут, но, казалось, они действовали слишком медленно. Воронка окружила его, казалась уже готовая вот-вот поглотить его.Внезапно мир скрутился вокруг шамана. Воронка, горы… все кружилось, кружилось.Задыхаясь, Калтар пробудился.Истощенный за эти года, он еле-еле удержался от того, чтобы не упасть лицом в огонь. Шепчущие голоса тут же исчезли прочь. Орк сел на пол своей хижины, пытаясь успокоить себя, да, теперь он снова в смертном мире. Духи спасли его, хотя едва вовремя.Но за счастливым успокоением он вспомнил то, свидетелем чего он был… и что это значит.—Я должен сказать Траллу…— бормотал он, усилием заставляя старые ноги встать. — Я должен сказать ему немедленно, иначе мы потеряем наш дом… наш мир… снова…

Малфурион думал, что он одурачил лорда Ксавия, однако же снова в дураках остался молодой ночной эльф. Что заставило его подумать, что советник сломя голову побежит за ним по лестницам и коридорам, когда и так было ясно, что Малфурион захочет вернуться в башню и закончить свою миссию?Это была бы его последняя ошибка. Лорд Ксавий был одаренным волшебником, к тому же питаемым мощью Источника. Малфурион хорошо учился у своего шан’до, но не настолько, чтобы противостоять такому могучему противнику.И лорд Ксавий тоже знал об этом.Тут внезапно в голове Малфуриона зазвучал голос… не из-за двери, а скорее голос таинственного Краса, который, как долго думал Малфурион, покинул его.— Малфурион… наша сила – твоя сила… точно также как ты сделал в кристалле, почувствуй любовь и заботу тех, кто знает тебя… и почувствуй решимость таких, как я, кто поддерживает тебя.Не все из того, что он сказал, имело для ночного эльфа смысл, но суть была ясна. Теперь он ощущал не только Тиранду и Краса, но и Брокса. Все они открыли свой разум, свою душу Малфуриону, давая ему силы, в которых он так нуждался.— Ты друид, Малфурион, возможно, первый из твоего рода. Ты чувствуешь мир, природу… и разве мы все не их часть? Почувствуй же и нас…Малфурион повиновался… и как раз вовремя.Лорд Ксавий бросил свое заклинание.Оно должно было оставить от облика сна Малфуриона только воспоминание. Юный эльф поднял руку, чтобы отразить нападение, не надеясь на свои силы даже теперь. В прошлый раз удар советника страшно ослабил его.Но заклинание так и не ударило. Удар так легко был отклонен, будто Малфурион отмахнул от лица комара.— Вперед! — Подгонял его Крас. — Встань и сделай то, что должно быть сделано!Он не имел в виду, что Малфурион должен сразиться с советником. Это было бы опасной и пустой тратой времени. Вместо того ночной эльф должен был закончить то, что начал.Малфурион набросился на защитное заклинание.Последовательность матрицы заклятья была нарушена. Двое Высокорожденных кинулись исправить ее, но пол под их ногами внезапно обрушился. Камни ответили на безмолвную просьбу Малфуриона прекратить их природное стремление быть сильными и держаться вместе. С криком оба волшебника исчезли из виду.Лорд Ксавий со злостью ударил в Малфуриона, окутав его туманом, который цеплялся за облик сна и пытался уничтожить его. Сначала Малфурион пытался отбиться от него, но объединенная сила Тиранды, Брокса и Краса снова придала ему решимости. Он быстро призвал ветер, который рассеял туман.Но пока Малфурион разбирался с туманом, Ксавий привел щит в некое подобие порядка. Тогда он повернулся к своему противнику, намерения его были очевидны.Малфурион начал отчаиваться. Это не могло продолжаться вечно. В конечном счете, он или проиграет или будет вынужден бежать. Надо что-то изменить… и быстро.Он обернулся, но не к лорду Ксавию или щиту.Наоборот, Малфурион стоял перед порталом.Снова он призвал ветер, на сей раз прося его быть сильным, чтобы сломить нечто большее, чем туман. Малфурион смотрел на высокорожденных, осмелясь показать ветру то, что он должен был сделать.И внутри их же святилища на волшебников напала буря. Троих из них откинуло через весь зал, отчего они сильно ударились о стену. Когда они упали, еще один отлетел далеко от магического символа, свалившись на одного из своих.Остальные низко склонились, чтоб устоять против переполненного гневом шторма. Несмотря на то, что больше никто не пострадал от ветра, было ясно, что из-за потери нескольких волшебников оставшимся пришлось сильно напрячься, а портал замерцал и страшно закрутился. Зло, которое ощущал Малфурион, отдалялось.Тут огненные руки схватили его из-за спины за шею, пытаясь удушить. Они жгли облик сна Малфуриона, будто это была плоть, заставив его издать крик. И, несмотря на его силу, услышать его мог только тот, кто напал на него.— Со мной мощь великого! — с превеликим удовольствием проревел советник королевы. — Ты не ровня нам обоим!И правда, Малфурион чувствовал, как зло снова тянется из расширяющегося портала. Хотя уже не такое властное, как тогда, когда оно пыталось обратить его на сторону Высокорожденных, оно добавило сил к уже и так внушающей ужас мощи советника. Против нее даже сила Малфуриона, которой с ним поделились трое его друзей, меркла.Тиранда… Он не пытался вызвать жрицу, он боялся, что уже никогда не сможет снова увидеть ее, снова быть рядом с нею.Внезапно он снова услышал голос Краса. — Будь храбр, друид… есть еще один, кто ждал этого момента.Тут же четвертый добавил Малфуриону своих сил. Как и Крас, он намного превосходил простого ночного эльфа. Он ощутил в нем слабость, но по сравнению с народом Малфуриона, эта слабость была минутой, смехотворной. Странно, но новенький был будто близнецом Краса, их чувства были так похожи, что поначала эльфу тяжело было их различить.Даже новый голос в его голове напомнил ему Краса. — Я — Кориалстраз… и я легко отдаю то, что имею.Их дарами было то, чем жизнь, природа одарила их. Присутствие Кориалстраза умножило волю Малфуриона стократно, дав ему такую надежду, которой у него никогда не было.— Ты друид… Крас напоминал ему снова и снова. — Мир — твоя сила.У Малфуриона снова появились силы. Теперь он ощущал не только своих далеких друзей, но и камни, ветер, облака, землю, деревья… все. Малфурион был поражен яростью, которую источал мир. Зло, совершенное демонами и Высокорожденными, оскорбляло стихии так, как ничто прежде.— Я обещал, что сделаю все, что смогу, — сказал он им. — Так дайте мне сил, и все будет сделано!Для Малфуриона это длилось целую вечность, но когда он, наконец, посмотрел на лорда Ксавия, он увидел, что прошла от силы секунда. Советник стоял так, будто заледенел, выражение его лица медленно менялось – с помощью своего господина он готовился окончательно уничтожить своего призрачного врага.Малфурион улыбнулся безумию ночного эльфа. Он поднял руки к закрытому небу и призвал его мощь.Снаружи заревел гром. Высокорожденные вокруг двери и матрицы щита занервничали, прекрасно зная, что это не было частью их работы. Даже лорд Ксавий нахмурился.И внезапно башня дворца задрожала… а затем взорвалась.

Капитан Варо’тен стоял на коленях перед Азшарой, его шлем был крепко зажат у него в руках. — Вы звали меня, моя прекрасная королева?Две прислужницы Азшары расчесывали ее роскошные волосы, что она делала по нескольку раз в день, чтобы держать их прекрасными и шелковистыми. Пока они были заняты этим, она развлекала себя пробами экзотических ароматов, принесенных ей недавно торговцами.— Да, капитан. Я задавалась вопросом, что это за шум наверху. Казалось, будто это в башне. Какие-то проблемы, о которых мне не сообщили?Ночной эльф пожал плечами. — Ничего такого, Свет Тысячи Лун. Возможно это — прелюдия к приходу великого Саргераса.— Вы так считаете? — ее глаза осветились. — Как прекрасно! — взмахом руки она отослала его. — В таком случае, я должна быть готова! Мы на пороге великих событий!— Как скажете, Слава Нашего Народа. Как скажете, — капитан поднялся, надев шлем на голову. Он колебался.— Хотели бы вы, чтобы я убедился?— Нет, я уверена, что вы правы! Во что бы то ни стало, не беспокойте лорда Ксавия! — Азшара вдохнула другой пузырек. От аромата ее кровь бежала быстрее, и она наслаждалась этим. Возможно, она надушится этим, когда встретит бога. — В конце концов, я уверена, что милый советник держит все в своих руках.

* * *

Верхняя часть башни была надломлена. Вспышки молнии, посланные небесами, разорвали ее и сбросили крышу далеко в черные пучины Источника.Несколько больших валунов обрушились на зал, убив двоих Высокорожденных и заставив остальных разбежаться. Матрица щита и портал выдержали… но оба были критично ослаблены.В зал ворвались вопящие ветра. Один из волшебников, которого взрывом откинуло к краю, допустил ошибку, поднявшись. Ветра подхватили его и откинули назад.С адским воплем он последовал за вершиной башни в Источник.Яростный ливень хлестал оставшихся в живых. Еще изо всех сил пытаясь удержать заклинания неповрежденными, Высокорожденные упали на колени. Это мало помогало, настолько сильна была буря.Только двоих не затронула стихия. Одним из них был Малфурион, ветер и дождь беспрепятственно проходили сквозь его облик сна. Другим был лорд Ксавий, защищенный не только силой, которую он поглощал из Источника, но и злом, все еще просачивающееся сквозь темный вихрь.— Внушительно! — кричал советник. — Однако, по большому счету, бесполезно, мой юный друг! Тебя питает только сила Источника… в то время как во мне могущество бога!Его замечание заставило Малфуриона улыбнуться. Лорд-советник еще так и не понял, с чем он теперь имел дело. Он все еще считал, что столкнулся с искусным чародеем.— Нет, мой лорд, — отозвался молодой эльф. — Наоборот! У вас только лишь Источник и вымышленная мощь демона, который имеет лишь претензии на божественность! У меня же… весь мир на моей стороне!Ксавий насмехался над ним. — Нет никакого смысла дальше слушать твой лепет…Малфурион почувствовал, как он взывает к Источнику за такой силой, какой никогда прежде никто не использовал. На мгновение друида передернуло, но сила, которая служила Малфуриону, успокоила его.— Вы должны быть остановлены, — сказал он советнику. — Вы и то, чему вы служите, должно быть остановлено.Малфурион никогда не узнал, что за заклинание собирался произнести лорд Ксавий. Прежде чем советник смог его закончить, сама стихия напала на него. Молния снова и снова била в Ксавия, сжигая его изнутри и снаружи. Его кожа почернела и слезла, но он не падал.Дождь лил потоком, изливая всю свою мощь на врага Малфуриона. Ксавий, казалось, таял на глазах у юного эльфа, его плоть сползала с него, и, несмотря на это, он все еще пытался покончить с ним.Тогда разразился гром, гром столь оглушительный, что руины башни задрожали, отчего еще один Высокорожденный упал в темные воды Источника. Гром столь оглушительный, что всколыхнул в Малфурионе всю его сущность.Гром столько оглушительный, что лорд Ксавий, советник королевы и величайший из Высокорожденных — раскололся.Когда он взорвался, он взвыл, как одна из адских псин скверны, и завывание продолжалось даже тогда, когда его прах рассеялся в воздухе. Облако пыли, которое когда-то было советником, закружил суровый, внушающий страх ветер.Оставшиеся Высокорожденные, наконец оставив свои посты, бежали от гнева того, кто поборол их устрашающего повелителя. Малфурион дал им уйти, зная, что он слишком истощил себя. Но он все еще должен был покончить с одним важным делом.Без защиты лорда Ксавия матрица щита легко разрушилась. Простой жест молодого друида уничтожил злое заклинание, наконец, удалив то, что препятствовало спасению его народа. Он лишь надеялся, что было еще не слишком поздно.Теперь же он обратил внимание на портал.Теперь он был лишь жалкой тенью самого себя, маленькая брешь в реальности. Малфурион впивался в него взглядом, зная, что он не сможет надолго оградить свой мир от зла внутри него… но он мог, по крайней мере, дать ему небольшую отсрочку.— Ты лишь откладываешь неизбежное… — раздался голос, которого он так боялся. — Я сожру ваш мир… так же, как и многие другие…— Мы для вас слишком кислое угощение, — парировал Малфурион.Еще раз он дал свободу стихиям.Дождь смыл драгоценный магический узор, над которым парил портал. Вспышка молнии ударила в самый центр дыры, заставив ее отступить. Ветер кружил вокруг ослабленного заклинания, яростно разрывая его.И земля… земля задрожала, наконец, разбив последние кусочки основания высокой башни.Без физического тела, Малфуриону нечего было бояться в рушащемся здании. Несмотря на растущую усталость, он наблюдал за происходящим, желая лично убедиться, что не будет никаких заминок.Пол дал трещины. Орудия темного колдовства и части того, что осталось от стен, загремели вниз. Падение сопровождал огромный стон.Башня упала.Как только это произошло, портал начал быстро скукоживаться.Внезапное засасывание застало Малфуриона врасплох. Он чувствовал, как его облик сна тянула к исчезавшей дыре неведомая сила.— Ты будешь моим…— послышался слабый, но зловещий голос.Ночной эльф боролся, направляя облик сна как можно дальше от дыры. Пыль проходила сквозь него в уменьшающийся портал. Как и другой хлам.Напряжение стало невыносимым. Его тянуло все ближе и ближе…— Малфурион! — звала Тиранда. — Малфурион!Он цеплялся за ее зов, используя его как привязь. Под ним последний кусок башни примкнул к остальным в темной пучине Источника Вечности. Остались только Малфурион и крошечное, но злое отверстие.— Тиранда! — тихо позвал он. Он закрыл глаза, пытаясь вообразить ее, пытаясь прийти к ней.— Ты мой…— сказал голос, хозяина которого он не знал.Мир перевернулся вверх дном.

* * *Маннорот почувствовал утрату. Маннорот почувствовал пустоту даже до того, как все произошло.Огромный, звероподобный военачальник в тылу битвы помедлил и повернул свою уродливую, клыкастую голову в направлении башни.Башни больше не было.— Нееееееееет! – взревел он.

Ронин почувствовал это. Он ощутил неожиданный приток мощи, приток силы. Неожиданно он представил, что способен творить миры, собирать с неба звезды и выстраивать новые созвездия по своему желанию. Он был непобедим, всесилен.Заклятие, блокировавшее Источник Вечности, было разрушено.Он тут же взглянул на Иллидана, чтобы узнать, чувствует ли то же самое молодой ночной эльф. Хотя Ронину не стоило беспокоиться — Иллидан несомненно ощутил ту же волну силы. На самом деле теперь не только вся Лунная Стража стала выглядеть сильной и готовой, но и все остальные защитники.«Источник и ночные эльфы едины», — понял волшебник. Даже те, кто не умел произносить заклинания, были в какой-то степени связаны с ним. Его потеря угнетала их так, что они даже не могли понять этого. Но теперь Ронин видел в каждом эльфе, начиная с лорда Гребня Ворона и заканчивая солдатом самого низшего ранга, возрожденную уверенность и решительность. Воистину, теперь они чувствовали себя способными выстоять против любой угрозы.Даже против Пылающего Легиона.Запели трубы. Все ночные эльфы закричали, и звук их рева был достоин ранее услышанного рева демонов. Передовые линии Легиона замялись, совсем не уверенные в том, что значит это внезапное изменение.— В атаку! — закричал Гребень Ворона.Защитники устремились вперед. Демоны вдруг ощутили, что против них никогда не сражались так яростно. Звери скверны погибли прежде, чем смогли вернуться к армии. Клыкастые воины падали один за другим каждый раз, когда клинок ночного эльфа достигал цели. Вторгшийся Легион на своем пути был остановлен смертью.Иллидан командовал Лунной Стражей, продолжая направлять их силы через свои собственные заклинания. Сама земля вздымалась под ногами Пылающего Легиона, раскидывая демонов так, словно они ничего не весили. Некоторые из крылатых Стражей Ужаса взорвались огнями над головами Легиона, когда в них попали заклинания, став огненными ракетами, добавив еще больше травм своим собственным рядам.Ронин тоже не оставался в стороне от битвы. Вспоминая всех тех, кто умер в этот день, и тех, кто падет в будущей войне, он вновь и вновь наносил удары по тем, кто был виновен в этом. Колдун эредаров, который опрометчиво искал сражения с Ронином, был окутан своими собственными одеяниями, которые скручивались все теснее, пока не порвали демона пополам. Волшебник пустил в ход карающие стрелы голубых молний, которые целенаправленно поражали чародеев Легиона, оставляя после себя лишь маленькие кучки пепла на том месте, где был враг.Вначале в рядах демонов воцарился настоящий ад. Это была не та битва, которую они ожидали, не просто кровопролитная резня. Теперь здесь осталась только их собственная смерть — перспектива, которую даже демоны находили отпугивающей. Их ряды прогнулись. Ночные эльфы продолжали наступать.— Они у нас в руках! – закричал лорд Гребень Ворона. – Пощады не давать!От его крика защитники сплотились еще больше. Несмотря на внушительные размеры захватчиков, ночные эльфы бесстрашно наступали.И Ронин, и Иллидан продолжали прокладывать путь к победе. Волшебник обвел поле боя взглядом, высмотрев нескольких ужасных Инферналов, летящих в ряды защитников. Как всегда, огненные демоны свернулись в шары, падая глыбами с небес, чтобы нанести как можно более гибельные разрушения.Впервые Ронин смог найти применение тактике Иллидана. С помощью силы Источника он создал в воздухе огромную золотую преграду, которую не могли избежать Инферналы. Преграда была не просто стеной – у Ронина были еще идеи на этот счет. Он воплотил их, изогнув барьеры таким образом, что демоны, врезающиеся в них, отлетали в задуманном направлении.В самую середину их собственной армии.Даже стрелы магии, которые он посылал в демонов раньше, не смогли бы нанести такое разрушение, какое теперь причиняли ужасающие чудовища. Больше чем две дюжины Инферналов ударили в самый центр Легиона в различных точках, сметая ряды и оставляя огромные дымящиеся кратеры. Повсюду взлетали тела врагов, обрушиваясь на других и увеличивая урон в десятки раз.Издалека волшебник услышал ликующий смех. Иллидан хлопал в ладоши в знак уважения успешной попытки волшебника, а затем указал на атакующего врага.Часть демонов левого фланга Пылающего Легиона неожиданно потеряла опору, многие неожиданно пали на колени. Твердая почва под ними вдруг стала похожа на суп, и тяжелые, закованные в доспехи тела демонов погружались под ее поверхность, как камни. Некоторые барахтались, но в конце концов все, кому не посчастливилось оказаться на том месте, куда целился Иллидан, исчезли.Взмахом рук молодой ночной эльф вновь сделал почву твердой, уничтожив все следы своих противников. Затем он обернулся к Ронину и, красуясь, отвесил ему поклон.Ронин сдержал свои впечатления, лишь кивнув в ответ. По крайней мере, Иллидан точно не оставляет демонам шансов.И под столь ожесточенным приступом Пылающий Легион сделал то единственное, что мог, –начал отступление.Не было ни звука рога, ни устного приказа. Демоны просто начали отступать. Они сохраняли подобие порядка, но единственное, что могли сделать их военачальники, так это поддерживать организованность. Даже не паникуя, они не могли двигаться достаточно быстро, чтобы отдалиться от защитников, которые располагали всеми преимуществами победивших.Лунная стража особенно наслаждалась изменением обстановки. Они преимущественно выслеживали Псов Скверны, превращая некоторых в сучковатые куски дерева, а других в грызунов. Некоторые просто взорвались огнями, когда бежали – поджав хвосты – к сомнительной безопасности рядов Легиона.Здесь и там оставались очаги сопротивления, но они были быстро подавлены жаждущими битвы солдатами. Повсюду лежали Стражи Скверны. Ронин не сомневался, что каждый эльф помнил о бесчисленных жертвах, что оставил на своем пути Пылающий Легион. Среди жертв Зин-Азшари было много друзей и близких. Однако одна из причин, по которой ночные эльфы продолжали сражаться, удивила волшебника. Даже сейчас Гребень Ворона выкрикивал ее имя, используя его, чтобы сплотить солдат.— За Азшару! За королеву! Мы спасем ее!Ронин слышал предположения Малфуриона, что королева, скорее всего, повинна в убийствах не менее, чем ее доверенный советник и Высокорожденные, и он предполагал, что это правда. Волшебнику оставалось только убеждать себя, что правда выявится, когда они достигнут дворца.Все дальше и дальше уходил Пылающий Легион, прижимаясь к самим границам разрушенной столицы. Они умирали поодиночке или группами, умирали от оружия или магии, но они умирали. Битва безостановочно свирепствовала во тьме, а земля была погребена под трупами дьявольских захватчиков.Может, это продолжалось бы и дальше. Может, битва достигла бы самого Зин-Азшари и даже дворца, но как день навязывает ночи свою волю, так и защитники наконец ослабели. Они все отдали попытке хорошую цену, но даже лорд Гребень Ворона видел, что атака столицы подвергнет ночных эльфов большему риску, чем они могут себе позволить. С неохотой он подал знак трубить привал.Когда раздался звук труб, выражение лица Иллидана стало раздраженным. Он пытался заставить Лунную Стражу следовать за собой, но хотя некоторые из них и выглядели достаточно разгоряченными, но все они достигли пределов физической усталости.Ронин тоже был истощен. На самом деле, он все еще мог творить заклинания огромной разрушительной силы, но его тело было покрыто потом и он чувствовал головокружение, если двигался слишком быстро. Его способность сосредоточиться все больше ускользала от него…Не считая Иллидана, все остальные ночные эльфы понимали, что не могут больше идти – не при свете дня – но это не отдаляло их от того, чего они достигли. Угроза не была искоренена, но теперь они видели, что количество демонов ограничено. Их можно было убить. Их можно было выгнать прочь.Командующий быстро нашел добровольцев, готовых скакать в разные части королевства ночных эльфов, чтобы выполнить две задачи. Они должны были собрать тех, кого найдут, чтобы создать еще большую силу, многостороннюю защиту, с помощью которой можно будет встретить следующее наступление Пылающего Легиона – а оно непременно будет — и заодно оценить степень опустошения земель.В дополнение к этому, дворянин также незамедлительно назначил своего личного волшебника – Иллидана – главой Лунной Стражи. Наиболее высокопоставленные среди выживших попробовали протестовать, но простая демонстрация силы в виде одного последнего жесткого взрыва среди отступающих демонов быстро заставила замолчать противников молодого волшебника.Обрадованный своей новой должностью Иллидан разыскал Ронина, чтобы рассказать ему об этом. Волшебник учтиво кивнул, одновременно гадая, был ли он сам когда-либо столь полон энтузиазма, когда был моложе, и волнуясь о том, как новый статус Иллидана повлияет на его личность. У Иллидана был огромный потенциал, который полностью проявился лишь недавно, но его безрассудство было ловушкой, которая могла быть столь жа опасна, как и Пылающий Легион. Ронин дал себе зарок приглядывать за своим напарником.Вновь оставленный в одиночестве, единственный человек среди ночных эльфов медленно осматривал силы, что выстроились против демонов. Свет солнца заставлял сверкать их доспехи, делая зрелище воистину эпическим. Они выглядели и действовали так, будто могли победить любого врага. Но несмотря на это, Ронин не забывал, что им понадобится куда более великая сила, если они надеятся победить в финальном сражении. История утверждала, что победа гарантирована, но слишком много факторов – и он сам в их числе – влияли на исход. Что гораздо хуже, Пылающий Легион отлично знал о противостоящей им магической силе; теперь они будут тщательно выискивать его и Иллидана.Ронин был целью демонов и их союзников в своем времени. И не горел желанием повторить эту ситуацию.А что с тем, кто больше всего повлиял на успех прошлой ночи? Не Ронин. Не Иллидан. Не вся Лунная Стража или лорд Гребень Ворона и его легионы. Никто их них не был истинной причиной победы.«Что, — думал изнуренный волшебник, глядя на темный Зин-Азшари и разобщенные полчища, — что же случилось с Малфурионом?»

Ночной эльф вскрикнул, его латы и грудь пронзило лезвие меча демона. Тот, кто был рядом с ним, не смог издать ни звука, потому как булава Стража Скверны снесла ему голову.Повсюду умирали воины, и что бы ни делал Ронин, он не мог этого изменить. Несмотря на усилия решительного лорда Гребня Ворона в самой гуще сражения, армия ночных эльфов медленно убывала. Пылающий Легион не давал им передышки, волнами накатываясь на их ряды.Но, даже зная, что они все умрут, чародей сражался.У него не было выбора.

Вести о прибытии защитников немного удивили лорда Ксавия, но не поколебали его уверенности. Он видел, как бесчисленны небесные армии великого, льющиеся сквозь портал, и он был уверен, что никакая армия не может выстоять против них. Скоро мир будет очищен.Маннорот повел Легион против этих глупцов, а Хаккар ушел на охоту, оставив все в руках советника. Время от времени Ксавий впивался глазами в маленькую нишу у входа, где он хранил свой новый трофей. После того, как придут новости о павших защитниках, Ксавий займется своим "гостем". А пока у него были дела поважнее.Он обратил все свое внимание на портал, из которого появилась очередная партия Стражей Скверны. Они получили указания от высокого Стражника рока, оставленного Манноротом, и ушли вслед своим кровожадным братьям. За последние несколько минут это повторилось уже десятки раз. Разница была лишь в том, что каждый раз их было все больше и больше. Теперь они занимали почти весь зал.Как только прошел последний отряд Стражей Скверны, лорд Ксавий услышал в своей голове великий голос Саргераса. — Темп ускорился… я доволен.Ночной эльф встал на колени. – Это честь для меня.— Уже появилось сопротивление.– Просто недостойные пытаются отсрочить неизбежное.— Портал должен быть защищен… и он должен быть не просто открыт, он должен быть раскрыт еще больше. Скоро… очень скоро… я пройду сквозь него…Сердце советника подпрыгнуло. Исторический миг близится!Поднимаясь, он сказал:– Я уверюсь, что все сделано, чтобы подготовить вам путь! Клянусь!Он почувствовал волну удовлетворения… и затем Саргерас исчез из его мыслей.Лорд Ксавий немедленно повернулся к тем, кто поддерживал щит. Он осмотрел заклятие после попытки врага разрушить его и не нашел ничего подозрительного, но рисковать было нельзя.Да, все было в полном порядке. Вспомнив о своем "госте", Ксавий задумался о том, что он сделает, когда Саргерас, наконец, появится из портала. Конечно, будет присутствовать королева и почетный караул. Капитан Варо’тен с этим разберется. Сам же советник намеревался стать первым, кто поприветствует небесного. Ксавий решил передать Саргерасу кристалл и его содержимое как дар. В конце концов, пленник был одним из тех трех, кого Маннорот посчитал достаточно важными, чтобы послать Псаря на их поиски. Как же глупо будет выглядеть Хаккар, когда по возвращении обнаружит, что советник так легко схватил врага.Лорд Ксавий уже не мог дождаться, чтобы предоставить заключенного великому Саргерасу. Особо было бы интересно увидеть, что бог сделает с юным безумцем…

Кошмар продолжался.Малфурион плыл в кристалле, приходя в шок от того немного, что он мог увидеть в зале. Его поместили в маленький укромный уголок в нише, кристалл поставили в самом углу. Из ниши было видно небольшую часть дверного проема, а значит пленник наблюдал бесконечный громыхающий поток демонических воинов, у которых на уме была лишь смерть. Это сжимало в тиски его сердце — ведь он знал, что они шли, чтобы убить любого ночного эльфа, которого смогут найти… и все потому, что Малфурион оказался неспособен разрушить щит.Хотя ничего из его окружения не могло дать представления о времени, Малфурион был уверен, что прошло не меньше двух ночей. В облике сна он не спал, и от этого эти ночи казались еще длиннее.Каким же он был глупцом! Малфурион слышал россказни о глазах лорда Ксавия. Поговаривали, что советник мог видеть даже тени теней, но он принял все эти истории за причудливые басни. Что-то шептало ему, что те самые глаза, которыми советник наблюдал за природной мощью магии, и позволили ему увидеть дух в своем святилище. Как же смеялся лорд Ксавий!Малфурион еще в самом начале несколько раз проверил свою прозрачную клеть и понял, что она была слишком крепкой. Возможно, если бы юный эльф знал больше, он смог бы найти в ней изъян, но теперь это едва ли имело значение. Он не смог. Он подвел себя, своих друзей, свою расу… свой мир.Теперь на пути демонов стояли только воины лорда Гребня Ворона.Он должен сделать хоть что-то.Взяв себя в руки, Малфурион еще раз попытался использовать то, чему учил его Кенарий. Кристалл был частью природы. Он был восприимчив к заклинаниям. Эльф провел руками по краям, ища изъяны в его структуре. Он использовал не совсем друидическое заклинание, но близкое к этому.Однако же ничего не нашел.Малфурион закричал от разочарования. Тысячи погибнут из-за его ошибки. Иллидан погибнет. Брокс погибнет. Тиранда…Тиранда погибнет.Он вспомнил ее лицо, мысленно представил его себе. Малфурион видел, как она беспокоится о нем. Он знал, что она сидит около его тела, пытаясь вернуть его назад. Заключенный в тюрьму ночной эльф почти слышал ее зов.— Малфурион…Ночного эльфа передернуло. Надо же, он уже начал сходить с ума. Удивительно, что так быстро, хотя в таком ужасном положении это вполне возможно.— Малфурион… ты слышишь меня?Снова это чувство: будто голос Тиранды отозвался эхом в его мыслях. Он всмотрелся наружу, пытаясь увидеть, вдруг лорд Ксавий начал таким образом пытать его разум, но советника не было в зале.С неким трепетом он, наконец, подумал в ответ.— Тиранда?— Малфурион! Я почти потеряла надежду!Он не мог этому поверить. Конечно, она была жрицей Элуны, но такое…— Тиранда… как ты нашла меня?— Благодаря другому … он говорит, что искал тебя.Все, о ком мог подумать Малфурион, были Брокс и Ронин. Тиранда встретила орка, но хотя он был храбрым воином, в волшебстве Брокс был недалек. Может, Ронин? Хотя в этом был смысл, чародей уехал с лордом Гребнем Ворона.— Кто?— спросил он наконец. — Кто?— Меня зовут Крас.Малфуриона охватила внезапная нерешительность. Голос не походил ни на один из тех, которые он когда-либо слышал, и чем-то напоминал Кенария. Кем бы ни был этот Крас, он не был просто ночным эльфом, но кем-то намного большим.— Вы все еще чувствуете нас? — спросил новый голос.— Да… Крас.— Я показал Тиранде, как мы можем использовать вашу связь, чтобы найти твой облик сна. Хитрость тут довольно сложная, но мы надеемся продержаться достаточно долго, чтобы освободить тебя.— Освободить меня? — снова посмотрев на свою тюрьму, Малфурион чувствовал явное сомнение в том, что такое возможно.— Коварная ловушка, да, — продолжал Крас, удивив ночного эльфа. Очевидно, связь позволила им увидеть, где держал его лорд Ксавий. — Но я прежде уже имел дело с такими.Это подняло дух Малфуриону. — Что надо делать?— Теперь, когда мы сдвинули твое тело…— Сделали что?— сдвинули тело? Риск…— Я прекрасно осведомлен о риске. — Раз Малфурион больше не протестовал, Крас продолжил: — Необходимо было перенести его… ближе к одному из нас. Теперь ты должен слушать, поскольку действовать надо быстро.Ночной эльф с напряжением ждал. Если они могут освободить его из кристалла, он сделает все, что они скажут.— Я должен видеть кристалл, видеть каждую грань его природы. Ты друид. Это ты можешь показать мне.Признательный за понимание, Малфурион рассмотрел всю свою волшебную тюрьму. Он смотрел на каждый угол, каждую грань, проявляя силы кристалла и его возможные слабости. Ничто из того, что он видел, не давало ему надежды, но что-то подсказывало ему, что Крас намного лучше его представлял, что нужно искать.— Вот! — бесплотный голос заставил его замереть перед одним краем. Малфурион уже изучал его раньше, заметив небольшую трещину, но не смог ничего с ней сделать.— Это — ключ к твоему спасению. Коснись его своим разумом. Видишь, что стало с трещиной?Он это делал впервые. Дефект был совсем крошечным, но все же ощутимым. Как же он не увидел этого раньше?— Говорят, с опытом приходит мудрость, — внезапно ответил Крас. — Однако, я все еще работаю над тем, чтобы доказать эту поговорку.Он приказал Малфуриону использовать то, чему учил его лесной повелитель, почувствовать всю ширину и глубь изъяна, понять его природу. Чтобы знать его так же, как самого себя.— Ты должен заметить самое уязвимое место, ключ, так сказать.— Я не… — да! Он сделал! Малфурион ощутил, где это. Он нажал, сгорая от нетерпения выйти на волю… но изъян не поддался.— Ты силен, но еще не до конца обучен. Открой нам свои мысли. Впусти нас, сколько бы нас ни было. Мы дадим тебе силу и знание.Очистив разум как мог, Малфурион открыл себя Тиранде и таинственному Красу. Он сразу же почувствовал различие между ними. Мысли Тиранды были озабочены товарищем, а мудрый Крас… чувствовал разочарование.Любопытно, но крушение его надежд никак не было связано с Малфурионом.— Теперь… попробуй снова.Плененный ночной эльф представил свой облик сна как настоящее тело. Он буквально надавил на изъян, будто на слабую преграду. Конечно, он поддастся, если он надавит достаточно сильно…И тут он почувствовал, как те двое давили вместе с ним. Малфурион почти ощущал напряжение Тиранды и незнакомца.Изъян дал слабину. Раздался слабый хруст…Появилась крошечная, совсем крошечная трещинка — изъян поддался совсем немного.— Это твой путь на свободу! — подгонял его Крас. — Пройди через нее!И сон Малфуриона вытек сквозь тонкий разлом.Покинув клетку советника, он вырос до своего нормального размера. Изменение было всего лишь его собственным видением, но это было ему больше по душе, чем подобное насекомому положение, в котором он был заключен в тюрьму.— Теперь… пока тебя не заметили… вернись к нам!Но тут Малфурион был с ним не согласен. Он зашел так далеко, чтобы сделать то, что должно было быть сделано, чтобы спасти его людей, его мир. Щит должен был быть разрушен.— Малфурион! — умоляла Тиранда. — Нет!Проигнорировав обоих, он заплыл за угол… и остановился. Лорд Ксавий стоял в другом конце зала, его внимание было приковано к темному порталу, из которого постоянно прибывали демоны. Казалось, будто советник беседовал с тем, что скрывалось в его глубинах. Малфурион вздрогнул, вспомнив истинное зло той сущности.Однако сейчас все шло ему на руку. Если бы только Ксавий смотрел в этот вихрь еще чуть дольше, Малфурион смог бы выполнить свою цель и сбежать. Он подплыл к матрице, уже зная, как уничтожить ее. Несколько простых изменений, и ее просто не станет.Тиранда и Крас умолкли — либо они решили, что он должен пройти через это… либо связь с ними разорвалась. Какова бы ни была причина, ему некуда было отступать.Кинув последний взгляд на советника, Малфурион принялся за дело. Сначала он изменил одну из внутренних деталей заклинания, чтобы обеспечить его неустойчивость независимо от того, что он сделает потом.И затем Малфурион вызвал силы мира, силы природы. Он использовал их, чтобы создать в матрице новую комбинацию, новую форму, которая будет отрицать ее цель и, в конечном счете, заставит заклятье рассеяться.Заклинание щита дрогнуло…

Лорд Ксавий тут же ощутил, что что-то не так. Что-то страшное случилось со щитом.Это же почувствовал и Саргерас.— Ищите! — приказал он своим слугам.Советник осмотрелся вокруг. Его черные волшебные глаза застыли на драгоценной матрице… и призрачном негодяе, которого он уже захватывал в плен.Этот глупец влез в заклятье!– Остановите его! – проревел лорд Ксавий.

От крика Малфурион чуть сам не разрушил все, что сделал. Он сумел восстановить контроль, затем посмотрел, как Ксавий яростно показывает на него, крича Высокорожденным и демонам, чтобы те схватили его. Однако ни те, ни другие не могли повиноваться, поскольку, в отличие от советника, не могли увидеть облик сна Малфуриона и уж тем более тронуть его.Но, с другой стороны, лорд Ксавий мог сделать и то и то.Когда стало очевидно, что все остальные абсолютно бесполезны, советник королевы бросился к Малфуриону. Его ненастоящие глаза излучали темную энергию, и Малфурион почувствовал, что сейчас что-то будет. Инстинктивно он поднял руку, прося помощи у ветра и воздуха.Стрелы темно-красной молнии устремились к нему — и, если бы они достали его, они стерли бы ночного эльфа в пыль. Но в нескольких сантиметрах от Малфуриона стрелы не просто ударились о невидимую преграду – будто твердый воздух остановил их, – но и отклонились ветром, вызванным призраком.Со смертоносной точностью стрелы ударили в огромных воинов у портала.Демонов раскидало, как листья бурей. Некоторые ударились о стены, а двое столкнулись с волшебниками, продолжавшими держать портал. Это, в свою очередь, привело все их усилия в полный хаос. Портал рвался, будто тяжело дыша, безумно раскрываясь и закрываясь.Волшебники Высокорожденных изо всех сил пытались удержать портал под контролем. Несколько демонов, собирающихся пройти сквозь него, внезапно исчезли в его тьме.Одна из крылатых громадин, стоящих около портала, бросилась в сторону Малфуриона. Огромный демон не видел ночного эльфа, но размахивал мечом в надежде задеть его. Малфурион попытался уклониться от оружия, не до конца уверенный, что неуязвим для физической атаки.Лорд Ксавий увернулся от отраженной молнии и вернулся к сражению. Из мешочка он вытащил еще один кристалл.– Из этого ты не убежишь…Волшебные глаза вспыхнули. Малфурион быстро переместился так, что между ним и советником оказался демон. И вместо предполагаемой жертвы советник втянул вовнутрь пораженного демона. В гневе громадный воин зарычал на такую подлость и тщетно попытался ухватиться за воздух у Малфуриона, прежде чем его втянуло в кристалл. Ксавий выругался и отбросил кристалл прочь, нимало не заботясь о судьбе его содержимого. Все его внимание оставалось сосредоточено на призрачном силуэте, который мог видеть лишь он.— Мой лорд! – вскричал один из волшебников. – Что нам…— Ничего! Продолжать работу! Портал должен оставаться открытым, поддерживать щит! Я сам разберусь с нашим невидимым незваным гостем!Сказав это, Ксавий приготовился вновь произносить заклинание. Однако Малфурион вовсе не намеревался ждать его. Он развернулся и бросился прочь из комнаты, пройдя сквозь дверь. Бывшие настороже стражи даже не взглянули в его сторону. Разъяренный советник тут же бросился вслед. — Открыть дверь!Стражники повиновались. Ксавий вырвался из комнаты и помчался по лестнице вниз, преследуя своего врага.Но Малфурион не спускался по ступенькам. Вместо этого он вплыл во внутреннюю стену башни. Здесь, вне досягаемости взгляда лорда-советника, он ждал, пока не убедился, что опасность миновала.Вернувшись в комнату, Малфурион незамедлительно направился к порталу. Ему нужно было быстро разобраться с ним — до того, как Высокорожденные сумеют восстановить заклинание.Но когда он потянулся к нему, знакомый ужас вернулся. Малфурион вздрогнул и против своей воли взглянул в портал.— Ты не тронешь щит… — ужасающее присутствие произнесло в его сознании. — Ты не хочешь этого. Ты желаешь лишь служить мне… поклоняться мне…Малфурион боролся с адским желанием сдаться этому голосу. Он понимал, что случится со всеми, если тот, кто говорит с ним, получит шанс проникнуть в этот мир. Все зло, причиненное демонами до сих пор, блекло по сравнению с тем, кто повелевал ими. — Я… не… стану одной из твоих пешек! — почти закричав от усилия, Малфурион оторвал взгляд от воронки.Он чувствовал ярость ужасающего существа, когда пытался прийти в себя. Это зло не могло навредить ему изнутри, кроме как играть с его мыслями. Малфурион должен был не обращать на него внимания, думать только о тех, кого он любил, и о том, что будет значить для них его неудача.Еще несколько секунд и…Его облик сна скрутился, неожиданно пораженный невообразимой болью. Он скорчился и упал на колени. — Хватит игр… — прорычал лорд Ксавий, стоя у входа. Рядом с ним несколько сбитых с толку стражей бесполезно искали врага, к которому он обращался. – Хватит плясать на краю пропасти! Я разорву на клочки твой дух, рассею твою сущность по всему миру… и только тогда я отдам тебя Великому, чтобы он поступил с тобой так, как сочтет нужным…Он указал на Малфуриона.

Вновь и вновь Пылающий Легион сминал передовые линии ночных эльфов. Лорд Гребень Ворона старался уберечь подчиненных ему эльфов, но они продолжали сдавать позиции. Огромный таран, созданный Ронином, пропахал ряды демонов, отбросив нескольких назад и глубоко вгрызшись в полчища. Там поток сдержался, но везде, повсюду Легион продолжал продвигаться вперед.Откуда-то Ронин услышал, как лорд Гребень Ворона выкрикивает приказы. — Усилить правый фланг! Лучники! Позаботьтесь о тех крылатых тварях! Латозий, отзови свою Лунную Стражу назад!Тяжело сказать, услышал ли главный волшебник приказ дворянина, но в любом случае Лунная Стража осталась на своих позициях. Латозий был на передовой линии, приказывая то тому, то другому волшебнику разобраться в той или иной ситуации. Ронин скривился. Старший ночной эльф не имел ни малейшего представления о тактике. Он напрасно растрачивал то малое, чем обладала его группа, на несколько мизерных нападений вместо того, чтобы провести согласованный удар.Иллидан тоже заметил это.— Чертов старый идиот делает их абсолютно бесполезными! Уж лучше я распоряжусь ими!— Забудь о них и сосредоточься на своих собственных заклинаниях…Но лишь маг проговорил это, Латозий неожиданно пошатнулся. Он схватился за горло и обмяк, кровь хлестала из его горла. Его кожа почернела, и он замертво рухнул на землю. — Нет! – Ронин окинул взглядом войска Легиона, отыскал чернокнижника и указал на него.С помощью того же заклятия, что применил немного ранее один из демонов – возможно, этот же самый, — Ронин послал в полет несколько стрел и заставил их обрушиться на чернокнижника. Фигура в длинных одеяниях бросила взгляд вверх, заметила стрелы и просто рассмеялась. И взмахнула рукой, создав вокруг себя щит, как понял Ронин.Эредар прекратил смеяться, когда каждая стрела не только пронзила его щит, но и вошла в его тело.— Не такой надежный, как ты думал, да? – пробормотал волшебник в мрачном удовлетворении.Ронин обернулся к Иллидану, – чтобы обнаружить, что тот исчез. Он оглянулся и обнаружил молодого ночного эльфа скачущим во весь упор к Лунной Страже, которая совсем растерялась без своего лидера.— Да что он… — но у Ронина не было времени заботиться о своем так называемом протеже, поскольку его неожиданно окружил невероятный жар. Его кожа готова была расплавиться.Чернокнижники Эредаров наконец поняли, что он – главная угроза, и атаковали его сообща. Он сумел призвать силу, достаточную, чтобы в то же мгновение усмирить нестерпимый жар, но не более. Они медленно поджаривали его заживо.Вот оно. Здесь он умрет, никогда не узнав, разрушило ли его вмешательство в битву ход истории или же оставило его нетронутым.Но затем… гнетущее воздействие на него почти полностью исчезло. Ронин отреагировал инстиктивно, с помощью магии полностью отправив обратно оставшуюся угрозу. В его глазах прояснилось, и он наконец смог сосредоточиться на главном творце заклинаний.— Любишь пламя? А вот я бы охладился чуток.Волшебник обернул направленную на себя магию, послав ее творцу сильную волну холода.Ронин почувствовал, как резкий мороз навалился на чернокнижника. Эредар замер, становясь бледно-белым. Выражение его лица искривилось, замерзнув на переходе к агонии.Один из Стражей Скверны задел чернокнижника. Замороженная фигура опрокинулась, ударившись о твердую землю с ужасным грохотом, и мелкие осколки ледяного демона разлетелись по полю битвы.Пытаясь восстановить дыхание, Ронин взглянул в сторону Лунной Стражи – оттуда, как он чувствовал, пришла помощь. Его глаза широко распахнулись, поскольку теперь ей командовал Иллидан.Молодой эльф улыбнулся ему и вновь вернулся к битве. Он направлял силы бывалых волшебников, будто был рожден для этого. Иллидан расставил их таким образом, что это усиливало тот небольшой потенциал, которым они обладали, и передавало ему их силы. В свою очередь, он направлял их силы, таким образом увеличивая мощность своих собственных заклинаний.Взрыв посреди армии Пылающего Легиона уничтожил множество демонов. Иллидан издал победный вопль радости, не беспокоясь о том, что на лицах остальных волшебников появилось чувство напряжения. Он очень эффективно использовал их силу, но если он будет продолжать в том же духе, Лунные Стражи просто выгорят один за другим.Но Ронин никак не мог предупредить Иллидана об этом – и, честно говоря, совсем не был уверен, что это следует сделать. Если здесь падут все защитники, то кто останется?Только бы Малфурион не подвел…

Маннорот смотрел на поле битвы. Он был доволен. Его полчища сметали все на своем пути – и не только там, где им не сопротивлялись, но и там, где ничтожные обитатели этого мира быстро решили встретить Легион сражением.Он оценил их усилия быстрее довести эту битву до конца. Это еще раньше откроет путь его господину Саргерасу. Саргерасу понравится все, что было совершено во имя его. Он хорошо наградит Маннорота, поскольку демон смог одержать эту победу без того, чтобы просить помощи Архимонда.Да, Маннорот будет хорошо награжден, получит больше уважения и больше влияния в Легионе.А что касается тех ночных эльфов, которые так помогли демонам в их стремлении захватить этот мир, то они получат ту награду, которую Саргерас всегда приберегает для таких, как они…Полное уничтожение.

—Зловещее предзнаменование, — решил Ронин. Его ярко-зеленые глаза пристально смотрели на результаты его гадания. По крайней мере, любой маг бы признал это.—Ты уверен? — спросила Вериса из другой комнаты. — Ты перепроверил толкование?Рыжеволосый маг кивнул, потом наморщился, осознав, что, конечно же, эльфийка не могла его видеть. Он должен сказать ей это лицом к лицу. Она это заслужила.—Лишь бы она пересилила это.Одевшись в темно-синие штаны и пиджак, отделанных золотом, Ронин выглядел скорее политиком, чем магом, хотя в течение последних лет от него требовалась скорее его дипломатия, чем магия. Дипломатия никогда не была простой вещью для него, того, кто предпочитал действовать по ситуации. С его густой копной волос и короткой бородкой, он был похож на льва, что, в общем, соответствовало и его нраву, когда ему приходилось общаться с избалованными и высокомерными послами. Его нос, сломанный много лет назад, но, по его собственному желанию, так никогда и не выправленный, еще больше дополнял его огненный образ.—Ронин… у тебя есть, что мне сказать?Он не мог больше заставлять ее ждать. Она должна знать правду, какой бы ужасной она не была.—Я иду, Вериса.Отложив в сторону свои гадательные атрибуты, он глубоко вздохнул и пошел к эльфийке. Однако на входе он немного задержался. Ронин видел ее лицо, прекрасное, идеально овальное с хитрыми заманчивыми, напоминающими миндалины и чистыми как небо глазами, крошечным носиком и соблазнительными губами, которые, казалось, всегда были вот-вот готовы улыбнуться. Лицо ее обрамляли шикарные платиново-серебряные волосы, которые, когда она стояла, доставали до ее поясницы. Она бы могла сойти за человека, если бы не острые, выступающие из-за волос длинные уши, которые были главным признаком ее расы.—Ну? — спросила она, терпеливо.—Будет… будет двойня. Ее лицо осветилось, что очень шло ее глазам. —Двойня! Удивительно! Прекрасно! Я была в этом уверена!Она легла обратно на деревянную кровать. Стройный, но гибкий егерь, теперь же была несколько месяцев беременна. Ушли ее нагрудная и кожаная броня. Теперь она была одета в серебряное платье, которое не могло скрыть надвигающихся родов.Они догадывались об этом, из-за того, как быстро она пополнела, но Ронин отказывался верить в это. Они поженились всего несколько месяцев назад, как она узнала о своем положении. Оба были озабоченны этим, ведь только лишь их брак уже был крайне редок в исторических летописях, но уж, тем более, не было ни одной записи об успешном рождении ребенка от эльфа и человека.И теперь их ждал не один, а два ребенка.—Я думаю, ты не понимаешь, Вериса. Двойня! Двойня от мага и эльфа!Но ее лицо продолжало излучать радость и удивление. —Эльфы редко рожают, и очень, очень редко рожают двойню, моя любовь. Они предназначены для великих дел!Ронин не мог скрыть своего кислого выражения лица.—Я знаю. Это-то меня и беспокоит…Он и Вериса прожили и собственную долю «великих дел». Брошенные вместе, дабы проникнуть в орочий оплот, Грим Батол, в последние дни войны против Орды, они взглянули в лицо не только оркам, но и драконам, гоблинам, троллям, и многим другим. Позже, они разъезжали из королевства в королевство, становясь тем видом послов, что напоминали Альянсу о необходимости остаться целостным. Это не значит, однако, что они не рисковали своими жизнями в это время, так как последующий мир за этой войной, был, мягко говоря, неустойчив. Затем, без предупреждения, пришел Пылающий Легион.В это время то, что изначально начиналось как партнерство, начало становиться удивительным переплетением душ. В войне против смертоносных демонов, маг и егерь сражались как ради друг друга, так и ради своих земель. Более того, когда они думали, что другой погиб, невыносимая боль пронзала обоих.Возможно, боль потерять друг друга казалась сильнее, потому что все, кого они любили, уже погибли. Как Даларан, так и Кель'Талас были разрушены до основания Карающей Плетью, тысячи были зарезаны гниющими мясниками, служившими страшному Королю Мертвых, который, по возвращению, вызвал Легион. Целые города погибали в ужасе и самое страшное то, что их многочисленные жертвы тут же поднимались мертвыми, и их проклятые смертные оболочки вступали в ряды Плети.Маленькая семья Ронина рано погибла в войне. Мать его умирала долго, но отец, брат и два кузена были убиты во время падения города Андорал. К счастью, отчаянные защитники города, не видя надежды на спасение, подожгли город. Даже Плеть не могла поднять воинов из пепла.Он не видел никого из них, даже своего отца, с тех пор как вступил в ряды магов, но в сердце Ронина образовалась пустота, как только пришла эта новость. Трещина между ним и его родней, по большей части причиной которой был выбор его профессии, исчезла в мгновение ока. Из-за всего этого, он стал последним из своей семьи. Он остался один. Один до тех пор, пока не осознал те чувства, которые он испытывал к эльфийке, и она же ответила ему взаимностью.Когда ужасающая борьба наконец-то выдохлась, для них обоих был лишь один путь. Несмотря на выражение потрясения от народа Верисы и магических учителей Ронина, оба они решили больше никогда не расставаться. Они скрепили печатью брачный договор и решили начать жить нормальной жизнью так, как вообще можно было жить в мире, раздираемом на части.Естественно, как горько вспоминал маг, мира для них не было.Вериса с трудом вставала с кровати, пока он не помог ей. Даже близкая к родам, эльфийка все еще передвигалась с уверенной быстротой. Эльфийка держалась за плечо Ронина.—Ты же чародей! Хватит быть таким угрюмым! Я помню, как мой народ выглядел так же мрачно! Моя любовь, это будут счастливые роды, пара счастливых детей! И мы сделаем, чтобы это было так!Он знал, что она имела в виду. Они бы ничего не сделали, что бы могло подвергнуть младенцев опасности. Когда они узнали о ее положении, они оставили свои попытки помочь восстановить разбитый в дребезги Альянс, и обсели в одном из самых мирных, из еще оставшихся, районов, рядом с, довольно-таки, побитым Далараном. Хотя, не слишком близко. Они жили в скромном, но не совсем уж и скромном, доме, и народ ближайших городов уважал их.Ее уверенность и надежда изумляли его, учитывая и ее собственные потери. Если Ронин чувствовал рану в своем сердце, после потери семьи, которую он едва знал, Вериса же, несомненно, чувствовала зияющую пропасть. Кель'Талас, более легендарный и, несомненно, более безопасный, чем управляемый магами Даларан, был полностью опустошен. Эльфийский оплот, нетронутый веками, пал за несколько дней; некогда гордый народ присоединился к Плети так же просто, как и обычные люди. Среди последних были некоторые знакомые Верисы, из ее секретного клана… а также некоторые из ее семьи.От своего дедушки она слышала об отчаянной битве между ним и вурдалаком, его собственным сыном, ее дядей. От него же она услышала о том, как ее младший брат был разорван на части голодной толпой нежити, ведомой ее старшим братом, который был сожжен и уничтожен вместе с остатками Плети, оставшимися в живых защитниками. Что случилось с ее родителями, никто не знал, но, предположительно, они также были мертвы. Было еще кое-что, чего Ронин ей не сказал… и скорее всего никогда не решится сказать… о чудовищном слухе, который он слышал относительно одной из двух сестер Верисы, Сильване.Другая сестра Верисы, великая Аллерия, была героем Второй Войны. Но Сильвана, с которой его жена соперничала всю жизнь, вела, как Предводительница Егерей, битву против предателя, Артаса, принца Лордеронского. Когда-то сияющая надежда его земель, теперь же вывороченная прислуга Легиона и Плети, он опустошил собственное королевство, затем повел полчища нежити на эльфийскую столицу, Луносвет. Сильвана отрезала ему путь и в каждый момент и все время, казалось, что она почти победила его. Но где еле волочащие ноги трупы, зловещие горгульи и жуткие мясники терпели неудачу, темный некромант благодаря изменнику знатного рода достиг своей цели.По официальной версии, Сильвана доблестно погибла, защищая жителей Луносвета от слуг Артаса. Эльфийский генерал, вернее дед Верисы, утверждал, что тело Предводительницы Егерей было сожжено в пожаре, что разорил половину столицы. Но никаких следов не осталось.Однако где история кончалась для Верисы, Ронин, через источники в Кирин Торе и Кель'Таласе, нашел новости о Сильване, которыми его как будто окатило ледяной водой. Оставшийся в живых егерь, сошедший с ума, лепетал о том, что предводительница была взята в плен, но не убита. Она была страшно изувечена, и, наконец, убита, для увеселения Артаса. Наконец, принеся ее тело в темный храм, он поднял ее; в своем сумасшествии принц исказил ее душу и тело, превратив эльфийскую героиню в предвестника зла… и теперь часто появляющийся, печальный призрак, называемый банши, якобы бродил по руинам Кель'Таласа.Ронин был не способен проверить эту молву, но он был уверен, что в ней есть зерно истины. Он молился, чтобы Вериса никогда не услышала эту историю.Так много трагедий… и даже то маленькое чудо, что пришло в его новую семью, не смогло пошатнуть его неуверенности.Он вздохнул. —Возможно, когда они родятся, я стану лучше. Я такой нервный.—Что должно быть знаком родительской заботы, — Вериса вернулась к кровати. — Тем более, мы не одни в этом. Джалия нам очень помогает.Джалия была старой, полнотелой женщиной, которая родила шесть детей и несколько раз была акушеркой. Ронин был уверен, что для человека быть подозрительным в делах эльфов, не говоря уже об эльфе с мужем магом, нет ничего удивительного, но Джалию занимал только вид Верисы и ее материнские инстинкты брали вверх. Но даже если бы Ронин хорошо платил ей за ее время, он все равно бы сильно сомневался, что горожанка, все же сама, вызвалась помочь, так много она делала для его жены.—Я думаю ты права, — начал он. — Я как раз…Голос… очень знакомый голос… вдруг наполнил его голову.Голос, который не мог принести ему ничего хорошего.Ронин… я нуждаюсь в тебе.—Кразус? — выпалил маг.Вериса села, все веселье тут же исчезло. —Кразус? Что с ним?Оба они знали учителя чародея, члена Кирин Тора. Кразус был одним из тех, кто соединил их вместе. Также он был одним из тех, кто не говорил им всю правду о деле вовремя, особенно, если он сам был в нем заинтересован.Только через ужасные обстоятельства они узнали, что он был драконом Кориалстразом.—Это… это Кразус, — это было все, что мог сказать Ронин в этот момент.Ронин… я нуждаюсь в тебе…—Я не помогу вам! — тут же ответил маг. — Я принял свою долю! Вы знаете, я не могу оставить ее сейчас…—Чего он хочет? — спросила Вериса. Как и чародей, она знала, что Кразус пошел бы на контакт с ними, только если бы приключилась страшная беда.—Это не важно! Он найдет кого-нибудь другого!—Перед тем как отвернешься от меня, дай мне показать тебе. — объявил голос. — Дай мне показать вам обоим.Раньше, чем Ронин успел запротестовать, изображения наполнили его голову. В нем оживились воспоминания об изумлении Кразуса, при контакте с Повелителем Времени, потрясение опытного дракона-мага, когда отчаяние Аспекта стало очевидным. Все то, что испытал Кразус, теперь испытывали маг и его жена.В самом конце, Кразус подавил их изображением места, в котором, как он думал, и таилась причина отчаяния Ноздорму — заледеневшая и угрожающая цепь зубчатых гор.Калимдор.Все видение заняло не более нескольких секунд, но оно очень изнурило Ронина. Он услышал тяжелое дыхание и, обернувшись, увидел, как Вериса упала на подушку.Он, было, подскочил к ней, но она жестом остановила его. —Я в порядке! Только… запыхалась. Дай мне несколько секунд…Для нее он дал бы вечность, но для другого не дал бы и секунды. Вызвав в голове изображение Кразуса, маг ответил: «Найди для своего задания кого-нибудь другого! В эти дни я нужен здесь! У меня на карту поставлены более важные вещи!»Кразус ничего не сказал, и Ронин удивился, вдруг его ответ был послан его бывшему учителю, когда тот искал уже другую марионетку. Он уважал Кразуса, даже любил его, но для Ронина дракон-маг больше не существовал. Сейчас только его семья имела для него значение.Но к его удивлению, вместо того, на что он рассчитывал, кто-то пробормотал: —Конечно же, ты отправишься немедленно.Он уставился на Верису. —Я никуда не пойду!Она снова поднялась. —Но ты должен. Ты видел то же, что видела я. Он не вызвал бы тебя, если бы было что-то несерьезное! Кразус крайне взволнован… и то, что волнует его, волнует и меня.—Но я не покину тебя! — Ронин упал на колено перед ней. — Ни тебя, ни их!Намек о том, что она когда-то была егерем, пробежал по ее лицу. Глаза опасно сузились, какая бы таинственная сила не скрывалась в них, она ответила: «В последнюю очередь я бы хотела, чтобы ты подталкивал себя к опасности! Я не желаю принести в жертву своим детям их отца, но то, что мы видели, это намек на страшную опасность миру, в котором они родятся! Только ради этого стоит идти. Если бы не эта причина, я бы приняла твою сторону, ты же знаешь это».—Конечно.—Я говорю самой себе, что Кразус силен. Даже сильнее, когда он Кориалстраз! Я говорю себе, что отпускаю тебя лишь потому, что знаю, что вы будете вместе. Я знаю, он не просил бы тебя, если бы не был уверен, что ты справишься.Это была правда. Драконы не особо-то уважали смертных созданий. То, что Кразус искал его помощи, значило многое… как и то, что вместе с этим левиафаном, Ронин будет защищен лучше, чем кто бы то ни было. Но что могло случиться?Побежденный, Ронин кивнул. —Хорошо. Я пойду. Только ты справишься с делами, до прихода Джалии?—Своим луком я насмерть подстреливала орка с сотни ярдов. Я сражалась с троллями, демонами и многими другими. Я прошла Азерот почти вдоль и поперек… да, моя любовь, я думаю, я справлюсь до прихода Джалии.Он наклонился и поцеловал ее. —Тогда будет лучше, если Кразус узнает, что я пойду. Для дракона он, однако, слишком нетерпелив.—Он несет бремя всего мира на своих плечах, Ронин.Но это не заставило мага слишком ему сочувствовать. Нестареющий дракон был более способен вести дела по ужасным кризисам, чем простой смертный чародей, готовящийся стать отцом.Сосредоточившись на изображении дракона-мага, таком, каким он хорошо его знал, Ронин попытался дотянуться до своего бывшего учителя: «Хорошо, Кразус. Я помогу вам. Где мы встретимся…»Тьма окружила мага. Прочь оттуда — он едва слышал слабый голос Верисы, зовущий его по имени. Ронин почувствовал головокружение.Его ступни ударились от удара о твердую скалу. Каждая косточка его тела встряхнулась от удара, и он еле сберег ноги от перелома.Ронин стоял в массивной пещере, которая, очевидно, была выдолблена в скале просто по прихоти природы. Крыша, почти идеально овальная и стены, обжигающе ровные. Тусклое освещение — невозможно было понять, где его источник — давало возможность лишь разглядеть одинокую, одетую в мантию фигуру, ждущую его в центре.—Так…— проговорил Ронин. — Я думаю, мы встретимся здесь.Кразус протянул длинную, в перчатке руку налево. —Там рюкзак с водой и едой, как раз сбоку от тебя. Возьми его и следуй за мной.—Я едва успел попрощаться со своей женой…— ворчал Ронин, таща большой кожаный рюкзак и закрепляя его на своих плечах.—Я сочувствую тебе,— ответил Кразус, идя уже впереди. — Но я сделал кое-что, чтобы она не осталась без помощи.Слушая Кразуса несколько секунд, Ронин вспомнил, как часто древняя фигура затягивала его во что-то, даже не подождав решения юного мага. Кразус считал согласие Ронина неизбежным.Он проследовал за высокой, худой фигурой ко входу в громадную пещеру. Кразус выбрал это место своим пристанищем еще со времени войны с орками, Ронин знал это, но где точно было это место, это был уже другой вопрос. Теперь человек видел, что пещера выходила на знакомые застывшие горы, совсем не далекие от его дома. В отличие от гор Калимдора, эти горы были величественно красивы, а не вызывали страх.—Мы почти соседи, — заметил он сухо.—Совпадение, но это сделало возможным перенести тебя сюда. Если бы я призвал тебя из логова моей королевы, это сильно истощило бы меня, а я хочу сохранить так много моей силы, как это только возможно.Тон, с которым он говорил, высушило последние остатки враждебности Ронина. Никогда он не слышал такого беспокойства от Кразуса. —Вы говорили о Ноздорму, Аспекте Времени. Вы можете снова войти с ним в контакт?—Нет… и вот почему мы должны быть очень осторожны. По факту, мы не будем использовать магию, чтобы перенести себя в то место. Мы полетим.—Но как же мы полетим, если не будем использовать магию?..Кразус вытянул свои руки… и когда он сделал это, они изменились, покрывшись чешуей и когтями. Его тело быстро выросло и расширилось, сформировались кожаные крылья. Худое лицо Кразуса вытянулось, изогнулось, становясь змеиным.—Ну конечно,— пробормотал Ронин. — Какой же я глупый.Дракон Кориалстраз посмотрел вниз на своего крошечного спутника.—Залезай, Ронин. Мы должны лететь.Чародей неохотно повиновался, вспоминая, как лучше усесться. Его ноги скользили по его малиновой чешуе, затем он согнулся за жилистой шеей дракона. Его пальцы цеплялись за чешую. Хотя Ронин знал, что Кразус сделает все, чтобы сохранить его от падения, человек не хотел испытывать судьбу. Никто не знал, с чем мог столкнуться дракон в небе.Он взмахнул огромными, жилистыми крыльями дважды, затем вдруг дракон и всадник поднялись вверх под самые небеса. С каждым взмахом крыльев мили пролетали как ветер. Кориалстраз непринужденно летел вперед, и Ронин чувствовал, как бежит кровь гиганта. Хотя он проводил основное время в форме Кразуса, дракон чувствовал себя в воздухе как дома.Холодный воздух обдул Ронина так, что маг захотел, чтобы ему дали хотя бы возможность переодеться в его мантию и походный плащ. Он потянулся назад, пытаясь вытащить мех, как обнаружил, что теперь у его одежды есть капюшон.Бросив вниз взгляд, Ронин увидел, что, в самом деле, он одет в темно-синий походный плащ и мантию, поверх его рубашки и брюк. Не более, чем словом, его спутник изменил его одежду в более подходящую.Надев капюшон, Ронин обдумывал, что же их ждет впереди. Что могло так сильно обеспокоить Повелителя Времени? Надвигалась угроза, как близкая, так и катастрофичная… и намного страшнее, чем с которой мог разобраться смертный чародей.Тем не менее, Кориалстраз обратился к нему…Ронин надеялся, что он докажет, что он достоин этого, не только дракону… но и его подрастающей семье.

Как бы это ни казалось невозможным, далеко в пути Ронин заснул. Несмотря на это, даже тогда, он не упал со своего сиденья, что означало бы верную смерть. Несомненно, Кориалстраз сделал что-то для этого, хотя дракон беспечно летел дальше.Солнце почти село. Ронин собирался было спросить своего спутника, собирается ли он лететь и ночью, как Кориалстраз начал снижаться. Спускаясь, сначала колдун увидел только воду, несомненно, Великое Море. Он не мог вспомнить, могли ли красные драконы плавать. Или Кориалстраз собирался сесть на воду как утка?В следующий момент, его вопрос был решен, когда вдали появился зловещий утес. Нет… не утес, а остров, едва ли не полностью лишенный растительности.Чувство страха наполнило Ронина, так же, как когда он пересекал море к землям Хаз Модана. Тогда он был с гномом, наездником грифонов, и остров, на который они летели, был Тол Барад, проклятое место, ранее кишащее орками. Жители острова были зарезаны, их дома разграблены, и мага ощущал, как их души кричат о мести.Теперь он испытывал тот же вид ужаса, снова скорбный крик.Ронин кричал дракону, но либо его крылья заглушали голос, либо Кориалстраз предпочел не слышать его. Кожаные крылья выпрямились, замедляя их падение до медленного снижения.Они остановились на привал на вершине мыса, выходящего на призрачные, разрушенные здания. Слишком мал для города. Ронин предположил, что это мог быть либо форт, либо чей-то, обнесенный стеной, дом. В том или ином случае, здания отливались зловещим образом, что только усиливало беспокойство чародея.—Как скоро мы сможем двигаться дальше? — спросил он Кориалстраза, надеясь, что дракон решил лишь на секунду передохнуть перед тем, как отправится дальше на Калимдор.—Не раньше восхода солнца. Мы должны будем пролететь рядом с Водоворотом, чтобы достичь Калимдора, и мы должны будем быть в трезвом уме и полны сил, чтобы сделать это. Это единственный остров, который я увидел в этих краях.—Как он называется?—То мне неведомо.Кориалстраз опустился вниз, позволяя Ронину слезть. Маг сделал несколько шагов от своего спутника, только лишь для того, чтобы мельком в последний раз увидеть руины, как тьма окружила их.—Какая-то трагедия произошла здесь, — вдруг заметил Кориалстраз.—Вы тоже это чувствуете?—Да… но я не могу сказать что это. Так что, мы должны обезопасить себя, и я не намереваюсь перевоплощаться.Это немного утешило Ронина, но даже тогда, он предпочел остаться с драконом так близко, как это возможно. Несмотря на репутацию человека безрассудного, он не был дураком. Ничто бы не заманило его вглубь этих руин.Его колоссальный друг почти тут же уснул, оставив испытывающего как никогда муки любви Ронина смотреть на ночное небо. Вериса наполнила его мысли. Близнецы должны были скоро родиться, и он надеялся, что не опоздает к их рождению из-за своего путешествия. Рождение еще волшебней, чем сама магия, единственное, в чем Ронину никогда не стать мастером.Мысли о его семье сняли с мага напряжение, и, прежде чем он смог осознать это, он задремал. Там были Вериса и уже родившиеся близнецы, любящие его, хотя невозможно было определить, какими были дети – мальчиками или девочками.Вериса постепенно исчезла, оставив его с близнецами. Они звали его, умоляли его прийти к ним. Во сне, Ронин начал бежать по сельской местности, но дети все время оставались на горизонте. То, что начиналось игрой, превратилось в поиски. Когда-то счастливый зов наполнился ужасом. Дети Ронина нуждались в нем, но для начала он должен был найти их… и быстро.—Папа! Папа! — слышались их голоса.—Где вы? Где вы? — чародей продвигался сквозь запутанные ветки, которые, казалось, запутывались тем больше, чем дальше он продвигался. В конце концов, он прорвался сквозь них, только лишь, чтобы увидеть возвышающийся замок.И сверху, снова кричали дети. Он видел их очертания вдалеке, слишком далеко, чтобы достать до них. Ронин прочитал заклинание, чтобы поднять себя в воздух, но когда он сделал это, замок поднялся на то же расстояние.Обескураженный, он, силой воли заставил себя подниматься еще быстрее.—Папа! Папа! — кричали голоса, теперь немного искаженные ветром.Наконец, он оказался рядом с окном башни, где его ждала двойня. Ронин тянул свои руки, пытаясь сократить расстояние между ним и ними. Его пальцы не доставали всего нескольких дюймов…Как вдруг гигантская форма вкатилась в замок, основательно тряханув его, из-за чего Ронин и его дети начали падать на землю. Ронин отчаянно пытался найти их, чтобы спасти, но чудовищная, кожаная рука схватила его и унесла прочь.—Вставай! Вставай же!Голова мага раскалывалась. Все вокруг него начало кружиться. Рука его потеряло то, за что он держался, и он снова упал.—Ронин! Где бы ты ни был! Проснись!Следуя за ним, две неясные фигуры торопливо хватались за него… его дети теперь пытались спасти ему жизнь. Ронин улыбнулся им, и они улыбнулись в ответ.Улыбнулись с острыми, зловещими зубами.И именно в этот момент Ронин проснулся.Вместо того чтобы упасть, он лежал на своей спине. Звезды наверху ярко светили, теперь его окружали руины зданий без крыш. Влажный запах разложения набросился на него и ужасный, шипящий звук окружил его.Он поднял свою голову — и посмотрел в лицо из кошмара.Если бы кто-то взял человеческий череп, опустил бы его в мягкий растопленный воск, и оставил бы этот воск свободно капать, тогда бы он получил приблизительно то, что бы соответствовало описанию видения, с вывернутыми наружу внутренностями, на которое пристально уставился Ронин. Добавьте к этому игловидные зубы, вместе с красными бездушными глазами, которые свирепо и голодно смотрели на чародея, и картина адского ужаса была бы завершена.Оно двигалось на слишком длинных ногах и доставало до земли костлявыми руками, которые заканчивались тремя длинными, искривленными пальцами, которые выдалбливали уже опустошенный камень. Вдобавок к этому мрачному описанию, оно носило разорванные остатки некогда королевского одеяния. Оно было настолько худым, что сначала Ронин и не подумал, что на нем вообще есть мясо, но затем он увидел его под почти прозрачным слоем кожи, покрывающим ребра и другие видимые места.Маг начал карабкаться назад только когда чудовище схватилось за его ногу. Покрытый жидкой грязью рот открылся, но вместо шипения или вопля, издался детский голос.—Папа!Тот же самый голос из сна Ронина.Он задрожал от звука, исходящего от вурдалака, но, в то же время, крик притягивал его. Снова он почувствовал, как будто его собственные дети зовут, хоть это и было невозможно.Громоподобный рев вдруг наполнил разрушенные здания, искореняя всякое желание броситься в смертельные когти демона. Ронин указал на существо, бормоча.Огненное кольцо выжгло все вокруг. Теперь бледное чудовище вопило. Оно поднялось на своих нескладных конечностях так высоко, как могло, стараясь вылезти из пламени.—Ронин! — откуда-то крикнул Кориалстраз. —Где ты?—Здесь! Я здесь! В доме без крыши!Пока маг отвечал, изможденное создание вдруг выпрыгнуло через огонь.Пламя лизало его в полудюжине мест, оно открыло свою утробу намного шире, чем это возможно, так широко, чтобы заглотить голову Ронина.Раньше, чем маг успел произнести другое заклинание, гигантская тень затмила звезды и огромная лапа схватила дьявольскую тварь. С еще одним воплем, продолжающий гореть ужас пролетел через всю комнату, разбившись о стену с такой силой, что камень вокруг осел.Пламенное дыхание дракона закончило то, что начало заклинание Ронина.Зловоние едва не пересилило мага. Закрыв рукавом нос и рот, он смотрел, как приземляется Кориалстраз.—Что… что это было? — спросил Ронин, задыхаясь.Даже во тьме он чувствовал отвращение левиафана. —Я думаю… я думаю, что это было одним из тех, кто называл это домом.Глаза Ронина вылезли из орбит.—Это было человеком? Но как такое возможно?—Ты видел ужасы, которые вытворяла Карающая Плеть во время борьбы против Пылающего Легиона. Не тебе это спрашивать.—Это их работа?Кориалстраз выдохнул. Было очевидно, что он взволнован этой встречей так же как и Ронин. —Нет… это намного древнее… и даже более жутко, чем то, что Король Мертвых когда-либо совершал.—Краз… Кориалстраз, оно проникло в мой сон! Оно управляло им!—Да, другой пытался то же самое сделать со мной…—Другие? — Ронин огляделся вокруг, еще одно заклинание готово было сорваться с его губ. Он был уверен, что руины кишат демонами.—Мы в безопасности… на время. От некоторых из них осталось меньше, чем от твоего, а остальные разбежались по каждой трещине и щели в этих руинах. Я считаю, тут есть катакомбы, в которых они спят, когда не охотятся на жертву.—Мы не можем оставаться здесь.—Нет, — согласился дракон. —Мы не можем. Мы должны лететь в Калимдор.Он опустился так, что Ронин смог взлезть на него, затем немедленно взмахнул своими крыльями. Пара поднялась в темное небо.—Когда мы достигнем цели нашей миссии, я вернусь сюда и положу конец этому ужасу, —заявил Кориалстраз. И тихим голосом он добавил: «Слишком много ужаса в этом мире».Ронин не ответил ему, вместо этого бросив последний взгляд вниз. Это могло быть обманом зрения, но ему показалось, будто еще больше вурдалаков вылезло теперь, когда дракон улетел. В действительности, ему показалось, что они собирались дюжинами, и все голодно смотрели наверх… на чародея.Он оторвал свой взгляд, реально счастливый от того, что они отправились на Калимдор. Несомненно, после этой ночи, что бы ни ждало пару, едва ли могло быть еще хуже.Несомненно…

Волна головокружения окатила Краса столь неожиданно, что чуть не стоила ему жизни. Всего мгновением ранее он чувствовал себя почти как прежде, наверное, от близости к Кориалстразу. Дракон стремительно нес его по направлению к поляне Кенария, хотя не так близко, чтобы полубог смог их заметить. Желание найти ночного эльфа, которого показал ему Ноздорму, подливало масло в огонь решительности волшебника — и отчего к головокружению он был не готов и чуть не упал с шеи дракона.Кориалстраз в последнюю секунду удержал его, но будущий Крас казался не менее ослабленным.— Уселся? — проревел ему дракон.— Я… держусь. Крас всматривался в ночное небо, пытаясь понять, что только что произошло. Он копался в своих рваных воспоминаниях и, наконец, придумал возможный ответ. — Мой друг, ты знаешь о столице ночных эльфов?— Зин-Азшари? Естественно.— Направляйся туда.— Но твои поиски…Крас был непреклонен. — Теперь делаем так. Я думаю, крайне важно, чтобы мы были там.Младший что-то проворчал, но дугой развернулся к Зин-Азшари. Наклонившись вперед, Крас всматривался вперед, силясь разглядеть черты легендарного города. Если память не изменяла ему — а в этом он ну никак не мог быть уверен — Зин-Азшари был апогеем цивилизации ночных эльфов, великий, широко раскинувшийся монументальный град, подобных которому уже никогда не будет. Однако не богатства древнего города интересовали его. Крас помнил то, как близко Зин-Азшари лежал к легендарному Источнику Вечности.И именно Источник ему был нужен. Хоть память о первом пришествии Пылающего Легиона в этот мир была ему недоступна, Крас все же был в состоянии сделать довольно логичные предположения. В этой эпохе Источник был силой, а демоны не просто искали силу, она распахивала им врата в королевства, которые они разрушали.Где еще более вероятно найти портал, через который прибудет Пылающий Легион, чем вблизи от величайшего источника магии?Они парили в ночном небе, Кориалстраз пролетал километры за несколько взмахов крыльев. Но все равно уходило время, те драгоценные часы, которых, думал Крас, мир не мог себе позволить.Наконец, дракон окликнул его: — Мы скоро будем у границ Зин-Азшари! Что ты надеешься там увидеть?Скорее, что он надеялся не увидеть, но Крас не мог этого объяснить товарищу. —Я не знаю.Впереди показались огни, несметные огни. Он нахмурился. Конечно, ночные эльфы освещали свои дома, но уж слишком было много света для королевства обитателей ночи. Даже город столь огромный как Зин-Азшари не мог быть так ярок.Но как только они приблизились, он увидел, что свет был не от факелов или кристаллов — а от неистового пламени, пожиравшего столицу ночных эльфов.— Город в огне! — проревел Кориалстраз. — Как такое могло произойти?— Мы должны спуститься, — все, что ответил Крас.Красный дракон опустился метров на сто. Теперь можно было разглядеть детали. Витиеватые красочные здания горели или были уже разрушены. Сады, полные скульптур, и большие деревянные дома горели подобно кострам.И всюду улицы были усеяны мертвыми телами.Они были жестоко, без сострадания, убиты, и старики, и больные, и дети. Многие погибли вместе, в то время как других выслеживали одного за другим. Вместе с жителями Зин-Азшари в грязи лежали тела множества животных, в основном больших саблезубов.— Война! — рычал крылатый левиафан.— Нет… не война! Это настоящий геноцид!— Работа Пылающего Легиона, — пробормотал себе под нос Крас.Кориалстраз повернул к центру города. Удивительно, но чем ближе они были к дворцу, тем меньше было разрухи. А окруженная стеной часть города оказалась полностью нетронутой.— Что ты знаешь об этом месте? — спросил Крас дракона.— Немного, но я полагаю, что дома за дворцовыми стенами дворца принадлежат тем, кого называют «Высокорожденными». Их считают самыми уважаемыми ночными эльфами, прислуживающих ее величеству Азшаре.— Пролети еще круг над ними.Кориалстраз повиновался. Осмотрев их вблизи, Крас лишь убедился в подозрениях. Ни один дом, принадлежащий Высокорожденным королевы, не был тронут чудовищным бедствием.— На северо-западе что-то есть, Крас!— Лети туда! Быстро!Ему не пришлось поторапливать друга, поскольку Кориалстраз сам хотел узнать правду, как и он. Неудивительно, если учесть, что они были одним существом.Крас теперь видел то, что уже заметил дракон. Волна, подобно саранче, лилась сквозь город. Кориалстраз опустился ниже, силясь разглядеть их.А для Краса это было возвращением зла.Пылающий Легион неуклонно шел через Зин-Азшари, ничего не оставляя на своем пути. Здания падали перед его мощью. Высокие могучие Стражники Скверны с их булавами и щитами и лишенные воли Инферналы пробивали себе путь через каменные стены и любое другое препятствие. Рядом с ними кружили огромные крылатые парнокопытные чудища со сверкающими зелеными мечами и раскаленными доспехами… Стражники ужаса.Когда дракон подлетел к передовым этой орды, Крас различил подобных собакам зверей скверны, предвестников Легиона. Они казались слишком раззадоренными; мало того, что их морды были высоко подняты, втягивая в себя воздуха, но и зловещие щупальца, которыми они поглощали магию, нетерпеливо рвались вперед.И затем маг увидел то, на что охотился Легион.Беженцы роились у центра города, целые семьи безнадежно бежали по узким улочкам. В тылу у них, в ужасе пытаясь сдержать демонов, был маленький отряд из солдат и нескольких одетых в робы эльфов, как думал Крас, из легендарной Лунной Стражи.Когда двое приблизились, один из Лунных Стражей на передовой попытался прочесть заклинание. Но раскрывшись, он лишь только пополнил собой список жертв. Один из зверей скверны прыгнул вперед, приземлившись как раз перед волшебником. С удивительной скоростью его щупальца вытянулись вперед.Они присосались к груди чародея, подняв его в воздух. Прежде чем кто-нибудь, даже Кориалстраз и Крас, смог прийти на помощь, из волшебника Лунной Стражи высосали всю его волшебную силу… и откинули мертвую сухую шелуху, что от него осталась.Красный дракон заревел. Если бы Крас даже захотел, то не смог бы остановить молодого себя от ответного удара. По правде говоря, это его воспоминания о подобных ужасах заставили мага не вмешиваться. Слишком многие погибли по вине Легиона, даже хотя из-за вмешательства Краса сюда попал Кориалстраз, тот не обеспокоился этим. Он старался не дать ходу большим разрушениям на границах времени, но хорошего понемножку.Время для возмездия.Когда Кориалстраз пронесся над передовыми отрядами демонического воинства, он выпустил поток пламени. Огонь охватил не только зверя скверны, погубившего волшебника, но и многих других псов из его стаи. Жалобно скуля, немногие выжившие ретировались, некоторые были страшно обожжены.Но Кориалстраз не останавливался. Он развернулся к ордам, и вторая волна огня нахлынула демонов.Большинство погибло на месте. Некоторые, куда более выносливые, Стражники Скверны пробивались сквозь огонь, только чтобы пасть без сознания от пламенных ран. Один пылающий Инфернал пытался выбежать из драконьего огня и, когда у него ничего не вышло, вбежал с головой в здание, возможно, в смутной надежде, что это затушит огонь. Несколько секунд спустя, он был мертв.Даже Пылающий Легион не мог устоять против чистой силы дракона, но это не делало их беззащитными. Над их отрядами внезапно взлетела группа Стражников ужаса. Крас заметил их и, хотя хорошо зная о риске, бросил быстрое заклинание.Ветры ударили демонов, отбрасывая их назад. Стражники ужаса запутались друг в дружке.Кориалстраз снова выпустил дыхание.Пятеро крылатых ужасов упали на землю как огненные стрелы, причинив немалый вред орде внизу.Остальные Стражники ужаса перегруппировались. Еще больше взлетело в небеса, удвоив их число.Кориалстраз хотел сражаться с ними, но Крас почувствовал настораживающие признаки слабости. Как сказала Алекстраза, вместе они были почти цельны — но не совсем. Совместное использование силы исчерпало обоих быстрые, чем обычно. Уже и дракон летел медленнее, движения были резче, даже если он не признавал этого.— Мы должны уходить! — настаивал Крас.— Оставить битву? Никогда!— Беженцы смогли спастись благодаря нам!Этой заминки было достаточно, чтобы ночные эльфы разбежались по земле за пределами города. Крас был уверен, что в этом плане Легион они уделали. — Мы должны донести все это тем, кто сможет сделать больше! Мы должны продолжить наш путь!Говоря так, это причиняло боль Красу, поскольку в сердце он хотел бы сжечь каждого демона до самого горизонта до пепла, но даже сейчас все больше и больше слеталось, чтобы разобраться с одиноким драконом.С расстроенным ревом Кориалстраз выпустил последнее дыхание, убив троих Стражников ужаса и заставив остальных улететь обратно. Красный гигант развернулся и отлетел, легко опережая Легион, несмотря на растущую усталость.Когда они снова пролетали мимо дворца, Крас с ужасом увидел, как его врата извергали бесконечные потоки демонов. Однако больше всего изумляли часовые ночных эльфов, которые все еще стояли на страже на зубчатых стенах, но даже не смотрели на отчаянное положение, в котором оказались их сограждане.Крас видел такое вопиющее пренебрежение перед лицом ужаса прежде. Во время второй войны были те, кто были с тем же ужасающим безразличием. Они загипнотизированы растущим влиянием демонов! Если повелители Легиона еще не ступили в смертный мир, то ждать осталось не долго!И он боялся, что когда это случится, для мира не будет ни будущего… ни даже прошлого.

Ужасный шум мешал ей расслабиться. Азшара приказала наигрывать ей мелодию, в надежде, что она заглушит шум, но лиры и флейты потерпели крах. Наконец, она поднялась и со своими новыми телохранителями изящно пошла по коридорам дворца.Первым она встретила не лорда Ксавия, а капитана Варо’Тена. Капитан упал на одно колено и сжал кулак у сердца.— Ваше величество…— Мой дорогой капитан, откуда этот ужасный шум?Покрытый шрамами эльф поднял на нее глаза без всяких эмоций. — Возможно, проще показать Вам.— Хорошо.Он подвел ее к балкону, с которого открывался вид на большую часть города. Азшара редко приходила на этот балкон, разве что показаться жителям, больше предпочитая виды своих удивительных садов из ее спальни или блеск Источника Вечности, который открывался ей из башни.Но вид перед королевой не был таким, к какому она привыкла. Золотые глаза Азшары впивались в черты ее города, разрушенных зданий, бесконечных огней и тел, разбросанных по улицам. Она поглядела направо от себя, где все еще стояли целые окруженные стеной дома Высокорожденных.— Объясните, капитан Варо’Тен.— Советник сказал, что эти не достойны. Чтобы полностью подготовить мир к нашим идеалам, все несовершенство должно быть уничтожено.— И те ниже недостойны по суждениям лорда Ксавия?— И по совету пользующегося наибольшим доверием у великого, небесным полководцем Манноротом.Азшара уже как-то встретилась с внушительным Манноротом и, как и ее советник, была поражена могучим слугой великого.Королева кивнула. — Раз Маннорот сказал, что должно быть так, то должно быть так. Во имя великого будущего можно принести жертву, я думаю.Варо’Тен склонил голову. — Ваша мудрость безгранична.Королева приняла комплимент с тем королевским апломбом, с которым она принимала многочисленные похвалы, которое получала каждый день. Все еще пристально глядя на разгром, Азшара спросила: — Еще долго? Скоро великий прибудет?— Да, моя королева… и мне сказали, что Маннорот назвал его Саргерас.— Саргерас… Королева Азшара смаковала губами это имя. — Саргерас… действительно, имя достойное бога!Она положила руку на грудь. — Я надеюсь, что меня заблаговременно предупредят о его приходе. Я была бы глубоко разочарована, если бы не смогла поприветствовать его лично.— Я сам прослежу, чтобы сделано было все, чтобы Вы были предупреждены, — сказал Варо’тен, поклонившись. — Простите мне, моя королева, обязанности требуют покинуть Вас.Она небрежно махнула рукой, все еще очарованная и развернувшимся ниже видом и истинным именем бога. Капитан оставил ее с ее телохранителями.Мысленно Азшара начала рисовать тот мир, который заменит этот, вычищенный. Город еще великолепнее, истинный памятник ее славе. Его больше не называли бы Зин-Азшари, как любезно назвал его ее народ. Нет, в следующий раз его будут звать просто Азшара. Разве могло быть более подходящее имя дому королевы. Азшара. Она повторила дважды, восхищаясь его звучанием. Она давно должна была требовать переименования, но теперь это не имело значения.И тогда другая, куда более интригующая мысль завладела ее умом. Правда же, она была самой прекрасной из своей расы, икона своего народа, но был тот, кто был еще великолепнее, еще величественнее… и скоро он придет.И имя его было Саргерас.— Саргерас… — шептала она. — Бог Саргерас… — почти детская улыбка заиграла на ее лице. — … и его жена Азшара…* * *

Гонцы приходили в Крепость Черного Грача каждые несколько минут. Все требовали немедленно видеть хозяина крепости, у каждого были важные новости.И каждое послание лорду Гребню Ворона сводилось к одному и тому же страшному известию.У ночных эльфов украли магию. Даже самые искусные мало что могли сделать. Кроме того, заклинания, постоянно потребляющие энергию из Источника, прекратили действие, приведя в некоторых местах к катастрофическим результатам. Паника подобно пандемии охватила население, и главы делали все, чтобы не дать начаться хаосу.Но от самого важного места, от поселений близ Зин-Азшари… не было ни весточки.До сих пор.Посыльный, приведенный часовыми, едва стоял на ногах. Его броня была разорвана, а тело покрывали кровавые шрамы. Он пошатнулся перед лордом Гребнем Ворона, упав на одно колено.— Ему дали пищу и воду? — спросил дворянин. Когда никто не ответил, он прорычал приказ одному из солдат, стоящих у входа. Через несколько секунд вновь прибывшему была принесена пища.Среди тех, кто нетерпеливо ждал, был Ронин и его товарищи по несчастью. Из заключенных они «получили повышение» до не пойми какого статуса. Не союзники и не посторонние. Волшебник предпочел тихо остаться позади толпы, чтобы быть уверенным, что его не разжалуют обратно в пленника.— Теперь ты можешь говорить? — пробасил Гребень Ворона гонцу, как только тот съел немного фруктов и выпил полмешка воды.— Да … простите меня, мой лорд… за то, что не мог сделать это раньше.— Судя по твоему виду, сложно поверить, что ты добрался сюда…Ночной эльф, стоя на колене перед ним, озирался на остальных. Ронин отметил, как пусты стали его глаза. — Я думаю, трудно поверить, что я смог добраться сюда сам… мой лорд. Он откашлялся несколько раз. — Мой лорд… я пришел, чтобы сказать Вам… что я считаю, что… это - конец нашего мира.Глухой тон, которым он произнес это, лишь усилил ужасающий эффект. В зале повисла гробовая тишина. Ронин вспомнил, как до этого сказал Малфурион. Оно началось. Даже Малфурион не понимал, что это значило, только лишь понимал — произошло нечто ужасное.— Что ты имеешь в виду? — спросил Гребень Ворона, наклонившись ближе. — Ты получил какое-то ужасное сообщение от Зин-Азшари? Они просили тебя передать это чудовищное послание?— Мой лорд… я пришел из Зин-Азшари.— Невозможно! — прервал Латозий. — Если передвигаться обычными способами, в лучшем случае потребовалось бы три - пять ночей, а колдовство не доступно…— Я знаю, что было доступно лучше, чем ты! — огрызнулся солдат, игнорируя высшее звание Лунной Стражи. Лорду Гребню Ворона он сказал: — Меня послали, чтобы умолять о помощи! Те, кто могли, направили то немногое, что осталось от их силы, чтобы послать меня сюда! Возможно, они уже мертвы… Он сглотнул. — Я, может быть, единственный, кто выжил…— Город, парень! Что с городом?— Мой лорд… Зин-Азшари находится в руинах, наводненный кровожадными чудовищами, тварями из самых страшных кошмаров!История выходила из гонца, как кровь из неперевязанной раны. Как и все ночные эльфы, жители столицы были ошеломлены резкой и необъяснимой потерей почти всей их силы. Многие пошли во дворец, чтобы искать ответы. Толпы начисляли сотни.И затем из дворца вырвался поток бесконечных орд чудовищных воинов, рогатых, крылатых, вооруженных и вырезающих все, до чего могли дотянуться. За несколько секунд погибло множество народа, осталось не больше четверти. Страх шел по пятам, многие были растоптаны теми, кто бежал.— Мы бежали, мой лорд, все мы. Я могу говорить только за тех, кто бежал в моем направлении, но даже самые крепкие воины не долго выстояли.Но демоническая орда шла вперед, вылавливая тех, кто не мог бежать слишком быстро. Рассеянным группам удалось бежать из города, но даже там чудовища охотились на них.Никто не прерывал его рассказ. Никто не утверждал, что он бредит. Все видели правду в его глазах и голосе.Гонец описал, как он попал сюда. Отряд Лунной Стражи и чиновников объединили усилия, пытаясь придумать хоть какую-то защиту или курс действий. Было решено, что Крепость Черного Грача должна быть уведомлена, и, бросив жребий, участь гонца выпала солдату, стоящему перед ними.— Они предупредили, что заклинание могло не сработать как должно, что меня могло забросить на самое дно Источника или даже назад, в г-город…Он пожал плечами. — У меня не было выбора…С огромным напряжением чародеи начали. Он стоял в середине, пока они собирали то, что осталось от энергии. Мир вокруг него начал исчезать…И когда он исчез, он увидел, как чудовищные псы прыгнули в его сторону.— Я оказался к северу отсюда, мой лорд, раненый, но живой. Я достигнул заставы, где получил ночного саблезуба… и затем я направился к В-вам, быстро как мог.Подавленный Гребень Ворона резко упал назад. — А дворец? Дворец тоже в руинах? Там все убиты?Гонец замялся, затем сказал: — Мой лорд, на стенах были часовые. Они наблюдали за толпой, до того как открыли врата… и затем они наблюдали, как вышли монстры и перерезали всех нас!— Королева никогда не позволила бы это! — влез один из офицеров дворянина. Некоторые кивнули, соглашаясь, но многие сохранили свое мнение по этому поводу при себе.У их командира же было свое собственное мнение относительно того, что означали такие вести. Выражение его лица было мрачным, он пробормотал: — Как мы и предполагали. Это, должно быть, дело рук Высокорожденных.— Даже они не могут быть настолько безумны! — спорил Латозий. — Хоть их волшебники и считают себе лучше даже Лунной Стражи, но они – такие же ночные эльфы как и мы!— Хотелось бы верить, но их высокомерие не знает границ! — Гребень Ворона ударил кулаком по подлокотнику своего каменного стула. — И давайте не забывать, что Высокорожденные подчиняются приказам советника… Ксавия!Ронин уже слышал, как упоминали это имя, но теперь его ошеломило, сколько яда вложил в него эльф. Он наклонился к Малфуриону, спросив: — Кто этот Ксавий?Малфурион уже оправился, по большей части благодаря помощи близнеца. Опираясь о Брокса, он теперь стоял рядом с остальными. — Он наушник при дворе королевы. Советник, пользующийся наибольшим ее доверием, и соперник лорда Гребня Ворона. Сам-то я не сомневаюсь, что в это вовлечен Ксавий, но он не мог сделать этого без согласия Азшары! Даже Высокорожденные подчиняются ей!— Они никогда не поверят этому, — заметил Иллидан. — Забудь пока об этом! Позволь им думать, что во всем виновен советник! В конце концов их решение будет тем же!Хотя он определенно не доверял Иллидану, Ронин должен был согласиться с ночным эльфом.И казалось, что их тюремщики уже приняли свое решение. Гребень Ворона стоял, раздавая приказы направо и налево. Его офицеры сжали шлемы, как будто готовые тот час же немедленно выехать к столице.— Все Лунные Стражи, все чародеи, сохранившие хоть какие-либо способности, должны быть собраны как можно быстрее! Гаро’тал! Отошли гонцов в каждый военный пост и каждому командиру! Должно быть организовано сопротивление! Это сумасшествие должно быть сдержано! Латозий противился дворянину. — Надо что-то сделать, чтобы вернуть силу Источника! Мало будет сила одного только оружия, чтобы противостоять тем монстрам! Вы же слышали гонца!Бородатый дворянин подошел нос к носу к Лунному Стражу. — Я, конечно, надеюсь иметь под рукой хоть какую-то магию, особенно из твоего хваленого ордена, но, иначе, сила оружия - все, что у нас сейчас есть, не так ли?Иллидан внезапно оставил брата и его друзей. — Мой лорд, я чувствую, что могу помочь! Я все еще могу прочесть заклинание!— Шикарно! Нам это пригодится! За Зин-Азшари нужно мстить, а королева должна быть освобождена из лап Высокорожденных!Ронин не мог оставаться не при делах. Он видел, что Пылающий Легион мог сделать и, даже при том, что все это было в его прошлом, он не мог стоять в стороне, как хотел Крас. Он все еще ощущал способность вызвать магию, использовать ее, как пожелает. — Мой лорд Гребень Ворона!Дворянин взглянул на него, неуверенный, что с ним можно сделать. — Что ты хочешь?— Вы нуждаетесь в том, кто сможет прочесть заклинание. Я предлагаю себя на эту роль.Гребень Ворона был явно в замешательстве.В ответ, волшебник вызвал шар синего света над левой ладонью. Ему потребовалось чуть больше усилий, но ничего сложного.Сомнение на лице полководца растаяло. — Да, добро пожаловать в наши ряды… Углом глаза, он, должно быть, заметил возражение Латозия. — Тем более что немногие могут такое предложить.— Если учесть, что заклинание отрезало нас от силы Источника, поэтому лучшим выходом будет убрать…— Что в свою очередь требует магии… да если бы ты со своей Лунной Стражей мог это сделать, у нас вообще не было бы проблем!

***

Пока он слушал их споры, сердце Малфуриона ушло в пятки. Такое препирательство не приведет ни к чему хорошему. Суть была в том, что войску лорда Гребня Ворона требовалась магическая поддержка, и без нее будущее выглядело довольно мрачно. Если только…Его глаза расширились. Возможно, он мог сделать кое-что.Как его брат и Ронин сделали перед ним, Малфурион подошел к дворянину. Гребень Ворона следил за ним с недоверием.— Теперь ты? Планируешь предложить колдовство, как Иллидан, уверяя, что все еще им владеешь? Я буду этому рад, если, конечно, ты можешь, независимо от твоих прошлых преступлений.— Я предлагаю не колдовство, лорд Гребень Ворона, но волшебство другого сорта. Я предлагаю то, чему учил меня мой шан’до, Кенарий.Латозий язвительно засмеялся. — Хуже шутки не придумать! Учение мифического полубога?Но Гребень Ворона не отклонил предложение Малфуриона столь поспешно. — Ты действительно думаешь, что сможешь помочь?Молодой ночной эльф замялся, затем сказал: — Да, но не здесь. Я должен пойти куда-нибудь… где тише.Бровь дворянина изогнулась. — Тише?Малфурион кивнул. — Я должен попасть в храм Элуны.— Храм Матери-Луны? Я даже не думал о нем. Его поддержка определенно необходима нам — но что ты надеешься там сделать?Пытаясь скрыть свою неуверенность, Малфурион Ярость Бури ответил: — Конечно же, уничтожить заклинание, держащее мощь Источника Вечности в недосягаемости для наших волшебников.