— Ускориться! Подтянуться! — майор Агликано приподнялся на стременах, оглядел растянувшуюся по дороге колонну батальона и взмахнул рукой: — Никаких привалов! Марш-марш! Передайте по ротам — кто отстанет, шкуру спущу!
Комбат подгонял нас и правильно делал. Мы — штурмовики! Мы — самые лучшие солдаты морейского войска! Мы — на острие удара и в самом пекле! Мы — не имеем право на слабость! Поэтому, когда противник перешел в контратаку и попытался опрокинуть наши передовые части, а серьезно ослабленный штурмом Нархарда пятнадцатый пехотный полк попал в окружение, именно мы первыми покинули лагерь легиона и направились на выручку.
Впереди, в авангарде, конный взвод поручика Михара, а позади, в арьергарде, свежий линейный батальон, который отстал от нас на пару миль. Расстояние от стоянки легиона до поля боя, большого и богатого села Травена, около пятнадцати миль, и мы преодолели уже двенадцать. Привалы были короткими и жара допекала. На губах пыль, во рту сухость, а по спине течет струйка пота. Хотя нет. Лишней влаги в моем теле уже не осталось, а пот высох и застыл соляным ручейком.
В общем, тяжко. Но мы идем. Осталось всего три мили и батальон уже у цели, так что еще немного и бой. Разумеется, если враг не отступил. Однако это вряд ли. По сообщениям разведки и магов, которые поддерживают связь со своими коллегами в Травене, рубайятцы дерутся словно бешенные, накатят и отступят, а затем снова в атаку. Потому что впервые они вступили в битву не сами по себе, а при поддержке добровольцев из-за границы, тарримских конных стрелков и некромантов из Шитторо. А это значит, что придется иметь дело с новым противником, не только живым, но и мертвым. И пусть некроманты не всесильны и могут контролировать ограниченное число мертвяков, репутация у них жутковатая. Ну и, кроме того, всем известно, что некроманты, по крайней мере, верхушка темных магов в Шитторо, имеют доступ к порталам в иные миры, и что они могут оттуда притащить в наш, неизвестно. Достоверной информации об этом не было, а слухов хватало. В основном говорили про мощные боевые артефакты и про страшных монстров, которых невозможно убить. Но опять-таки это были только слухи, а каковы чернокнижники в реальном бою мы собирались проверить лично…
— К бою! — в уши ворвалась команда комбата.
— Первая рота! — мгновенно среагировал Рунольв, который временно, до прибытия нового командира, возглавил нас. — Сомкнуть щиты! Арбалетчикам зарядить оружие! Первый взвод прямо! Второй напра-во! Третий нале-во! Четвертый на месте!
Противника никто не видел, но команда была выполнена четко. Громыхая металлом и тихо матерясь, рота перестроилась в коробку и прикрылась щитами, а затем на холмах вдоль дороги замаячили всадники. Это были тарримцы, смуглые и курчавые дикари в малахаях. Одежка приметная, так что ошибки быть не могло. Лошадки приземистые, а луки небольшие, но опасные. Стрелы летят на двести шагов и могут быть с неприятным сюрпризом.
Тем временем на дороге появились всадники Михара. Они мчались к нам, и за ними шла погоня. Морейцы отступали, а противник, все те же самые тарримцы, гнался за ними по пятам и вел обстрел. К счастью, никто из наших конников не пострадал. Воины Михара добрались до батальона без потерь и прикрылись пехотным строем, а вражеские лучники попробовали осыпать штурмовиков стрелами.
Залп! Полсотни стрел с обеих сторон дороги зависли в воздухе и упали на дорогу. Практически все отскочили от брони и щитов, но одна попятнала нерасторопного новобранца из взвода Гуннара.
Второй залп! И противнику ответили наши арбалетчики. В роте пострадавших не было, а тарримцы потеряли трех или четырех бойцов и несколько лошадей. После чего, не принимая боя, они скрылись за холмами, а Гуннар воскликнул:
Из лагеря с нами вышли пять целителей, и один из них подбежал к раненому. Я был рядом и увидел, что молодой боец, румяный здоровяк, кровь с молоком, лежит в пыли и на глазах чернеет, а из его бедра торчит обычная хворостина всего с парой перьев. Было, Гуннар попробовал выдернуть стрелу, но вытащил только древко, а наконечник остался в теле воина. И тогда он без колебаний ножом вскрыл бойцу кожу, засунул в мясо пальцы и, подцепив кусочек металла, вытащил его наружу.
Целитель приложил к ране штурмовика левую ладонь, а правую опустил на грудь. Процесс излечения пошел. Руки мага засветились изумрудным светом, и в излечении раненого можно было не сомневаться. Маг опытный и оказался рядом вовремя, так что все будет хорошо и смотреть не на что. Другое дело наконечник. Вот это уже было интересно, тем более что он оказался с хитрецой. На лопасти желобок и закорючка. В желобок, наверняка, заливалась отрава, а закорючка для хорошего зацепа с мясом.
— Падлы! — выдохнул Гуннар и отбросил наконечник прочь.
— Точно, — согласился я.
На миг все затихло. Батальон по-прежнему стоял на дороге, а надо было двигаться дальше, и Агликано приказал продолжить марш.
Раненого, раны которого затянулись, а он сам заснул, положили на носилки, и три штурмовые роты вновь затопали в сторону Травены.
Иногда на холме появлялся одинокий лучник. Метнет стрелу и спрячется. Наши арбалетчики не зевали, и давали отпор. Но тарримцы ребята верткие, а мы были начеку и в броне. Так что ничего страшного, с обеих сторон без потерь. Штурмовики продолжали идти и спустя полтора часа, уже под вечер, оказались на месте.
Травена — вольное село у важной речной переправы, с местным самоуправлением и королевской грамотой, которая освобождала поселян от любых налогов и поборов. Народ здесь всегда жил неплохо и держался за свою волю. Поэтому травенцы имели оружие, частенько враждовали с местными феодалами и приходу морейцев многие даже обрадовались. Причем настолько, что селяне выслали навстречу нашим войскам депутацию старейшин, которые просили о защите и были готовы присягнуть царю. Это был хороший пример для наших пропагандистов и князь Айрик приказал незамедлительно занять село. Приказ был выполнен и первым в Травену вошел пятнадцатый полк, который практически сразу вступил в бой с превосходящими силами противника, которые отступали и стремились проскочить через реку. Однако наша пехота переправу удержала, и натиск был отбит. После чего была небольшая передышка, и новая атака. На этот раз с двух сторон и с применением магии. Полк оказался в окружении, и командир пятнадцатого попросил о помощи. И вот мы здесь, но вокруг все тихо. Часть большого села горит, а в поле множество трупов, которые стягиваются к погребальным кострам. Противника вроде бы нет. Однако он рядом. Из леса неподалеку постоянно выезжали всадники, которые стрелами беспокоили покойницкую команду, а на другом берегу реки слышался чужой барабанный бой, который сопровождался писклявыми звуками бескарийских дудок, сделанных из берцовой кости человека.
Одна за другой, штурмовые роты батальона вышли на окраину поселения, и комбат отдал приказ:
— Лагерь пока не разбивать! Привал! Выставить усиленные караулы! Возможно, придется помогать отставшим пехотинцам!
Уставшие воины повалились на землю, целители сразу пошли в госпиталь, а комбат умчался в штаб пятнадцатого полка. Мне тоже, подобно солдатам, хотелось расслабиться. Да куда там!? И пришлось наводить порядок.
— Сержант Юссир!?
— Я!
— Возьмите пять человек, и обеспечьте взвод водой!
— Есть!
— Сержант Шенни!
— Я!
— На вас ужин и костры!
— Есть!
— Сержант Эхуд!
— Я!
— Проверьте оружие рядовых!
— Есть!
Сержанты подняли воинов, и началась рабочая суета. Ну, а я выдвинулся на околицу и подошел к усталому и заморенному лейтенанту, который расположился у стены глинобитного сарая, и маленькими глотками пил из фляжки, судя по красной струйке на подбородке, не воду.
— Тебе чего, штурмовик? — увидев меня, он завинтил фляжку и вопросительно кивнул.
— Корнет Руговир, — представился я. — Хотел узнать, что тут происходит и чего нам ожидать.
— В бою уже был? — спросил лейтенант и, не дождавшись ответа, сказал: — Вижу, что был. Присаживайся.
Я присел, и пехотинец кивнул на поле:
— Видишь трупы?
— Вижу.
— Там три сотни погибших, может, больше. Все из местных ополченцев и дружина герцога Куно Райфеля. Из-за него весь сыр-бор и драка. Он не успел вырваться к своим, слишком быстро мы Травену заняли, и теперь находится в кольце. Справа конные егеря подходят, а слева усиленный батальон. Река неширокая, но быстрая и вдоль берегов топи. Перебраться ему трудно, сам-то может уйти, но тарримцев и своих воинов герцог бросать не хочет. Остается только наша переправа, вот он и попытался прорваться, а мы атаку отбили. Другой бы на его месте бросил войско и удрал, а этот упрямый, позвал на помощь вассалов и некромантов, и мы сами оказались в окружении. День простояли, а ночь время темных колдунов, поэтому срочно вызвали подкрепления.
— Ясно.
— Да ничего тебе не ясно, корнет. Трупы в поле, чует мое сердце, ночью оживут и моим солдатам страшно, а собрать всех убитых не получается, отряды Райфеля в лесу, только начни наступление, и снова драка завяжется. Это все. Свободен.
Лейтенант нахмурился и снова открутил фляжку. Общаться далее он не хотел, и я вернулся к своей роте.
К тому времени были выставлены караулы и мои сержанты доложили о выполнении приказов. Воины начинали готовить ужин, и на горизонте показалось облако пыли — это подходил пехотный батальон.
«Лишь бы прошли», — доставая меч и протирая клинок, подумал я и оглянулся на вернувшегося комбата, который, подобно мне, наблюдал за приближением легионеров.
И только я так подумал, как на дорогу стали выходить вражеские воины, не меньше полутысячи пеших и пара сотен всадников. Намечался бой и Агликано приказал батальону выдвигаться навстречу нашим пехотинцам.
Ужин пришлось отложить, и штурмовики начали наступление. Однако противник боя не принял. Снова он оттянулся в лес, и мы замерли напротив рубайятцев и тарримцем. Линейные пехотинцы миновали нас и, было, я уже решил, что сейчас мы оттянемся вслед за ними и станем готовиться к неизбежной ночной битве. Но воины герцога Райфеля нас удивили. Из строя выехало несколько дворян, по виду, местная аристократия, и один из них закричал:
— Морейцы! Мы вызываем вас на поединок! Нас пятеро! Выставляйте столько же воинов, только благородных!
Лично я, наверное, послал бы поединщиков куда подальше и не стал бы терять время на одиночные бои. Однако Агликано, который продолжал нарабатывать репутацию и хотел как можно скорей взобраться вверх по карьерной лестнице, считал иначе. Бой офицеров для него слава, и поэтому он ответил:
— Тогда не вопрос! Будут вам поединки! Меч против меча! Один на один! До смертельного исхода!
— Отлично! Только без магии и щитов!
— Принимается! — майор оглянулся на строй и спросил: — Господа офицеры, кто примет вызов врага!?
Выходить не хотелось, но братья Виниоры вызвались, и я тоже сделал шаг вперед. Зачем? Не знаю. Возможно, сработал стадный инстинкт или я подспудно не хотел, чтобы меня считали трусом. И так поступили практически все офицеры батальона, а комбат выбрал поединщиков:
— Рунольв Виниор! Гуннар Виниор! Варан Агриоль! Тур Тарагир! — краткая пауза, взгляд комбата скользнул по лицам офицеров и он добавил: — Оттар Руговир!
«Вот и зачем мне это?» — промелькнула в голове мысль, а затем, уже выбирая себе противника, вместе с Виниорами я направился на поле. Будем биться. Такая наша судьба.
Мой противник оказался молодым блондином на несколько лет старше меня. Он был собран и готов к поединку, ноги на ширине плеч, а в правой руке длинная рапира из хорошей узорчатой стали, не иначе, работа гномов или умельцев из Ченстроя. Боец. Он вышел на бой ради славы, чтобы его именем гордилась дама сердца, а со мной все понятно, корнет Руговир на войне и выполняет приказ. Мы люди разные и цели наши не совпадали. Но было у нас и кое-что общее. Уцелеть должен был только один и каждый хотел победить.
Замираем один напротив другого. Мы на поляне между двумя небольшими армиями, а справа и слева другие пары поединщиков. Ждем команду, и она звучит:
— Сходитесь!
Команду подал восседающий на породистом белом жеребце высокий и худощавый брюнет с длинными волосами, которые спадали на его плечи. Наверное, сам герцог Райфель. И мы сошлись.
Противник наступал и двигался весьма быстро, приблизился на расстояние удара и сделал пробный выпад. Я отступил, и он последовал за мной. Его преимущество в длине оружия, а мое в универсальности скьявоны, которая наносит не только клюющие удары, но и рубящие. Он наступает, а я уклоняюсь и отхожу. Сталь блестит перед глазами и в лучах опускающегося за горизонт солнца это выглядит красиво. Выпад! Еще один! И он кричит:
— Трус! Дерись!
Плевать! Я свои возможности знал и, ожидая подвоха, просто изучал противника. Однако он меня ничем не удивил. Стандартные базовые стойки и приемы. Значит, можно было переходить в контратаку, и когда его очередной выпад провалился в пустоту, я сделал шаг в сторону и резко, без переходов, прыгнул на него.
Местный аристократ оказался молодцом, реакция у него была хорошая, и он успел отступить, но скьявона полоснула его по темно-серым лосинам в области бедра. Есть! Я его достал. По ноге потекла кровь и он споткнулся.
Следующий удар! Скьявона отбила рапиру вверх, и мой клинок метнулся к горлу противника. Острие пробило трахею, порезало вены и артерии, и я остановился. Вот и все. Немного терпения, сноровки и самообладания, а в итоге победа. Противник повержен и, захлебываясь кровью, отбросил оружие, а потом прижал ладони к горлу. Бесполезно. Он уже не выживет и я, сделав шаг назад, огляделся.
Рунольв Виниор победил легко, просто свалил рубайцятца одним мощным ударом и отсек ему голову, в лучших традициях северных берсерков. Варан Агриоль, верткий лейтенант из роты Рейнера, взял своего ловкостью, и вонзил меч ему в глаз. Тур Тарагир, второй лейтенант из роты Локаррэ, метнул свой клинок в противника, словно копье, и пробил ему переносицу. А вот Гуннару приходилось трудно. Его противник воином оказался серьезным, совершенно седой пожилой вояка, который бился с фридлозе на равных, не уступая ему ни в чем, и исход поединка был не определен. Клинки встречались и отскакивали. Бойцы кружили по поляне, и бились в полную силу. Но, наконец, Гуннар взревел, подобно дикому зверю, и резко усилил натиск. Он входил в состояние боевого исступления, и его скорость заметно увеличилась, а сила ударов возросла. И тогда его противник, уже понимая, что проигрывает, сам подставил под меч Виниора грудь, и Гуннар вонзил в нее свой клинок. Это правильно — убивай врага без колебаний. Однако рубайятский аристократ смог ответить и его меч достал фридлозе, уткнувшись поручику в пах.
Седой упал, а Гуннар, потеряв сознание и теряя кровь, боком, свалился на него. После чего Рунольв бросился к брату, а мы прикрыли его, и сделали это очень вовремя. Несмотря на договоренность о честности поединка, герцог Райфель плюнул на свою честь и послал против нас тарримцев. Наверное, он надеялся захватить кого-то из морейских офицеров и отбить тела поединщиков, но мы были начеку.
«Огненная капля» вылетела из моей ладони и сшибла одного всадника. Агриоль метнул кусок льда, который ударился об землю, раскололся на сотни осколков и свалил еще троих. А Тарагир послал навстречу противнику облако темного дыма, которое на время прикрыло нас от вражеских выстрелов.
— Ай-я-я-я-яй!!! — разнесся по полю боевой клич тарримцем и один из них вынырнул из дыма. Агриоль попытался достать его «Ледяной иглой», но всадник ловко свалился под брюхо лошади, а затем снова оказался в седле, и в его руках появилась черная веревка с большой петлей. Аркан. Он метнул его, и петля опустилась на Тарагира. Поворот лошади и резкий рывок. Лейтенант упал, но я был рядом, и скьявона рассекла веревку. А затем я применил силовую петлю, тот же аркан, только невидимый, и скинул вражеского конника, который рухнул наземь спиной и сразу же заткнулся.
— Отходим! — услышали мы команду Рунольва. И, подхватив трофейную рапиру, законный трофей, я бросился бежать. А вот Тарагир и Агриоль вместо оружия прихватили сбитого тарримского кавалериста. Опасно, так как вслед за первым всадником могли появиться другие, но все обошлось.
До строя добежали благополучно. Вслед летели стрелы, но дым не давал тарримцам прицелиться, а когда он рассеялся, мы уже были среди своих. Истекавшего кровью Гуннара приняли целители. А батальон начал бить в щиты и двинулся на врага.
— Дух-х! Дух-х! Дух-х!
Удары в такт шагам. Ровный строй и блеск оружия. Штурмовики надвигались на войско герцога Райфеля, подобно стальной несокрушимой лавине. Однако рубайятцы и тарримцы боя не приняли. Всадники осыпали нас стрелами и получили в ответ добрую полусотню арбалетных болтов, а затем рассеялись. Ну, а пехота герцога отошла в лес, куда нам лезть не хотелось, и комбат приказал отходить.
В Травене готовились к ночному сражению. На окраину села выдвигались полевые баллисты, а маги принимали общеукрепляющие настойки. Воины точили клинки и ужинали, а офицеров собрал Агликано, который нарезал каждой роте свою боевую задачу. Кому куда, а наши четыре взвода поставили на переправе через реку, как усиление двух пехотных рот, и комбат был с нами.
Мост был нужен всем, и нам, и противнику. Поэтому его никто разрушать не собирался. На той стороне по-прежнему продолжали грохотать барабаны и воинам мерещились жуткие тени. Многие рядовые, особенно новобранцы, были напуганы и шепотом пересказывали друг другу страшилки про черных колдунов. Но сержанты свое дело знали, и после разговора «по душам», когда Юссир и Шанни убедили бойцов, что они страшнее живых мертвецов, панические разговоры стихли.
Ближе к полуночи, барабаны заткнулись. Что будет дальше? Об этом думал каждый. Однако ответ на этот вопрос знали только наши враги, и все, что нам оставалось — ожидать их первого шага.
— Стрелы! — услышал я чей-то вскрик и вскинул щит.
С вражеского берега нас стали закидывать метательными снарядами и с этого началось ночное сражение за Травену. В темные небеса, рассеивая мрак ночи, поднялись осветительные магические шары, и на чужой стороне безымянной речки я увидел множество спешенных вражеских лучников, как рубайятцев, так и тарримцев. Они засыпали нас стрелами, но легионеры и штурмовики построили «черепаху», а затем свое веское слово сказали наши баллисты и арбалетчики. Морейские стрелки ударили из-за укрытия, а выпущенные из метательных машин дротики добавили. Выстрелы за выстрелы, и этот бой практически сразу оказался за нами. Противник не выдержал и, теряя бойцов, откатился от берега в темноту.
— Победа!!! — проревел кто-то из офицеров линейной пехоты, и воины подхватили его клич, но это было только началом.
На западной стороне села начался бой. Как и предсказывал лейтенант, с которым я беседовал днем, стали оживать мертвецы, которые двинулись на позиции морейской пехоты. А что им сделаешь? Мертвеца можно только сжечь или разрубить на куски, а потом все равно спалить. Огонь главный очиститель скверны, так всегда было и так будет в будущем. А стрелы, болты и мечи трупам не страшны. Вот и приходилось нашим воинам стоять, ждать подхода мертвецов, за которыми маячили воины герцога Райфеля, и тратить драгоценные огненные смеси.
Впрочем, потратили не так уж и много, поскольку тактику выбрали правильную. Мертвеца, который под прикрытием тарримских стрелков медленно приближался к строю, принимали на щиты, а затем протыкали его копьями и прижимали к земле, рубили руки-ноги, и баграми тащили на костер. Правда, при этом возрастали наши потери от вражеских стрел, но натиск нежити подкрепленная штурмовиками линейная пехота выдержала с честью. Но и это было не конец, а только разогрев перед основными событиями.
На реке раздался шум, и вновь ударили барабаны. Всплески по воде, будто огромная рыбина падает в воду. Подобные звуки были не редкость у меня на родине, на озере, где я контролировал рыболовецкую артель. Так что ничего странного. Однако было в этом звуке что-то еще, что я не мог уловить и понять, а тут еще барабаны эти, пропади они пропадом. Одно к одному, и я забеспокоился. Кстати, не только я, но и многие офицеры, кто имел хотя бы небольшие способности к магии, и наши чародеи. Но дополнительных приказов никто не отдавал, и роты продолжали блокаду моста.
Некоторое время ничего не происходило. На западной окраине добивали мертвецов и отстреливались от тарримских лучников, а у нас спокойствие, и только барабаны сменили ритм. Был ровный бой, а пошел рваный. Бум-бум! Стоп! Бум-бум-бум! Три раза и снова стоп! К чему это? Словно сигнал какой-то, а потом вода возле нашего берега вскипела, и мы увидели голову страшного монстра. Огромная черная башка, которая была усеяна острыми шипами, гладкая и склизкая, большая пасть с клыками и множество глаз на морде. Ничего подобного я даже в страшных снах представить не мог, но откуда-то из глубин памяти всплыло название чудища. Багаур — вот что это такое, тварь из человеческих и звериных тел, спаянных в единое целое, устойчивая к огню и крайне живучая. Откуда я это узнал? Не понятно, да и не важно, ибо в тот момент это не имело никакого значения, так как тварь стала выбираться на берег.
Рывками, багаур стал вылезать из воды, и показалось покрытое белыми костяными чешуйками тело. А вслед за первым монстром появились другие. Одна за другой из воды показывались головы чудовищ, и всего их было пять. Надо было что-то делать. А что? Лично я не понимал и попробовал потянуться к привычной магии. Но на сегодня мои силы были исчерпаны, энергия не давалась, и тогда я крепче сжал рукоять клинка.
— Арбалетчики! Бей! — подал команду Рунольв и стрелки дали залп.
— Маги! Огня! — воскликнул Агликано и наши чародеи, Антей Цавьер и Лукас Эстербатто, кинули в передового монстра жидкие комки огня.
— Дротики! — вторил штурмовикам командир легионеров и в багауда полетели короткие метательные копья.
Однако все это не причинило чудовищу особенного вреда. Арбалетные болты выбили несколько глаз и застряли в мясе, дротики отскочили от костяных чешуек, а магический огонь стек по телу в воду и погас. После чего монстр, издав громкий нечленораздельный горловой звук, от которого в жилах застыла кровь, ударил по воде змеиным хвостом и выбрался на сушу.
«Плохи наши дела», — промелькнула мысль, и я постарался собраться. Да только получалось это плохо, даже у меня, у офицера, а про рядовых воинов, и говорить нечего. От странных звуков, которые издавал монстр, многие просто попадали на колени. Он словно лишал нас силы воли и у меня заныли зубы, а тут еще и некроманты, погонщики багаудов, появились. Ничего не страшась, пять человек в черных мантиях (как без них, своего рода форменная одежда) вышли к мосту и замерли. Самый удачный момент, чтобы расстрелять этих гадов, но стрелки не могли поднять оружие, а заряженные баллисты не звякали тетивами, потому что прислуга не решалась нажать на рычаг спуска. Нас охватила апатия, всех без исключения, и не только на восточной позиции, но и на западной. Сил к сопротивлению не оставалось, и только маги пытались оказать сопротивления.
— Получай! — закричал Цавьер и кинул в приближающегося багауда молнию, которая оторвала монстру несколько шипов на голове.
— Бей! — собрата по ремеслу поддержал Эстербатто и обрушил на морду чудовища силовой молот, который проломил ему череп, но не остановил.
Вот-вот багауд должен был добраться до строя воинов, и нам пришел бы конец. В тот миг именно такими были мои мысли, и я испытал отчаяние. Жить-то хотелось, а тут такая глупая смерть, от полумертвого существа, которым управляли некроманты. Обидно и не правильно. В магии чернокнижники наших чародеев переплюнуть не могли. Но звук, в котором не было ничего магического, парализовал нас, и мы превращались в легкую добычу.
«Что делать!? Что делать!? Что делать!?» — билось в голове и в этот момент, снова испытав сильное чувство, я ощутил рядом мощный поток магической энергии. Сила народа Вайда вновь была со мной, и я ощутил, что ко мне возвращается свобода. Страх отступил, и тело опять подчинялось мне. А значит, я мог дать отпор некромантам. Однако я заметил, что между нами и вражескими чародеями, подрагивает воздух. Это было признаком того, что они поставили силовой щит, который должен был прикрыть их, а я не был уверен, что смогу его пробить. И если так, то надо бить багаудов.
«А получится? — подумал я и тут же сам себе ответил: — А куда ты денешься? Жить хочешь? Да. Тогда действуй».
В голове возникли иероглифы Древних. Многие не знакомы, я просто не знал, что они обозначают. Но один подходящий был. Солнечный свет. Сложный узор в центре которого круг с несколькими кривыми лучами. Это было именно то, что нужно, ведь багауды, как и вся нежить, наверняка, боятся солнца, и я попытался представить, что над нами возникает знак народа Вайда.
Иероглиф появился моментально, словно кто-то нарисовал, и в него сразу же устремился мощный поток энергии. Знак налился силой, засверкал золотой желтизной, будто был отлит из благородного металла, и я испытал дикий восторг. Получилось! У меня все получилось!
Однако радоваться было рано. Багауды, первая пара, уже ворвались строй легионеров и устроили резню. Продолжая издавать горловые звуки, клыками они рвали и кромсали тела парализованных воинов, которые даже не отступали. Хвостами сбивали их наземь и топтали слоновьими ногами, которых у монстров было три пары. Поворачивались телом, и крушили морейских бойцов. Побоище! А наши чародеи, продолжая кидать в багаудов боевые заклятья, которые истощали их силы, начали отход вглубь Травены. Медлить было нельзя, и я разорвал связь с магическим потоком. Но боеготовый иероглиф, который кроме меня, скорее всего, никто не видел, продолжал висеть в воздухе. Он словно ждал команды, а я ее не знал.
«Действуй!» — послал я мысленный приказ.
Никак.
«Взрыв!»
Ничего.
«Откройся!»
Толку нет.
«Свет!»
Знак даже не дрогнул.
Я не понимал, как должен поступить, и тогда вновь взял немного магии, скомкал ее в обычный силовой шарик и направил в знак Солнечного света.
Это подействовало. Иероглиф еще раз полыхнул золотом и взорвался.
Прекрасное зрелище и незабываемое. Миллионы золотых искр закружились, рассыпались и разлетелись над полем боя, а затем окрестности залил яркий свет, который после полутьмы больно ударил по глазам.
Веки закрылись, и что происходило с монстрами, я не видел. Нельзя было открыть глаза, а когда спустя несколько секунд свет стал меркнуть и я проморгался, то с багаудами уже все было кончено. Они распались на составляющие: кости, мясо и жилы. Твари сдохли, морейские воины очнулись, а некроманты, которые не понимали, что происходит, будто взлетающие птицы, взмахивали руками.
— Баллисты! — раздалась команда Агликано. — Не спать, мать вашу!
Обслуга дернула рычаги, и копья ударили в прикрывающий некромантов щит. Он устоял, но затрещал. Пара офицеров метнула в них простенькие заклятья и тут же открыли стрельбу арбалетчики. Силовое прикрытие чернокнижников не выдержало и рассеялось. А затем один из черных колдунов получил в живот стальной болт и рухнул на колени, а остальные, петляя, словно зайцы, и смешно подпрыгивая, бросились наутек.
Некроманты сбежали. На западной окраине вспыхнул бой. Там воины тоже очнулись и встретили войско герцога Рейфеля, который пошел на прорыв. Видимо, он имел связь с черными колдунами и подгадал удобный момент. Но сегодня не их день, правильней, ночь, и потому враги не прорвутся. Теперь я был в этом уверен, хотя связь с магическим потоком пропала.
«Это ничего, — подумал я. — Наверное, так и должно быть».
— Корнет, — меня окликнул Лукас Эстербатто, который вернулся на берег реки, — ты ничего странного не видел?
— В смысле? — отворачиваясь от тел убитых легионеров, которых полегло не меньше шести десятков, я посмотрел на чародея и вопросительно кивнул.
— Откуда взялся солнечный свет?
— Нет.
— А никого чужого рядом не заметил?
— Не знаю. Кругом свои были.
Чародей кивнул и начал опрос других штурмовиков, в то время как Антей Цавьер разговаривал с легионерами. А я обратил внимание на то, что Юссир, который постоянно находился рядом, резко опустил голову. Он что-то заметил и сделал какие-то выводы, но сержант будет молчать. Не в его интересах много болтать, и я ни с кем на откровенный разговор выходить не стану. Так что все в порядке, продолжаю служить дальше.
litresp.ru
Глава 18. «Последыш Древних» | Раевский Максим
Ютта Куйнари, старший ученик великого некроманта Эссау Гебариди, вскинул вверх руки и закричал:
— Логио! Осторожней!
Однако он опоздал. Болт морейского арбалетчика ударил его друга в живот, и он свалился. После чего Ютта бросился к нему на помощь, но услышал мысленный приказ учителя, который находился от него за тысячу миль, но все видел и ничего не упускал:
«Беги! Не останавливайся!»
Старший ученик подчинился и вместе с другими членами команды, петляя, устремился в спасительную темноту, подальше от берега реки, от моста и смертельно опасных арбалетных болтов. Некроманты, которые потратили на создание багауров и оживление мертвецов много времени, сил и драгоценных эликсиров, покидали поле боя, которое должно было остаться за ними. Но морейцы оказались сильнее, они смогли отбиться и применили неизвестную магию, а значит, учитель не получит обещанных герцогом Райфелем денег и артефактов. Плохо! Очень плохо! Ведь Эссау Гебариди, суровый человек и глава клана, мог разгневаться на своих нерадивых учеников и тогда наказание неизбежно…
«Не беспокойся, — Гебариди услышал мысли старшего ученика и решил сразу же с ним пообщаться. — Вы не виноваты. Среди врагов последыш Древних, и шансов на победу у вас, скорее всего, не было».
«Учитель, а кто это — последыш Древних?»
«Позже поговорим».
Учитель замолчал, а некроманты, молодая поросль клана Гебариди, которых глава послал на запад, дабы они проверили себя в реальных боях с морейцами и заработали репутацию, остановились в глубоком распадке возле дороги. Не привычные к бегу и физическим нагрузкам, чернокнижники тяжело дышали и плохо соображали. По их полным изнеженным телам, которые были прикрыты черными мантиями, струился пот, а лица налились краснотой. И если бы морейцы попробовали их догнать, они сделали бы это без особого труда, после чего чернокнижников ждала бы мучительная смерть. Но воины царя Эрация понесли потери и на преследование не решились, и это спасло Ютту и других учеников мастера Гебариди.
Впрочем, была другая опасность. В сопровождении нескольких дружинников и слабого колдунишки, чахлого и бледного юноши в драной серой мантии, к некромантам подошел сын и наследник герцога Куно Райфеля граф Эдвуд Райфель, знаменитый рыцарь и сильный воин, один из лучших в Рубайяте. Он был в бешенстве и, вскинув вверх сжатый кулак, зарычал:
— Почему!? Почему — я вас спрашиваю, вы не выполнили уговор!? Слабаки! И вы смеете называть себя магами!?
Эдвуд не боялся никого, ни богов, ни демонов, ни чернокнижников, и он был в ярости. Что же, его можно было понять. Отец, на которого Эдвуд всегда равнялся и старался походить, потерял половину своего войска и много наемников, но так и не смог прорваться. А без воинов герцог Райфель ослабнет, и это увидят другие рубайятские аристократы из первой десятки. Следовательно, авторитет герцога упадет и это повлияет на жизнь всего его многочисленного семейства. Все просто. Однако Ютта Куйнари не должен был уронить честь своего клана и, стянув остатки магических сил, он накинул на плечи невидимый «Плащ Страха» и шагнул навстречу Эдвуду, который в порыве гнева уже схватился за меч.
Колдун из свиты рубайятского аристократа почувствовал заклинание и сделал пару пассов руками. Но он был слабым самоучкой, запуганным и забитым, нечета ученикам мастера Гебариди, и у него ничего не вышло. Колдун не смог развеять «Плащ Страха» и отступил, а Эдвуд замолчал на полуслове и опустил голову. Заклятье Куйнари надавило на профессионального воина, в глазах молодого некроманта заблестели злые огоньки, и сын герцога испытал внутренний трепет. Старший ученик Гебариди стал казаться ему выше ростом и шире в плечах, и от него пошла такая волна угрожающей энергетики, что Эдвуду захотелось развернуться и убежать. Однако он сдержал себе и в этом ему помогли мощные защитные артефакты, которых на теле воина было не менее пяти. Результат был достигнут, заклятье сработало, и когда Ютта почувствовал в Эдвуде слабину, он заговорил:
— Не смей, властитель земной, ругать тех, кто несоизмеримо сильнее тебя духовно. Слышишь меня!?
Слова вырывались из горла Куйнари, словно змеиное шипение, и аристократ, кивнув, выдавил из себя:
— Да… Я услышал тебя, чернокнижник…
— То-то же, — старший ученик оскалился и добавил: — Мы не выполнили наш договор — признаем это. По этой причине не возьмем с вашей семьи плату и уйдем. Тебя это устроит?
— Нет… Нам нужна ваша помощь и далее…
— Мне необходимо посоветоваться с главой клана. — Ютта Куйнари посмотрел на своих спутников и кивнул им в сторону обоза, который находился в стороне: — Пойдемте, братья.
Чернокнижники, спотыкаясь, побрели к своим палаткам, которые охранялись лишенными воли рабами и крупными двухголовыми церберами черного цвета, каждый размером с годовалого бычка. А Ютта, который уходил последним, почувствовал, как силы стремительно покидают его, на ходу достал из сумки склянку с мутной жидкостью и опрокинул ее в рот.
Горькая настойка провалилась в желудок и Куйнари, подумав о том, что нельзя показывать свою слабость нанимателям, медленно добрел до палатки, вошел внутрь и упал на раскладную походную кровать.
— Господин, — к нему немедленно бросилась любимая рабыня, белокожая красавица Мэри, которую Ютта купил год назад у некромантов из клана Карандой, — что я могу для вас сделать?
Когда-то Мэри Апрау была аристократкой, дочерью королевского канцлера, и жила в другом мире. Но это осталось в прошлом. Охотники за людьми, которые работали на некромантов, похитили ее из отцовского дома, а опытные колдуны внушили девушке, что главная цель ее жизни служение господину и беспрекословное выполнение любых приказов. Сейчас господином был Ютта Куйнари, и Мэри была готова отдать за него жизнь. Однако старшему ученику, который чувствовал себя разбитым и уставшим, не хотелось ничего. Поэтому он оттолкнул рабыню ногой и воскликнул:
— Пошла вон, шлюха!
— Да-да, господин.
Полуголая девушка в полупрозрачных шальварах и белом топике быстро закивала, а затем на карачках покинула палатку. А Ютта, оставшись один, встряхнул головой и вспомнил Логио, своего единственного друга. Странно это, некроманты и друзья. Обычно среди чернокнижников, которые группировались кланами вокруг мощных чародеев, дружба расценивалась как слабость, и основным двигателем всех их поступков были зависть и желание стать первым. Но Ютта и Логио были иными. Оба попали в клан Гебариди, когда им исполнилось десять лет и подростки имели схожую судьбу. У обоих матери были потомственными рабынями-морейками, а отцов они не знали. И когда мальчишек купили торговые эмиссары темного чародея, в Шитторо обоих везли в одной клетке. А затем началась тяжкая учеба, во время которой выживали только самые хитрые, сильные и умные, и не раз доведенные до крайней степени истощения подростки подумывали о самоубийстве. Но плечо друга помогало устоять на краю пропасти, дожить до звания полноправного ученика и получить новое имя. А Гебариди, видя это, как ни странно, парней не разъединял и не стравливал. Видимо, ему было интересно наблюдать за учениками, а теперь вот оно как вышло. Ютта жив, а Логио убит, и не в магическом поединке чести с магом из другого клана, а в бою с простыми морейскими арбалетчиками.
«Смерть это только начало, мой друг, — подумал Ютта, прогоняя образ Логио из памяти. — И умерло только твое тело, а дух будет жить вечно, и ты еще послужишь нашему клану. Возможно, станешь Призрачным Охотником или обретешь новое тело. Какое-никакое, а существование, которое лучше того огненного пекла, которое ждет наши души в аду».
После этого Куйнари начал проваливаться в сон. Нужно было поспать, хотя бы пару часов, а затем связаться с учителем и попросить у него новых указаний. Но Гебариди вновь сам вышел на связь. Между ним и старшим учеником протянулась защищенная от прослушивания нить, и глава клана, который никогда не баловал своих последователей личным общением, спросил:
«Ты устал, Ютта?»
Внутренне Куйнари сразу напрягся. Он почитал Гебариди и одновременно с этим боялся его, ибо старый маг, который помнил еще Морейскую империю и пережил времена жестоких гонений, был непредсказуем и весьма жесток. Поэтому, услышав от него вопрос про усталость или о здоровье ученика, следовало быть особенно осторожным и предельно честным.
«Да, учитель, устал. Но я готов выполнить любой ваш приказ».
«Хороший мальчик, — посыл мастера был приправлен усмешкой, и он продолжил: — Слушай и запоминай меня, старший ученик».
«Я готов».
«Ты спрашивал, кто такие последыши Древних, и я тебе отвечу. Про них мало кто знает, но тебе повезло, и сейчас ты прикоснешься к новому знанию. — Краткая пауза и новый посыл от Гебариди: — Давным-давно, в нашем мире проживал народ, который сам себя называл Вайда. Именно эти люди привели сюда первых поселенцев, а затем гномов и эльфов. И они с легкостью творили заклятья, какими мы с тобой никогда не сможем воспользоваться. Но, несмотря на великую силу и умения Вайда были уничтожены. Практически полностью»…
Учитель замолчал. Он всегда так делал, когда ждал реакции ученика, и Куйнари спросил:
«Однако кто-то все же уцелел?»
«Верно. Кое-кто, пройдя через жестокий обряд, выжил и прячется глубоко под землей, в таких пещерах, куда даже гномы не рискуют соваться. И Вайда ничего не забыли. Они помнят тех, кто истреблял их и убивал, поэтому мечтают о мести и о возвращении на поверхность. Но для этого им нужна зацепка, живой человек с магическими способностями, полностью сформировавшийся, являющийся частью мира и добровольно призвавший их обратно. Последыш Древних — так его назвали эльфы, и так его называл мой наставник, а сейчас я передаю это знание тебе».
«Значит, тот человек, который уничтожил багаудов, последыш народа Вайда?»
«Да».
«И что мне теперь делать?»
«Ты и твоя команда должны его обнаружить, захватить и привезти ко мне».
«А зачем, учитель?»
«Порталы в иные миры, Ютта. Только последыш Вайда может их открывать и делать стабильными, и никто более».
«Это что же выходит — магические врата, которые находятся в Шитторо, открывал один из Вайда?»
«Правильно. Когда Морейская империя разваливалась, нам повезло. Мы, некроманты, вернулись в разоренное государство и захватили последыша, который набрал силу, а затем заставили его открыть нам порталы в иные миры. Это дало нам возможность не зависеть от королей материка Ирахо, самостоятельно добывать человеческий материал в мирах, где нет чародеев, и получать новые знания. Но мы были слишком жадными, и когда одурманенный наркотическими зельями потомок Вайда открывал четвертый портал, он умер. Надорвался, гаденыш, а ведь я предупреждал своих собратьев, что необходимо дать ему передышку и исследовать источник его силы. Впрочем, это неважно. Сейчас главное обнаружить его и не ошибиться, а затем похитить и доставить в Шитторо. Это очень важно и опасно, потому что за ним, наверняка, уже охотятся эльфы, и ради ценного пленника они не пощадят никого. И чтобы ты не провалил задание, я посылаю к тебе одного из моих Призрачных Охотников. Он тебе поможет, а заодно и присмотрит за тобой. Ты меня понял?»
«Да».
«Тогда действуй».
Гебариди хотел разорвать канал связи, но Ютта решился на вопрос:
«Учитель, а как мне вычислить последыша?»
«Наблюдай, следи за морейцами и делай выводы».
«А когда ждать Призрачного Охотника?»
Глава клана не ответил, а в углу сгустился воздух, проступили очертания человеческой фигуры и Куйнари услышал скрип, в котором с трудом можно было разобрать человеческую речь:
— Я уже здесь.
* * *
В тот момент, когда некромант Ютта Куйнари общался со своим учителем и получал от него указания, корнет Оттар Руговир спал и сон офицера был ровным и спокойным. Видения его не посещали, совесть не мучила, а вокруг были боевые товарищи. И он знать не знал, и ведать не ведал, что вокруг сжимается кольцо, а охотники выходят или пытаются выйти на его след. Но, наверное, это и к лучшему, ибо меньше знаешь — крепче спишь. Хотя с другой стороны, опасность необходимо встречать во всеоружии, тем более, когда она грозит с разных сторон.
Убийца Рок Кайра, с офицерским патентом на руках, в эту ночь как раз пересек реку Рамайн, и до лагеря 8-го легиона ему оставалось шестьдесят пять миль.
Эльфийский князь Заар дин-Нейдаль, вечно молодой длинноволосый красавчик, которому недавно исполнилось пятьсот лет, почувствовал применение заклятия из арсенала народа Вайда. После чего он прервал свидание с прекрасной дамой и, стоя у окна своего деревянного замка на высокой скале, смотрел на восток и мысленно представлял, каким пыткам он подвергнет последыша Древних, когда тот окажется в его темнице. Разумеется, если последыш Древних и человек, который писал письма покойному мэтру Маскро, одно лицо.
Прикомандированный к штурмовому батальону майора Агликано боевой маг Лукас Эстербатто доложил о ночном бое своему непосредственному начальнику архимагу Антону Нобле и попросил у него совета. И главный чародей легиона, опытный человек, пообещал прислать ему новейший поисковый артефакт, который должен был обнаружить скрытого мага, а так же пару молодых, но способных чародеев для исследования багаудов.
Сьеррэ Эрахов вызвал к себе в шатер верного телохранителя, лучшего стрелка провинции Северная Морея, и приказал ему под видом возницы устроиться в обоз штурмового батальона господина Агликано, а затем, при первом удобном случае подстрелить наглого выскочку из рода Руговиров. Есть человек, и нет человека. Обида будет смыта кровью и оскорбивший Сьеррэ северянин вместе с дымом погребального костра вознесется на небеса.
А еще был белый волк-оборотень, посланный Чарой Гаукейн вслед за ее сыном. Он находился неподалеку от Травены, всего в трех милях, и следил за разбитым войском герцога Райфеля, которое пыталось продраться через топи и выйти к реке. Волк хотел устроить охоту и выбирал удобную позицию.
Все это происходило в одну ночь и, так или иначе, касалось Оттара. Но корнет продолжал спать, тихо посапывал и не думал ни о чем плохом.
litresp.ru
Глава 16. «Последыш Древних» | Раевский Максим
Вечер как вечер, ничем не примечательный. И один из лучших портовых трактиров стольного морейского града Алькантар с незатейливым названием «Счастливая подкова», как обычно, был переполнен. Мужчины пили, разговаривали и смеялись. В углу, под бренчанье старой гитары, пытались танцевать пьяные матросы. Взвизгивали гулящие девки и был слышен характерный стук падающих на столы игральных костей. Посетители в основном постоянные клиенты или матросы с торговых судов, и Рок Кайра, стройный коротко стриженый шатен в дворянском плаще без герба, но с мечом на боку, вошел в зал, осмотрелся и улыбнулся. Ему здесь нравилось, потому что с этим местом было связано очень много, как хорошего, так и не очень, и этот вечер он собирался провести здесь. Но прежде чем заказать пива и пригласить за стол симпатичную девчонку из примыкающего к порту квартала, Кайра подошел к хозяину заведения, толстому дядюшке Нодару, который сидел за столиком в полутемном уголке, рядом с двумя представительными вышибалами.
— Привет, дядюшка, — Кайра кивнул трактирщику.
— Кого я вижу, — по губам Нодара пробежала улыбка. — К нам заглянул сам малыш Рокки. Давно тебя не было, дружочек. Рад видеть, что ты жив и здоров. А ведь мы с Дайяной недавно вспоминали тебя. Присаживайся.
Обычные слова приветствия, однако Кайра сразу же насторожился. Как и Нодар он вел двойную жизнь и упоминание Дайры, любовницы трактирщика, являлось условным сигналом. Это означало, что для Кайры есть работа и отдых отменяется.
Рок присел на крепкий стул, а дядюшка еле заметно кивнул вышибалам, которые сразу же ушли в зал, и положил на стол зачарованный нож с серебряным клинком. Если кто-то попытался бы подслушать разговор Нодара и Кайры, лезвие сразу бы потемнело. И, удостоверившись, что можно разговаривать без помех, трактирщик сказал:
— Заказчик твоим крайним делом доволен и рассчитался полностью. Свою долю можешь получить в любое удобное время. Как обычно, через банк.
Кайра кивнул. Заказ был не очень сложный, требовалось убрать одного столичного профессора и похитить его бумаги. Единственная проблема — это требовалось оформить, как несчастный случай, так как за ученым по какой-то причине присматривали «черные клинки». Но Рок, ликвидатор со стажем, который пятнадцать лет, половину своей жизни, убивал людей, справился. Профессор, археолог и любитель древностей, сам открыл ему дверь, получил в лицо заряд «снежной пыли», сильного наркотика, и потерял сознание. После чего Кайра уложил жертву на диван, собрал все бумаги, черновики, записки и письма, какие нашел, набил ими мешок и вышел. А его напарник Хонзо, маг-недоучка, опоил живущего этажом ниже обывателя и устроил пожар, а затем вывел потерявшего свободу воли подставного человечка и отдал ему приказ спрыгнуть в реку. И за все это группа дядюшки Нодара, в которую входило три десятка человек, получила восемьсот полновесных альго, деньги огромные, цена благородной головы, какого-нибудь графа или богатого барона. Поэтому Кайра ждал подвоха и собирался всерьез поговорить с дядюшкой на предмет выяснения личности заказчика. Однако все обошлось, деньги были получены, и никто не пытался убрать Рока как свидетеля. Значит, беспокоиться было не о чем и Нодар прав — заказчик проверенный и глупых поступков совершать не станет.
— Чего молчишь? — дядюшка склонил голову набок. — Ты чем-то недоволен?
— Доволен. Просто жду, когда ты заговоришь о новом деле.
— А за жизнь поговорить?
— Не хочу. Настроение не то.
— Ладно, Рок, не хочешь за жизнь, тогда поговорим о новом задании. Оно от того самого заказчика, которому ты приглянулся. Цена вопроса — две тысячи альго.
— Серьезная сумма, — Кайра скривился и спросил: — Кого надо убрать, министра или генерала?
— Нет. Простого корнета, который находится в действующей армии, и не убрать, а похитить.
— Это не мой профиль, дядюшка. Пошли Марику или Денегара. Они справятся, тем более, что цель незначительная, всего лишь корнет.
— Послал бы, не вопрос. Но заказчик хочет поручить это дело именно тебе.
— Почему?
— Говорит, что у тебя талант.
— Да кто он такой, что ты выполняешь его пожелания?
Нодар вздохнул:
— Он тот, кому наши с тобой деды обязаны жизнью.
— Эльфийский князь? — глаза Кайры сузились.
Нодар не ответил, но утвердительно качнул головой, и Рок задумался.
Мало кто из подданных царя Великой Мореи знал, что во времена империи, у императоров имелись свои «черные клинки». Тогда это была мощная организация, которая называлась просто и незатейливо, Тайная Имперская Стража. Служили в ней крепкие профессионалы, даже покруче современных «черных клинков», и они обладали огромной властью, солидным арсеналом артефактов и связями, не только в пределах государства, но и за границей. Однако когда погиб император Арнис, тайные стражники оказались предоставлены сами себе, человека, который бы их объединил, не нашлось, и начался разброд. Кто-то продолжал служить стране и позже примкнул к ордену «черных клинков». Кто-то влился в дружину крупного феодала или остался в свите войскового генерала. А многие, решив, что былого величия уже не вернуть, а клятвы императорам, раз империи уже нет, не действительны, решили уйти на вольные хлеба, и среди таких оказались предки Нодара и Кайры. Оба служили в Ченстрое и находились на подпольном положении, один держал лавку, а второй трактир. Но после того как провинция заполыхала огнем восстаний и на свободу вырвались каторжники, прихватив своих близких, тайные стражники решили отправиться к Восточному океану и перебраться в Судовию, островное государство на севере. Однако далеко они не ушли. На караван налетели разбойники, которые смогли заставить тайных стражников сложить оружие и сдаться.
Тайные стражники оказались в плену, и участь их была незавидна. Наверное, их просто убили бы или продали в рабство, а жен сделали бандитскими подстилками. Но судьба улыбнулась морейским шпионам. В предгорных лесах разбойники были атакованы эльфами князя Заара дин-Нейдаля, одного из самых уважаемых властителей Эльссарии, который всегда сохранял верность Раенам и слыл большим чудаком. Он не вмешивался в дела людей и своих сородичей, мало кого принимал и был затворником-мизантропом. Однако для тайных стражников, которые сознательно откололись от своей организации, он сделал исключение. И спустя седьмицу оба оказались «в гостях» у князя, который поставил их перед выбором. Либо они служат ему и получают свободу, либо умирают, но перед этим станут свидетелям смерти своих родных.
Предки выбрали жизнь и получили первое задание Нейдаля — вернуться в Алькантар, осесть в морейской столице и создать небольшой отряд профессиональных убийц. Все просто — эльф собирался их использовать. И спустя всего год, в столице Великой Мореи на основе трактира «Счастливая подкова» и двух пригородных усадьб, которые были куплены на эльфийское золото, появилась автономная ударная группа, которая была готова выполнить любой приказ своего ушастого хозяина. Но шли годы, а команды не было. Ушли в прошлое императоры и им на смену появились цари. Время от времени клан убийц отправлял в Эльссарию доклады, а взамен получал немного денег, но продолжалось это недолго. По неизвестной причине связь с Нейделем была потеряна, и само так получилось, что лишенная финансовой подпитки группа стала брать заказы. Купцы, которые хотели убрать конкурентов. Дворяне, решающие свои споры с помощью яда и кинжала. Политики, борющиеся за власть. Заказов было много, но группа никогда не наглела и всегда действовала чрезвычайно осторожно. Это спасало убийц от разгрома, поэтому они чувствовали себя спокойно и достаточно уверенно.
Своим чередом сменилось поколение. Умерли окруженные многочисленной родней основатели группы, и им на смену пришли дети, которые продолжали семейное ремесло и не забывали заветов отцов. И тогда вновь появились посланники эльфийского князя, которые знали про убийц все и дали им понять, что если не будет сотрудничества, то все они погибнут. Выбор был очевиден. Группа, точнее сказать, ее лидеры, подтвердили клятву отцов-основателей, а эльфы продолжали присылать деньги и время от времени поручали убийцам какое-то дело. То на север сгонять и убрать малолетнего сопляка, который творил непонятную волшбу и этим заинтересовал царских магов. То подрезать морехода, который вернулся из экспедиции к покрытому льдами острову Кермен. То встретить на границе вампира и проводить его в Алькантар. То похитить из музея тяжелую плиту, которая была покрыта множеством знаков и рисунков.
Время шло, и настал черед Кайры поработать на эльфийского хозяина. Отказаться было нельзя, помимо убийц в Великой Мореи у князя Нейделя были и другие автономные группы, которые находились в подполье. Поэтому Рок Кайра помолчал, обдумал ситуацию и сказал:
— Я тебя понял, дядюшка. Работа не моя, но я за нее возьмусь. Говори, кто цель.
— Вот и молодец, — Нодар одобрительно кивнул и продолжил: — Цель — корнет Оттар Руговир. Служит в отдельной штурмовой роте капитана Агликано, полк Ангуса Урамина, восьмой легион, Вторая Восточная армия. Пока за ним нужно присматривать, а затем, по дополнительной команде, похитить его. На фронт попадешь под своей настоящей фамилией, направление в полк Урамина и уведомление о приеме на военную службу тебе выпишут завтра. Сроки самые расплывчатые, возможно, месяц, или два. Это пока неизвестно.
— Мне все ясно, дядюшка.
— Вопросы есть?
— Да. Первый — кто будет со мной на связи? И второй — как после выполнения задания я вернусь обратно в столицу?
— На связи Хонзо, твой подельник, кстати, если будет нужно, можешь привлекать его к делу. А вернешься очень просто — напишем тебе в личном деле, что ты получил тяжелейшую травму, и этого будет достаточно. Или еще проще сделаем, организуем свидетелей, которые увидят, как ты утонул в реке или болоте. После чего сменишь личину, тебе не привыкать, и дело в шляпе. Насчет этого не переживай. Документы получишь завтра — Марика принесет.
— Договорились.
Убийцы замолчали. Вроде бы все было сказано, но оставалось еще что-то, Кайра чувствовал это, и оказался прав.
— Знаешь, Рокки-малыш, — дядюшка воровато оглянулся на зал, в котором продолжали гулять и веселиться посетители, а затем навис над столом, — чем дольше я живу на белом свете, тем больше мне не нравится то, что нам приходится делать.
— Ты про службу эльфийскому князю говоришь?
— Нет. Вообще, все не нравится. Тайная жизнь, интриги, страх перед «черными клинками» и опасность разоблачения. Это душит меня и не дает жить.
— Так уйди на покой.
— Хорошо бы, только преемника нет. Лишь на тебя и Марику могу положиться. Она моя дочь, кровиночка родная, да и ты не чужой, в семье с рождения и про наши тайны знаешь.
— Ну и к чему ты это говоришь?
— Хочу, чтобы вы с Марикой опять сошлись, как в юности. Вы же любите друг друга, и только гордость мешает вам снова быть вместе.
— Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг к нашему примирению.
— Очень хочу.
— И тогда ты уйдешь на покой, а я займу твое место?
— Да.
— Я подумаю. Но многое будет зависеть от Марики.
— Будь уверен, если ты признаешь, что был не прав, она будет с тобой. Уж кто-кто, а я дочку знаю.
Дядюшка снова замолчал, а Кайра встал и сказал:
— Бывай, Нодар. Коль сладится дело, вернусь, и мы с тобой еще поговорим. И про Марику, и про твой уход, и про место главы клана.
— Удачи тебе, Рокки-малыш. Возвращайся скорей.
* * *
Возле палатки кто-то остановился, и я услышал голос Рунольва Виниора:
— Оттар! Ты здесь!?
— Чего!? — я вышел наружу.
— Напоминаю, сегодня вечером жду тебя у себя, — фридлозе улыбался. — Гулять будем.
— Приду. Обязательно.
Рунольв кивнул и направился в сторону полкового штаба, а я проводил боевого товарища взглядом и усмехнулся. Его хорошее настроение имело причину. Сегодня командир 8-го легиона подписал приказ о присвоении лейтенанту Рунольву Виниору внеочередного звания. Отныне он капитан и вечером будет пьянка. Очередная. И это начинает меня беспокоить, потому что сводная группа Агликано пришла в лагерь легиона пять дней назад, и с той поры не было такого, чтобы вечером мы не пили. Сначала обмывали новое звание нашего ротного, который после штурма Савасса стал майором и командиром сводного штурмового батальона. Затем Ари и Гуннар Виниоры получили ордена, а поручик Михар медаль. Ну и так далее, то брат к себе в гости позвал и напомнил о предложении перейти в добровольческую дружину, то случайно Оракиса, который стал «черным клинком», встретил.
В общем, поводов хватало, а завтра, как сообщил Рой, и мне кое-что перепадет. Приказ на присвоение корнету Руговиру звания поручика уже подписан, но пока его придержали. Полковник Ангус Урамин считал, что нельзя сразу осыпать личный состав наградами, и делает это постепенно, чтобы боевой дух не падал. Что же, это его право и я не против. Днем раньше, днем позже. Какая разница, если должность у меня прежняя, командир штурмового взвода? Никакой. Разве только к жалованью пару монет добавят. Но после того как удалось захватить купеческую казну, которая была спрятана невдалеке от стен Савасса, это уже не так важно. Теперь я богат, хотя золотом смогу воспользоваться только после окончания войны, и это греет мне сердце…
— Из офицеров в расположении роты только вы. Вот вам и докладываю.
Я оглянулся и понял, что так и есть. Агликано уже майор и он постоянно пропадает у брата Роя, который вместе с князем и его штабом находится в захваченном три дня назад городе Нархард. Ари и Гуннар отправились к землякам в соседний батальон, а Рунольв, который надеется стать ротным, но еще не знает, что на смену Агликано придет человек из свиты князя Айрика, в штабе полка. Следовательно, я старший офицер в роте и должен принять пополнение. Суета, но в этом был и плюс. Я раньше других мог выбрать бойцов для своего взвода.
— Веди, — я кивнул сержанту.
Мы обошли армейские палатки, вышли на небольшой плац и здесь меня ожидали будущие штурмовики, которых привел молодой корнет. Хотя какой молодой? Мой ровесник, но в глазах офицера было столько веселого задора, что на его фоне я сам себе казался стариком и ветераном. Война началась меньше двух недель назад, а сколько всего произошло. Дер-Вагат. Бои на тракте. Штурм Савасса. Все это не могло не оставить на мне свой отпечаток, и я изменился.
— Корнет Фойер, — представился офицер. — Привел пополнение для первой роты сводного штурмового батальона майора Агликано.
— Дежурный по роте, корнет Руговир, — ответил я и спросил его: — Откуда новобранцы?
— Южная Морея, в основном выходцы из Ортенлейна.
— Добро. Расписываться где-нибудь нужно?
— Нет. Документы будут переданы в штаб батальона.
Заложив руки за спину, я прошелся вдоль строя из полусотни воинов. Все обучены, одеты, обуты и снабжены оружием. Лица чистые, каждый боец здоровяк и настроение у них, судя по всему, бодрое. Это хорошо, значит, воевать станут на совесть. И я ткнул пальцем в загорелого крепыша:
— Ты! Шаг из строя!
Воин выполнил команду, а я двинулся дальше и начал отбор. Одного за другим выдергивал новобранцев из строя, и когда набрал одиннадцать человек — именно столько людей не хватало в моем взводе, объявил:
— Отныне вы воины четвертого взвода. Нале-во! Шаг-ом, марш!
Четкий поворот бойцов и краем глаза я увидел выглядывающего из-за палатки Юссира:
— Сержант! Разместите людей в палатках!
Юссир занялся новобранцами. Амур Шенни возглавил основную колонну, и мы с Фойером остались вдвоем.
— Вам сейчас куда, корнет?
— Мне приказано прибыть в штурмовую роту капитана Рейнера.
— Выходит, будем сослуживцами?
— Наверное.
— Тогда вам направо.
— Благодарю.
Фоейр ушел. Вокруг не было никого и я, увидев на краю плаца бревно, присел.
Спокойно. Хорошо. Совсем рядом шум большого лагеря, который через пару дней сдвинется дальше на восток, но меня никто не беспокоил. Значит, можно было немного побыть в одиночестве и привести в порядок свои мысли.
Итак, война продолжается. За двенадцать дней Великая Морея, ломая сопротивление противника, оккупировала пятую часть Рубайята. Приграничные сражения выиграны, а крепости взяты. Группы диверсантов и партизан отлавливаются и уничтожаются, и средняя скорость продвижения нашей Второй Восточной армии семь-восемь миль в день. А вот наши соседи из Третьей Юго-Восточной армии генерала Валента Хамаддино отстают. Они уперлись в болота и мощные укрепрайоны, куда враг стянул большую часть Вольных рот, и ведут ожесточенные бои. Дело, конечно, идет, но с трудом, и это сказывается на нас. Передовые части армии князя Айрика вырвались вперед, а это опасно. Слева враждебное Королевство Райно, а справа Гейонская равнина, вотчина местных феодалов, многие из которых являются вампирами или продались темным силам. И если противник сможет собрать в кулак достаточно резервов, а затем ударит по нам с флангов, часть армии может быть отрезана от снабжения и окажется в окружении.
Однако на фронте резервов у противника, который грызется между собой и до сих пор не выбрал главного лидера, немного. Поэтому пока рубайятцы, словно заманивая нас, оставляют заслоны из фанатиков, иногда налетают конными отрядами и отступают к Сайгаре, своей столице. Там собираются все, кто готов против нас воевать и туда же стягиваются подкрепления из-за рубежа. И кого там только нет. Местное ополчение — смазка для мечей. Дворянские ватаги из Восточного и Северного Рубайята. Отряды северных бродяг и охотников. Стаи вампиров. Прайды гаррид. Несколько некромантов, которые, по слухам, собирают армии мертвецов. Рыцари из Райно. Дружинники из Басконды. Баирские наемники. Конные тарримские лучники. Превосходные мечники и секироносцы из Несковии, конечно же, гномы. Эльфийские стрелки. И, если верить штабистам, которые бывают в гостях у брата Роя, в самом скором времени численность вражеской армии перевалит отметку в тридцать пять тысяч воинов, и это не предел. Резервы продолжают подходить. Ну, а наш доблестный полководец, сиятельный князь Айрик Раен, наперекор советам генералов Ликантэ и Эрахова, стремится поскорее ввязаться в большое сражение и стать самым великим воителем всех времен и народов. И все это происходит на фоне того, что недружественные соседи постоянно атакуют морейские границы на севере и юге. Провокации заставляют царский Генштаб держать в тылу серьезные силы, и значительных подкреплений мы не получим. Так что, коли прикажет князь нашей армии зарубиться с основными силами врага, то против сорока тысяч у противника мы выставим только двадцать восемь-тридцать. Правда, в победе я не сомневаюсь, но потери у нас могут быть огромными.
Это, что касательно войны. А лично у меня все гораздо проще. Выполняю приказы, пока отдыхаю и жду новых видений. Но их нет. Как в Савассе накрыло, так с той поры и ничего. Видений нет, магические знаки не вызываются, мать общаться не желает или не может, и посланца, который должен дать мне разъяснения и ответить на вопросы, не видно. В общем, ничего не происходит и, наверное, это даже хорошо, потому что можно собраться с силами и провести анализ истории народа Вайда…
После того как часть племени, оставив Ярохора, вернулась к большому порталу и соединилась с брошенными изгоями, наступила зима и на север накатили холода. Людям приходилось бороться за жизнь, и они пошли по самому простому пути. Все вместе беглецы переселились в пещеры, охотились, ловили рыбу и собирали подмороженные ягоды. За счет этого выжили, а весной некоторые женщины родили первых детей. И когда настала теплая пора, народ Вайда стал понемногу расселяться. В долинах строились дома, охотники запасали дичь и дрова, а женщины собирали грибы и выделывали шкуры. Обычное дело. Люди начинали все заново и трудились. Но несколько человек постоянно находились возле портала в иной мир и чего-то ждали. Видимо, они считали, что портал откроется вновь. Однако их ожидание было напрасным. Магические врата были закрыты.
Прошел год, а за ним другой и третий. Потом минуло целое десятилетие и еще одно. Портал, по-прежнему, не открывался, а люди стремительно дичали. На все племя только одна кузница, и запасы металла были скудными. Одежда из льна и хлопка истрепалась и ей на смену пришли меха и кожи. Соль находилась далеко и за ней раз в год уходили караваны. Верховых животных не было и все делалось вручную. Так что, по-хорошему, народу Вайда следовало бы покинуть суровый север, но люди упрямо продолжали оставаться на месте, и в это же самое время на стенах пещер, в которых проживала половина племени, стали появляться иероглифы. Множество знаков, которые рисовали старики, наносились на гладкие поверхности, а молодежь их запоминала.
«Вот так люди стали дикарями и дальше, видимо, ничего интересного уже не будет», — подумал я тогда, но поспешил с выводами.
В один ничем не примечательный летний день к вождю племени, старому воину, который продолжал караулить магические врата, пришел человек, и он привел своего сына. О чем они разговаривали, я так и не разобрал, а затем парень вскинул вверх ладони и в воздухе загорелся знак, а портал засветился. Но сил подростку не хватило. Он не смог открыть переход в иной мир, и свалился без чувств.
Свершилось! В племени родился чародей, сила которого была похожа на ту, которую использовал Ярохор. И для племени это оказалось великой радостью. А когда подросток пришел в себя, его окружили старики, и был долгий разговор. После которого молодой маг стал применять другие знаки.
Знак Зов, а рядом с ним Олень. И к стоянкам племени вышло большое стадо оленей.
Знак Вода и Рыба. И на берег ближайшего озера стали выбрасываться лососи и горбуши.
Знак Металл. И в горах полыхнуло зарево, которое обозначило выход на поверхность земли богатой железной руды.
Один человек, без особого труда, накормил все племя. Но вождям этого было мало. Они хотели иного, и вскоре подросток вновь попробовал открыть портал. Только не большой, который был запечатан, а новый, поменьше размерами, и это у него получилось.
Магические ворота открылись и первыми в него вошли воины, которые спустя сутки вернулись с добычей. Мужчины народа Вайда принесли тюки с одеждой, золотую посуду и с ними было несколько рабов. Успех! И с этого момента для северян началась новая жизнь. Молодой чародей выполнял приказы старших сородичей, и так продолжалось достаточно долго. Следующее видение показывало мага уже взрослым мужчиной, который был женат, имел детей и много улыбался. Без сомнения, счастливый человек. Ведь его уважали и любили, а родное племя благоденствовало и не знало ни в чем нужды. Но покой чародея нарушили старейшины, которые вновь потребовали от него открыть большой портал, и после долгого спора он согласился.
Маг вышел к магическим вратам и опять загорелся древний иероглиф, который стал наливаться силой. А портал засветился, и казалось, что он вот-вот откроется. Однако этого не произошло. Чародей не выдержал нагрузки, схватился за сердце и упал. Он умер и старейшины, которые поняли, что они снова остались без магии, рвали свои седые бороды и плакали. Глупцы!
Таким было видение, которое посетило меня в Савассе, и я понимал, что мой талант управлять древними иероглифами сродни тому, каким обладали надорвавшийся чародей народа Вайда и Ярохор. Только пользы мне пока от этого никакой, и где-то вдали маячила угроза со стороны неведомых врагов…
Прерывая мои размышления, в лагере легиона пропела сигнальная труба. Общий сбор легиона! Из-за чего?
Поправив ножны с мечом, я выбежал с плаца к ротным палаткам и нос к носу столкнулся с Рунольвом.
— Что случилось? — спросил я его.
— Противник контратакует! По всему фронту! А пятнадцатый полк попал в окружение и просит подкреплений! — на бегу выдохнул он и добавил: — Мы идем на выручку!
«Значит, отдых отменяется», — промелькнула у меня мысль, и я встал на правом фланге своего четвертого взвода.
litresp.ru
Глава 6. «Последыш Древних» | Раевский Максим
Майор Кано пристроил своего коня рядом с моим и спросил:
— Устали, корнет?
— Есть немного, — я не стал отрицать очевидного. — Ночь без сна, применение заклинаний и нервотрепка, а теперь дорога. Пятый час в пути, лошадей не жалеем.
— Ничего. Немного осталось. Вскоре выйдем к логову кровососов, добьем нечисть, вырвем клыки на память и назад.
— А вы уверены, что мы не проскочим мимо?
— Уверен. Вампир, которого вы пленили, оказался разговорчивым.
— Вот оно, значит, как. А я почему-то всегда думал, что их нельзя испугать и заставить выдать тайну.
— Разговорить можно любого и кровососы не исключение. Главное знать, на что надавить и какую пытку применять.
— А вы, выходит, это знаете?
— Выходит, что так.
— А со мной секретом не поделитесь?
— Это не секрет, корнет. Вампиры любят брать кровь и начинают плакать, когда теряют свою. И на этом основан один из психологических приемов техники допроса, когда пленником оказывается вампир. Вообще-то подобных приемов много, хоть тот же самый солнечный свет применять. Но этот самый простой и, на мой взгляд, наиболее эффективный. Связываешь клыкастого гада и начинаешь у него на глазах спускать в банку то, что течет по его венам. При этом банка должна быть прозрачной, тогда эффект хороший.
— Запомню.
— Да-да, корнет, обязательно, ибо жизнь длинная и неизвестно, что может пригодиться.
— А почему мы не стали ждать «черных клинков»?
— Кровососы могут удрать. Клыкастых диверсантов осталось всего двое, и они попробуют скрыться. А нам нельзя их упускать.
Было, Кано замолчал, но я чувствовал, что он в настроении. Поэтому следовало пользоваться моментом, и я продолжал задавать вопросы:
— Господин майор, а что стало с похищенными из Тараиха детьми?
Кано нахмурился, потемнел лицом и выдавил из себя:
— Они мертвы. Для вампиров кровь молодых людей самая вкусная и наиболее питательная еда.
— Странно.
— Что?
— Кровососов было шесть, а детей похищено семь. Может быть, есть еще один вампир, который находится в стороне и координирует действия стаи?
— Возможно, хотя захваченный кровосос утверждал, что их всего шесть. Хотя, конечно, резон в ваших словах имеется, корнет, и с пленником надо будет потолковать дополнительно, с еще большим пристрастием.
Я согласно мотнул головой и продолжил:
— А как проходил бой в городке?
— А вы не в курсе?
— Нет. Наш батальон на отшибе стоял, только вспышки и зарево пожара видели.
— Кровососы проникли в городок и сразу атаковали штаб. Начали резать часовых, но сработала охранная магическая сеть и мы дали им отпор. Сначала только полковые маги и я, а затем офицеры подключились и стрелки помогли. Бились четверть часа. Спалили дом мэра и еще пару хибар рядом с храмом. Потеряли семнадцать воинов, но завалили двух вампиров. Остальные бросились бежать, видимо, они не ожидали, что мы сможем так легко отбиться, и на окраине напоролись на вас.
— Понятно. Только не ясно, зачем они проникли к нам в тыл и налетели на заштатное поселение вдалеке от границы.
— Все просто. Там, — майор кивнул на запад, — понимают, что мы готовимся к реваншу и вскоре перейдем границу. Вот западные правители и суетятся, подсылают к нам вампиров, оборотней, гаррид, хедов и прочую недобитую сволочь из монстров, которую можно купить и нанять.
— И для чего это делается?
— Они хотят, чтобы мы отвлекали силы на охрану тыловых коммуникаций и мирных поселений. И что поделать, нам придется это делать. Нельзя допустить разорения деревень и гибели мирных людей. Так что наши враги своей цели добьются. В провинциях придется сформировать дополнительные отряды охотников на нечисть, а это расходы, как финансовые, так и людские.
— Вы сделали такой вывод на основании нападения и одного допроса?
— Нет, корнет. Вы много не знаете, чин у вас не тот, а я получаю сводки и если им верить, то лишь за последние три месяца произошло сорок девять проникновений вражеских диверсионных групп через границу. И в большинстве случаев это вампиры, которые расплодились на западе настолько, что в некоторых городах их уже даже не десятки, а сотни. Целые диаспоры кровососов, подумать только. А сколько стычек на границе? Тоже не знаете, а я вам скажу. Только за этот год наши пограничники вступали в бой более двухсот раз.
— Ничего себе…
— И это в девять раз больше, чем в прошлом году, ведь наши противники не дураки. Они напрягают все свои силы, заключают альянсы и тоже готовятся к войне. Однако мы сильнее и все равно их поломаем, а затем втопчем останки врагов в землю. Правда, потери будут и у нас.
— А почему они напали именно на штаб полка?
— Так ведь наемники… Район для нападения им выделили, а достойных целей здесь нет… И тут штаб царского полка, во главе с командиром, с магами и офицерами. Цель достойная и за наше уничтожение они планировали получить награду, но пролетели.
Снова пауза и новый вопрос:
— Скажите, господин майор, а что вы бросили на тело вампира?
— Хочешь знать, отчего он потерял сознание и перестал сопротивляться?
— Да.
— Это зачарованная лобная кость убитого вампира, который прожил свыше четырехсот лет, и при соприкосновении с телом более молодого кровососа этот артефакт лишает его силы. После чего вампир впадает в шок. Старый прием, еще со времен первопоселенцев.
— Впервые о подобном артефакте слышу. Это секрет?
— Нет. Просто до недавнего времени ваши интересы, корнет Руговир, лежали в иной плоскости. Читали бы книги про охотников на вампиров, знали бы об этом приеме.
— Вы правы, так и есть. Кстати, господин майор, вы могли бы обращаться ко мне на «ты». Все же мы с вами не первый день знакомы и находимся не на плацу.
— Думаю, не стоит, корнет. Я простолюдин, хоть и старше званием, а вы из благородных. И это разница будет между нами всегда. Поэтому мы можем общаться, но на равных не будем никогда. Впрочем, если когда-нибудь вы станете «черным клинком», это не будет иметь никакого значения.
— Я вас понял, господин майор.
— Кстати, корнет, а чего вы хотите от жизни? Какие у вас планы?
— Не знаю. У всех моих родственников есть цель, и они выбрали свою стезю. А я вот какой-то неправильный. Нет великой мечты, ради которой бы я был готов бросить все и идти напролом. Пока служу, а дальше видно будет. Возможно, когда-нибудь стану ученым и всерьез займусь археологией. Но когда это будет? Только после моей отставки или выхода на вынужденную пенсию в связи с тяжким ранением. Сами понимаете, пока я не могу что-то решать самостоятельно, ибо грядет война и насколько она затянется никому неизвестно.
— Правильно думаете, Руговир. Но учтите, что если вы хотите жить свободно, вам нужны деньги, связи и помощники. Запомните это и пока вы в армии, постарайтесь все это получить.
— Интересно, каким образом?
— Трофеи и награды, корнет. Помощь влиятельным и богатым лицам, которых иногда заносит в зону боевых действий. Знакомства и дружба с людьми из вашего окружения. Все это поможет вам в будущем.
— Честно говоря, от кого другого, а от вас таких речей не ожидал.
— Отчего же?
— Вы «черный клинок». И то, о чем вы говорите, никак не вяжется с вашей принадлежностью к ордену охранителей царя.
Кано фыркнул:
— А я, корнет, не предлагаю вам изменять царю или поступаться честью. Нет. Я говорю о том, что всегда необходимо использовать свой шанс и более трезво смотреть на жизнь. Вот, в чем главная суть моих слов. Не зевайте и не прожигайте жизнь зря. У вас есть потенциал, так используйте его. Думайте, прежде чем что-то сделать. И не стесняйтесь требовать награду за то, что уже было сделано вами во благо государства.
— Теперь я понял вас. Благодарю за совет. Учту.
Майор кивнул и остановил коня, а затем он приподнялся на стременах и ткнул пальцем в сторону наполовину развалившейся сторожевой башни на высоком холме:
— Приехали. Они там. Старое поселение гномов из клана Крушителей Гранита, Daup Nerre. Нижние уровни завалены, а верхние присмотрели вампиры. Вперед!
Лошади устали, да и люди после бессонной ночи едва не выпадали из седел, но мы поспешили и через полчаса оказались у подножия древней башни, которая давным-давно, еще до высадки морейских поселенцев на материк Ирахо, охраняла подземное поселение. И будь у меня свободное время, наверняка, я постарался бы проникнуть в жилище гномов. Зачем? А затем, что есть у меня версия, будто гномы селились в местах, где ранее проживали древние люди. Но пока это только теория, которая подтверждается личными наблюдениями, а фактов нет, и дабы они появились необходимо много работать, ползать по подземным уровням и добывать доказательства.
— Руговир! Оракис! Виниор! — прерывая мои размышления, Кано окликнул меня и товарищей.
Я перекинул повод коноводу и вместе с сослуживцами подошел к «черному клинку». Мы молчали, ждали приказов, а майор и полковые маги вели поиск входа. Раскрытые ладони чародеев были направлены в сторону развалин. Надо отметить, не маленьких, по ним можно целый день ползать и ничего не найти. Но маги вход нашли и первым высказался Аграни Терье, который указал на крупный каменный осколок в полусотне метров от нас:
— Спуск в подземелье там.
— Да, — подтвердил второй маг, молодой, но уже опытный Ирвайн Замахо, а затем помедлил и добавил: — На входе две ловушки. Какие-то артефакты. И еще я чую вампиров. Они в темноте, на втором уровне, но не спят. Кровососы знают, что мы рядом, и готовятся подороже продать свои никчемные жизни.
— Отлично, — Кано усмехнулся, а потом повернулся к нам и солдатам. — Со мной идут маги, первые три десятка сводной кавалерийской группы и офицеры, которые отличились в ночном бою. Остальным организовать стоянку и быть готовыми прикрыть нас. Перестраховка, но все может быть, так что лучше иметь резерв.
Тейваз Кано направился к обломку, который скрывал вход в подземелье. Воины и маги двинулись за ним. Все были полны решимости прикончить вампиров, и у многих я заметил зачарованное оружие. У кого-то серебряный кинжал или короткий меч, а у некоторых магические светильники, которые испускали солнечный свет. Это личные вещи, такие в армии не выдавали, и мы с товарищами ничего подобного не имели. Поэтому полагались только на себя. Виниор на ярость и силу фридлозе, Оракис сформировал огненный шар, а я полюбившийся силовой жгут.
Вход, который был прикрыт сухим прошлогодним бурьяном, обнаружили быстро. С двух метров смотреть будешь — не найдешь, но мы знали где искать, и времени зря не теряли. А затем начался спуск в темноту по осыпавшимся каменным ступеням,
Первым вниз спустился Кано. За ним несколько офицеров из первого батальона и пара кавалеристов с арбалетами в руках. Следом маги и остальные.
В подземелье проникли без помех и тут заминка. Чародеи начали обезвреживать ловушки кровососов. Первая, закрепленный под потолком артефакт, который мог взорваться и вызвать обвал. А вторая была невидимой паутиной, которая перегораживала проход вглубь поселения гномов. И в этот момент у меня мелькнула мысль, что наши противники, хоть и вампиры, но глупцы. Они снова нас недооценили и ловушки какие-то не серьезные. Но потом пришла другая мысль. Кровососы прибыли с востока, а там людей, наделенных магическими способностями мало. Это у нас один одаренный на сотню и в обычной деревеньке, бывает, до десяти наделенных даром человек проживает. А там, откуда родом клыкастые диверсанты, потенциальные чародеи рождаются редко, один на тысячу. Отсюда у «восточников» непонимание местных особенностей, привычка считать себя самыми крутыми и наглость, которая в итоге привела стаю к уничтожению. Ну-ну, нам это только на руку.
Маги сняли ловушки быстро. Терье обезвредил бомбу, а Замахо сжег паутину. После чего группа двинулась дальше.
На первом уровне чисто. Никого. Все именно так, как говорили чародеи, и мы спустились на второй.
Темные своды и сверху капал конденсат. Над воинами парили огненные мотыльки и в руках нескольких офицеров были световые артефакты. Шли осторожно, не торопясь. Из подземелья вампирам не выбраться, запасных выходов нет. И в дополнение и этому снаружи день и ярко светит весеннее солнце, которое губительно для кровососов. Значит, в запасе, до наступления темноты, есть несколько часов, а нам, чтобы добить монстров, нужен всего час.
Второй уровень был небольшим. Всего с десяток помещений, хотя раньше, наверняка, их было больше. Однако наши морейские предки, еще во времена первой войны с гномами и эльфами, так встряхнули подземелья, что мало кто из низкорослых крепышей уцелел. Уровни обвалились, а потом все так и осталось. Больших богатств у гномов в наших краях никогда не имелось, в основном тут стояли военные гарнизоны. А раскопки дело дорогостоящее, по этой причине предки оставили подземелья в покое и если бы не вампиры, то здесь еще лет сто, а то и больше, никого бы не было.
Одно помещение осталось позади. Чисто. Второе прошли. Никого. Еще два и еще столько же, а затем коридор. Снова пусто. Вампиры отступали, но, в конце концов, они уперлись в тупик.
Все! Дальше уходить было некуда, и они приняли бой.
Лишь только мы вошли в последнее помещение, зал с высокими гулкими сводами, как я услышал знакомый посвист и выкрикнул:
— Стрелы!
Маги вскинули ладони и прикрыли офицеров силовым щитом, но пара металлических стрел успела проскочить и кого-то задела. Раздался вскрик боли, и на пол упало тело. Следом пришел звук падающего на камень металла. А потом появился вампир.
Из темноты, нацелившись на Замахо, выскочил человек. В свете магических шаров его выпирающие вперед клыки казались белоснежными и чересчур большими даже для кровососа. Он двигался стремительно, но мы не на прогулку вышли и к его появлению были готовы. Поэтому на него сразу же обрушился град магических ударов. Световое облако от Терье. Сгусток пламени от Кано. Кислотная капель от Замахо. Огненный шар от Оракиса. Две молнии и луч искусственного солнечного света от остальных офицеров. И тут же арбалетные болты, да пара серебряных метательных кинжалов. От этого смертоносного шквала уклониться было нельзя, и вампир, поймав грудью сразу несколько заклятий и кинжал, обугленным обрубком, упал на пыльные плиты подземелья и сдох.
Легко вышло. Однако был второй вампир, и пока первый отвлекал на себя внимание, по факту, шел на сознательную смерть, он нанес свой удар.
Падающая тень. Кровосос упал с потолка, и он оказался практически в центре нашего отряда. И остановить его без того, чтобы не задеть никого из своих, было трудно. Противник это понимал, точно так же как и то, что его время на исходе. По этой причине он на месте не стоял, а двигался и убивал.
Руками затянутый в приталенный кафтан вампир свернул голову сержанту-кавалеристу. Затем он бросился на ближайшего офицера и клыками разодрал ему горло. Потом переключился на следующую жертву, но перед ним оказался Кано, и майор ловко отмахнулся от вампира мечом.
Издавая нечленораздельные звуки, которые походили на шипение змеи, кровосос отскочил от майора, и очень удачно для меня. На долю секунды спина вампира оказалась в двух метрах, и я метнул силовой жгут, который ударил его, но не спеленал. Просто сильный толчок, который заставил монстра потерять равновесие и упасть на колени. И хотя он смог подняться, это дало возможность Виниору приблизиться к вампиру и пронзить его своим клинком.
Корнет оказался на высоте и не смазал. Его хаудегер пронзил вампиру бок, но тварь все еще была жива и опасна. Кровосос задел Виниора рукой, и его острые когти рассекли прочную броню доспеха. После чего корнет отлетел к стене, и вампир приготовился к прыжку на следующую потенциальную жертву. Но его накрыло посланное Замахо световое облако, кстати, на порядок мощнее того, что имел в своем арсенале Оракис, и бледная тварь завизжала от нестерпимой боли. Свет разъедал кожу вампира и разлагал его тело в пепел. Зрелище не красивое, но приятное, ибо всегда приятно видеть, как твой враг, который пил кровь людей и убивал твоих товарищей, погибает в мучениях.
Спустя минуту тело вампира превратилось в прах, и от него остались только вещи. Кучка грязной одежды и несколько металлических предметов: пара бронзовых браслетов, перстень, кинжал и стрелы. Немного. И, поворошив предметы ногой, майор Кано одобрительно кивнул, а затем приказал воинам еще раз осмотреть подземелье, на предмет тайников, и оказать помощь раненым.
Разумеется, я сразу же подошел к Виниору. И обнаружил, что корнет жив и почти не пострадал. Нагрудник и толстый войлочный поддоспешник спасли ему жизнь, а контузия, которую он получил при ударе об стену, вещь не смертельная, так что норма. Ну, а в итоге, мы потеряли двух воинов, сержанта и офицера, и двое получили ранения. Но зато отряд уничтожил живых мертвецов и выполнил свой долг. Неплохо, а потом, прислушавшись к разговору магов, я узнал, что у кровососов оказалось несколько артефактов, не шибко ценных, но они будут интересны нашим исследователям в столице.
Короче, группа вражеских диверсантов полегла. Мы стали выбираться из подземелья и все бы ничего, но на одном из поворотов я замер. Вроде бы ничего необычного. От стены отвалился кусок мраморной плитки. Но под ней я увидел знакомый древний иероглиф, который, если мне не изменяла память, обозначал направление. Да, точно. Это был иероглиф Запад. И я не удержался.
— Господин майор! — позвал я Кано и мой голос прокатился по гулким подземным галереям.
— Что случилось!? — отозвался он.
— Разрешите мне немного задержаться.
— Зачем?
— Нашел нечто интересное… Древний иероглиф…
— Тьфу! Я уж, было, подумал, что клад откопал.
— Так что, господин майор, я задержусь?
— Даю вам один час, корнет.
— Благодарю.
— В случае чего, кричите.
— Обязательно.
Отряд ушел, и я остался один. Каждое движение эхом отскакивало от стен, и было немного жутковато. Но меня это не смутило, и я привычно запустил огненного мотылька. А затем, достав кинжал, начал снимать со стены остатки рыхлого цемента и искать другие знаки, которые рисовали не гномы, а люди. Это еще один камушек в фундамент моих теорий, и я работал не покладая рук.
Война. Вампиры. Походы. Чепуха это все, поскольку в тот момент не было ничего важнее новых находок, и мои старания были вознаграждены. Вскоре солидный кусок стены был очищен, и передо мной оказалось полтора десятка древних знаков, половину из которых я увидел впервые.
В общем, неплохой день и следовало бы провести в древнем поселении гномов настоящие раскопки. Однако я человек служивый, и когда истекло отпущенное Тейвазом Кано время, вниз спустился сержант, которого послал майор.
Мне пришлось вылезать к свету, и когда я оказался на поверхности, то подумал о том, что майор Кано прав. Если хочешь делать то, что нравится, а не то, что приказывают, необходимо иметь друзей, деньги и связи. Значит, надо к этому стремиться и грядущую войну необходимо рассматривать, как шанс приподняться и получить то, что я хочу — свободу действий и независимость.
litresp.ru
Глава 22. «Последыш Древних» | Раевский Максим
Сначала были запахи.
Пахло кровью, дерьмом, гноем, потом и страхом. Запахи обволакивали меня со всех сторон, раздражали, и это подействовало так, словно к носу поднесли склянку с резким пахучим спиртом, который используют нервные дамочки на душных светских приемах, дабы не терять сознание. После чего я понемногу начал приходить в себя. Ощутил боль во всем теле и почувствовал, что лежу на боку. А затем восстановилось зрение, и мой взгляд оказался направлен прямо на продолговатый стол, рядом с которым стояли люди в мешковатых мантиях зеленого и серого цвета, целители и один маг. При этом все вокруг было залито кровью, словно здесь только что разделали стадо свиней, но данный факт никого не беспокоил, ибо спасители человеческих жизней работали. Они кромсали обнаженного брюнета с наколкой на предплечье — оскалившийся тигр, командира нашего штурмового батальона майора Агликано, и все это происходило в полной тишине.
Встряхнув головой, я попытался хоть что-то услышать. Но звука не было, а от резкого движения снова накатила темнота, и к горлу подступил комок. Я едва не потерял сознание, и мне показалось, что в голову воткнули стальную иглу. А потом тело покрылось липким потом и по нему пробежала сильная судорога, которая сковала меня, словно магическими цепями.
«Все! — промелькнула мысль. — Вот и смертный час пришел… Опять… Сколько раз я уже „умирал“ за эту недолгую по времени, но бесконечную по ощущениям военную кампанию? Пять или шесть… Да… Так и есть… Но в этот раз, кажется, я доигрался, слишком уж паршивые ощущения… А с другой стороны… Если я чувствую боль и могу соображать, все не так уж и плохо».
Впрочем, вскоре боль отступила, а способность двигаться частично вернулась, и я смог слегка приподняться.
В военно-полевом госпитале, большой и просторной брезентовой палатке, а в том, что я оказался именно в госпитале, сомнений не было, царила рабочая суета. Бегали женщины в грязных халатах, уборщицы и помощницы лекарей. Кругом, даже на полу, лежали раненые. Целители и маг продолжали резать и штопать Агликано, а остальные ждали своей очереди. Самым главным сейчас было сохранить шкуру майора, который, наверняка, станет национальным героем. Хотя нет, я был не прав. Рядовыми и младшими офицерами, многие из которых имели нашивки нашего штурмбата, тоже занимались.
В углу пожилая тетка перевязывала голову поручику Михару. А рядом два солдата держали раненого бойца, и невысокий целитель, подложив под разбитую палицей ногу страдальца толстый чурбак, отпиливал ему конечность.
«Да, не повезло, парню, будет на одной ноге по жизни ковылять, а Михар молодец, выжил кавалерист», — промелькнула мысль, и в этот момент ко мне вернулся слух.
Крики. Стоны. Противный скрежет пилы, от которого начинали зудеть зубы. Ругань. Приказы. Сопение. Топот ног. Вся эта мешанина звуков хлынула в мою бедную бедовую головушку и я прижал к ушам ладони. Однако это не помогло и показалось, что сейчас мой череп лопнет и разлетится на сотни мелких осколков. В глазах снова потемнело, но, слава богам, вскоре приступ прошел. Как-то резко. Без переходов. Раз. И все. Боль отступила, звуки стали восприниматься как обычно, и я услышал приятный женский голос:
— Как вы себя чувствуете, поручик Руговир?
Подняв голову, я обнаружил, что рядом стоит моя давняя знакомая, благородная Юна Эстайн.
— Здравствуйте, Юна… — с огромным усилием, вытолкнул я из себя.
Девушка поморщилась и повторила свой вопрос:
— Как вы себя чувствуете?
— Плохо… Все болит… Глаза… Тело… Ломает… Со слухом что-то… Приступы накатывают… Не могу сосредоточиться…
— После серьезной контузии это нормально, — она кивнула. — Но все поправимо.
Я хотел спросить Юну, что она здесь делает, но не успел. Целительница приложила к моему лбу прохладную ладошку, от которой пахло мятой, и я поплыл, а затем в очередной раз погрузился во тьму беспамятства…
В следующий раз я пришел в себя уже в доме. Просторная чистая комната с открытым окном, за которым был ясный и теплый день. Вокруг царила тишина, а я был одет в мягкую светло-синюю пижаму и лежал на роскошной постели. Условия, конечно же, хорошие, прямо генеральские, так бы лежал и ни о чем бы не думал. Да только я проснулся не просто так. Хотелось справить малую нужду, и пришлось вставать. Однако в этот момент в помещение вбежала пожилая женщина с крупным лицом, которая замахала руками и запричитала:
— Лежите-лежите. Вам пока нельзя вставать. Рано еще.
— Да… Это…
Покраснев, я хотел объяснить ей, что у меня проблема, но она все поняла без слов:
— Не беспокойтесь. Все хорошо. Я вам помогу, для того сюда и приставлена.
Из-под кровати она извлекла «утку» и не успел я ей возразить, как она все сделала, а затем удалилась. Ну, а я был немного смущен, не привык быть слабым и беспомощным, особенно если рядом женщины. А потом мое смущение усилилось еще больше, потому что в комнате появилась Юна, свежая, чистая и красивая.
— Добрый день, поручик Руговир, — улыбнувшись, сказала она.
— Добрый, — пробурчал я и спросил: — Где мы находимся?
— В Сайгаре. Сюда из полевого армейского госпиталя перевезли часть тяжелораненых офицеров.
— Значит, вражеская столица в наших руках?
— Да. Рубайятцы сдали ее без боя и даже не стали ничего разрушать. Но про это вы поговорите со своими друзьями, а меня интересует ваше здоровье. Голова болит?
— Нет.
— А левое плечо?
Я пошевелил рукой:
— Тоже в порядке.
— Хорошо.
Она замолчала и я поинтересовался:
— Что у меня было? Какие ранения?
— Несколько переломов, сильный ушиб головы и вывих ноги. Но вам, поручик, повезло. Ваш товарищ, кажется, корнет Рок Кайра, дотянул вас до батальона, а на рассвете наши войска прорвались к городу, ворота которого были открыты. После чего всех раненых доставили в полевой госпиталь, который временно развернули возле тракта. А затем, пока вы находились без сознания, вас и еще три десятка офицеров переместили в этот дом, здесь раньше королевский канцлер проживал.
— Понятно. А давно я у вас?
— Уже сутки.
— А кто меня лечил? Наверное, вы?
— И я в том числе.
— Благодарю, Юна.
Девушка кивнула, снова притихла, а потом спросила:
— Поручик, а вы не знаете, что стало с младшим Эраховым?
«Сказать ей правду? А смысл? Лучше отмолчаться, ничего не знаю, ничего не видел, так проще».
— Нет, я потерял нашего общего знакомого сразу, как только мы налетели на вражеский лагерь. А разве его не нашли после боя?
— Разбор трупов еще идет, но морейцев отыскали всех, кроме Сьеррэ. Он пропал.
«Видимо, отсиживается где-нибудь на болоте, трусливая сволочь, и думает, какую сказку рассказать своему родственнику», — подумал я, но вслух этого не сказал. А Юна, наклонившись и обдав меня травяными запахами, приложила к моей голове ладонь и сказала:
— Спите, поручик. Вам нужно отдыхать.
Я мог прогнать наваждение, связь с магическими потоками восстановилась. Однако я послушно закрыл глаза и заснул…
Отдых был спокойным и меня никто не тревожил, а проснулся я уже заметно окрепшим и очень голодным. Естественная реакция молодого организма, который при помощи целителей быстро шел на поправку, и дальше все было без неожиданностей. Обед. Прогулка. Сон. Ужин. Прогулка и осмотр, который провел пожилой целитель Данго Арьенте. Кстати сказать, учитель Юны, который с детства опекал и обучал подающую надежды девочку, и смог привить этой взбалмошной аристократке любовь к магической медицине.
Потом была ночь и единственное, чего мне не хватало, это общения. Хотелось узнать, как проходил бой и что произошло после того как Рок Кайра дотащил меня до своих. Но санитары и сиделки ничего толком не знали, кроме того, что наши войска продолжают гнать разбитого противника к восточной границе. А офицеры, которые находились в соседних комнатах, были в гораздо более тяжелом состоянии, чем я. Поэтому приходилось проявлять терпение и, постояв над кроватью спящего майора Агликано, которому вражеские копья вскрыли грудную клетку, но он выжил, я отправился к себе.
Ночь пролетела незаметно. Только закрыл глаза, а уже утро. И после завтрака меня вновь навестил Арьенте, который сказал, что в самом скором времени, через пару дней, я смогу вернуться в батальон. А мне, честно говоря, было все равно. Я уже как-то навоевался, и приключений хватало, а в госпитале для офицеров, кстати, он был не единственным, царил покой, и мне здесь было хорошо. Опять же красавица Юна время от времени забегала, а она мне нравилась и я, ни к чему скрывать, хотел бы с ней сблизиться и чтобы у нас появились какие-то отношения. Пусть не любовные, то хотя бы дружеские. И если бы целитель сказал, что мне нельзя покидать госпиталь еще две недели, то я бы не возражал.
Вот с такими мыслями я вновь упал на кровать и приготовился к тому, чтобы потренироваться в вызове знаков. Однако ко мне пришли гости. И первым, кто меня посетил, был сержант Юссир, тоже раненый, левая рука на перевязи, а на голове повязка.
Дверь приоткрылась, и в комнату боком проник сержант, который кивнул мне и спросил:
— Разрешите, господин Оттар?
— Юссир? — гостю я обрадовался. — Проходи.
Сержант присел на краешек дорогого кресла с обивкой из красного баирского бархата, и я засыпал его вопросами:
— Ну, как ты, рассказывай? Что нового? Где наш батальон? Что было? Как до утра продержались?
Он шмыгнул носом и сказал:
— Эльвик погиб, господин Оттар.
Старого дядьку, который занимал в моей жизни определенное место, было жаль. Но когда вокруг гибнут тысячи людей, чувства притупляются. Поэтому я особо не горевал, а взяв паузу, и спросил Юссира:
— Как он погиб?
— Перед самым рассветом. Кровососы попробовали вновь нас атаковать, наверное, пленного некроманта хотели отбить, и вместе с ними были остатки вражеских дружинников. Вот один из них Эльвика и подстрелил, из лука.
— Да уж, судьбина… Будет время, помянем старого дядьку… А пока рассказывай по порядку… Что, как и отчего, да откуда у нас взялся пленный чернокнижник?
— Пока штурмовики и пехота атаковали вражескую стоянку в лоб, майор Агликано и стрелки обошли поле боя по флангу, а затем, когда некроманты попытались удрать, двоих подстрелили. Да так удачно все вышло, что получилось одного черного злодея взять. Он без памяти был, но живой. И когда наши чародеи в силу вошли, майор приказал отступать. Мы похватали раненых, кто рядом оказался, и обратно на холм побежали. Там передышка и корнет Кайра вас принес. А потом еще две атаки, которые были отбиты, смерть Эльвика и тяжелое ранение майора. Но мы держались, дотянули до утра и только солнышко над землей начало подниматься, как на тракте появились наши пехотинцы и кавалеристы. Некроманта сразу же сдали «черным клинкам», а сами на отдых.
— И сколько нас всего осталось?
— В батальоне в строю полсотни солдат и сержантов, да три офицера: Ари Виниор, корнет Кайра и капитан Рейнер. Еще столько же по госпиталям.
— Где сейчас стоите?
— В городе, в казармах королевского полка. Жителей нет, все богатства из Сайгары заранее вывезли, делать нечего. Так что сидим, раны зализываем и надеемся, что до конца войны нас дергать не станут.
— Ага, хорошо бы.
Вопросов у меня было много, но появились новые гости, Ари Виниор и Рок Кайра. Поэтому сержант, шепнув на ухо, что рюкзак с моими вещами у него, удалился.
Как только закрылась дверь, Ари достал фляжку и три небольших стаканчика. После чего разлил крепленое вино и предложил:
— Давайте выпьем, господа офицеры. За Рунольва, брата моего, которого вампиры загрызли, и всех, кто погиб на том проклятом поле. Помянем, боевых товарищей.
Мы выпили, и огненный комок прокатился по пищеводу. Кровь прилила к щекам, и в этот момент я почувствовал, что меня, наконец-то, отпустило. Что-то внутри вернулось в привычное состояние, на душе стало по-настоящему спокойно, и я протянул Кайре руку:
— Я твой должник, Рок.
Он ответил на рукопожатие и ухмыльнулся:
— Ничего, Оттар. Придет срок, может, сочтемся.
Далее разговор пошел своим чередом. От меня вопросы, а от сослуживцев ответы. Ари снова налил вина, и мы опять выпили. Голоса наши стали более громкими и на шум зашел Арьенте, который увидел у Виниора фляжку и выгнал штурмовиков вон. Мол, вредно мне пить и это может сказаться на здоровье.
В общем, все нормально. Я жив и здоровье сберег — есть повод для радости. И когда остался один, то подошел к окну, так чтобы меня не увидели снаружи, и всей грудью вобрал свежий ветерок, который опьянил меня даже сильнее, чем вино. А потом увидел Ари и Рока, которые вышли со двора офицерского госпиталя и разделились.
Виниор двинулся в одну сторону, а Кайра в другую. Ничего странного, у каждого свои дела. Но лишь только Ари скрылся за углом, как Рок взмахнул рукой и к нему подскочил невысокий смуглый мужичок с лицом прохиндея. После чего они обменялись несколькими фразами, и Кайра указал ему на мое окно. Зачем? Почему? Для чего? Неизвестно.
Впрочем, спустя пару минут они ушли. А я, подумав, что при случае надо будет спросить Кайру, о каких деньгах он вспоминал, когда тащил меня на вершину холма, упал на кровать. Только прилег, как сразу же погрузился в полудрему и в очередной раз ко мне пришли видения, которые касались истории народа Вайда.
* * *
— Хонзо, иди сюда!
Рок Кайра подозвал своего старого приятеля и напарника, который прятался в узком проулке, но не остался незамеченным.
— Привет, Рок, — маг-недоучка, шпион и отравитель, который выглядел, словно морейский обозник, приблизился к убийце и улыбнулся.
— Привет, — Кайра кивнул и спросил: — Давно за мной ходишь?
— Пару часов. В город только сегодня утром прибыл.
— А до этого где был?
— У эльфов гостил. Кстати, ты от Руговира?
— Да, — убийца указал на распахнутое окно. — Вон его комната. Пойдем, а то нас могут заметить.
— Ну и что? — Хонзо по привычке потер ладони, которые у него постоянно мерзли. — Мы ведь свои.
— Это так. Но мало ли, «черные клинки» за спиной маячат, не забывай об этом. Так что пойдем отсюда и поговорим о наших делах в другом месте.
— Как скажешь, Рок. Ты старший, решать тебе.
Кайра и Хонзо нырнули в проулок, вышли на небольшую улочку, которая выглядела безлюдной, и присели на бревно у глухой каменной стенки. После чего маг раскинул сигнальную сеть, и напарники перешли к серьезному разговору.
— Значит так, Рок, — Хонзо воровато огляделся. — Связь с бойцами нанимателя я наладил, теперь дело за тобой. Завтра или послезавтра, крайний срок, рубайятские дружины и свежие эльфийские отряды, среди которых группа князя Заара дин-Нейдаля, ударят по флангу Второй армии…
— Это точно? — Кайра оборвал Хонзо.
— Да. Я говорил с сотником Кайми дин-Нейдалем, это доверенное лицо нашего нанимателя и его родственник. И он говорил со мной откровенно. Правда, через губу и словно нехотя, но такова уж эльфийская порода…
— Ближе к теме.
— Ладно. Среди рубайятской знати раскол, каждый крупный феодал тянет одеяло на себя, а король ничтожество. Поэтому эльфийские командиры взяли руководство объединенным войском на себя. Открыто власть не хапают, а действуют через агентов влияния, и война идет по их плану. Так что все не случайно. Битва в окрестностях Сайгары обескровила в основном некромантов и войска тех князей и герцогов, кто не признавал ушастых и не хотел их слушать, да баирцев с рыцарями из Райно. И теперь, понеся большие потери, они отступают, а морейцы, подобно гончим псам, гонят беглецов на восток, к границе. Ну, а эльфы, гномы и немалая часть вампиров в это самое время отошли на юго-восток, пропустили колонны царских войск и готовятся к реваншу. Они хотят отбить Сайгару, перерезать транспортные пути и ослабить армию князя Айрика. В общем, ничего нового не придумано, но Раен сам влезает в ловушку, и было бы превеликой глупостью не воспользоваться этим.
Кайра, который за последние дни привык считать себя частью морейской армии, пусть даже временно, а теперь узнал о готовящемся нападении врага, поморщился. Ему было неприятно слышать о глупости командующего и коварном ударе противника, но делиться ценной информацией с начальством и бросать дело, которому он посвятил свою жизнь, он не думал. И, прогнав куда подальше дурные мысли о долге, чести, присяге и боевом братстве, убийца спросил Хонзо:
— Выходит, мы должны воспользоваться моментом и сдать Руговира эльфам из группы Кайми дин-Нейдаля?
— Правильно.
— Что же, это упрощает дело. Руговир мне доверяет и когда придет пора вырубить его, я буду рядом.
— А может, поступим проще и отравим поручика? Подсыплем парню в питье хитрых травок, и он потеряет сознание, а когда очнется, то будет уже в плену.
— Посмотрим по обстоятельствам.
Хонзо пожал плечами, и вопросительно кивнул:
— Так я пойду?
— Да, — разрешил Кайра и добавил: — Завтра навести меня.
Маг рассеял сигнальную цепь и, напевая под нос бодрую мелодию, пошел по улице, а Кайра посмотрел на солнце и тихо прошептал:
— Боги! Как же я устал от всего, что вокруг происходит. От крови, от подлости, от интриг и двуличия. Но иначе никак — не было такого, чтобы Рок Кайра не выполнил заказ и не будет. А потому прости меня поручик Руговир, твоя участь предрешена.
* * *
Когда войска Второй Восточной армии вошли в обезлюдевшую Сайгару, а затем продолжили преследование противника, город снова опустел. Но спустя краткое время в нем вновь закипела жизнь, и появились люди.
Оставлять столицу Рубайята без присмотра никто не собирался. Поэтому ее стали заполнять штабы тыловых армейских подразделений, обозы, госпиталя, остатки разбитых и понесших большие потери армейских рот и батальонов, гарнизонные вояки во главе с комендантом, добровольческие дружины и конные егеря. А помимо этого были «черные клинки» четырех легионов, которые обосновались в столичной тюрьме.
Надо отметить, что тюрьма в Сайгаре была такая, что все соседние королевства могли позавидовать. Добротная. Крепкая. С толстыми стенами из тяжелых гранитных блоков и железными решетками на узких окнах. С оборонительными башнями. С казармой. С многочисленными подземельями и камерами. И не просто камерами, а специализированными. Одни для обычных преступников. Другие для особо опасных. Третьи для вампиров и оборотней. Четвертые для магов и колдунов. Пятые для эльфов и гномов, в основном полукровок и квартеронов, которые проживали среди людей или вели с ними торговлю. А еще, как поговаривали старожилы, имелась одна тайная, рассчитанная на демона. Но это, наверное, уже выдумки, потому что будь иначе, «черные клинки» и майор Кано, заместитель начальника контрразведки 8-го легиона, про это бы знали. Ну, а если разведка говорит, что это досужие домыслы и слухи, значит, так и есть, тем более что на схемах тюрьмы камеры для демонов не существовало. А искать ее никто не собирался, потому что работы у «черных клинков», как обычно, было много.
На новом месте контрразведчики освоились быстро и сразу же разбились на подразделения. Кто-то занимался разведкой, кто-то работал в войсках, а кто-то выискивал вражеских шпионов и вел расследование воинских преступлений. Но большая часть «черных клинков» вела допросы особо важных пленников и майор Кано, которому достался некромант из клана Гебариди, был в их числе. А поскольку чернокнижники Шитторо, все без исключения, имели магические блоки для защиты своей памяти, и могли достаточно долго переносить сильную боль, то в помощь майору выделили опытного чародея и пыточного мастера. Так что шансов отмолчаться у колдуна не было никаких, и он заговорил уже через пять часов после начала допроса. Между прочим, очень хороший результат — как считал Кано, и когда истерзанный чернокнижник, не выдержав методов дознания, стал нести откровенную чушь, майор забрал у писаря допросные листы, еще раз их перечитал и нахмурился.
Из показаний пленника, которого захватили штурмовики Агликано, следовало, что он входил в группу старшего ученика Куйнари из клана Гебариди. И цель у чернокнижников, в большинстве этнических морейцев, которых воспитали темные колдуны, была простая — нанесение урона царским войскам, захват трофеев, уничтожение магов и помощь рубайятским феодалам. Но позже, после боя за Травену, лидер группы получил от своего хозяина категорический приказ- сосредоточиться на поимке одного морейского чародея, который, скорее всего, находился в сводном штурмовом батальоне 8-го легиона. После чего на помощь некромантам прибыл Призрачный Охотник, и колдуны приступили к выполнению поставленной задачи.
В общем, все достаточно просто и Кано это никак не касалось, а значит, он мог передать допросные листы своему непосредственному начальнику, умыть руки и перейти к другим делам. Однако имелась пара моментов, которые заинтересовали майора, и он решил не торопиться.
Пленный сообщил, что неизвестный морейский чародей использует иероглифы народа Вайда (что это за народ молодой некромант не знал), и он скрывает свои умения от царских магов. Однако некроманты его все же вычислили. Призрачный Охотник постарался и, наблюдая за лагерем штурмовиков, обнаружил офицера в чине поручика, который создает древние знаки, а затем рассеивает их.
«Древние иероглифы — мэтр Маскро — Оттар Руговир», — в голове майора Кано сложилась нехитрая логическая цепочка, и он посмотрел на чернокнижника, безусого юнца, который забился в угол и дрожал, а затем на мага, писаря и палача. Писарь был штатным сотрудникам ордена «черных клинков». Палач тоже свой, редкий специалист. Значит, эти двое будут молчать. А вот маг, пожилой брюнет с крючковатым носом, мог использовать то, что услышал при допросе, в своих целях.
— Всем выйти! — Кано отдал приказ, дождался, пока камера опустеет, присел перед некромантом и спросил его: — Ты слышишь меня?
— Д-д-даа… — пуская слюни, протянул чернокнижник.
— Хочешь, чтобы тебя оставили в покое?
— Ха-а-чу…
— Тогда соберись и ответь мне на один вопрос. Всего на один и ты будешь отдыхать. Готов?
Чернокнижник еле заметно качнул головой и выдавил из себя:
— Да.
— Зачем главе вашего клана чародей, за которым вы охотились?
— Тот, кто повелевает древними знаками, может открывать порталы в иные миры…
Глаза пленника закрылись и, майор, удовлетворенно качнув головой, встал и вышел, а затем направился к кабинету своего начальника полковника Саара.
Дело в том, что Кано не был обделен здоровым честолюбием, поэтому он мечтал о карьерном росте. Без фанатизма и без вреда для службы, но ему хотелось стать главой собственного отделения в структуре ордена. Однако шансы на подъем были не велики, поскольку майору не хватало малости — удачи. Но вот судьба дала ему шанс, и упускать его он не собирался. Ведь как можно посмотреть на Оттара Руговира? По-разному. С одной стороны он патриот Великой Мореи и отмеченный наградами офицер, который живет своей жизнью, и орден «черных клинков» в нем пока не заинтересован. А с другой стороны поручик носитель редчайших способностей с огромным потенциалом, который скрывает свою истинную суть, разумеется, если Кано не ошибся в своих выводах. И тот, кто первым возьмет этого офицера под контроль, сможет приподняться сам и вокруг этой темы — наследия древних и порталов в иные миры, можно развернуть целую структуру. Подумать только, новый отдел, со своим финансированием, штатом сотрудников и охранным отрядом. Да это же мечта всей жизни. Вот только без помощи полковника провернуть это было трудно, и Кано решил не рисковать. Одна голова хорошо, а две лучше. И если Саар не дурак, а он им не являлся, оба контрразведчика получат то, что заслужили. Но для этого следовало взять Руговира, сохранить его драгоценную жизнь и не допустить, чтобы он попал в руки противника.
— Тук-тук-тук! — Кано остановился перед окованной железными полосами дверью и постучал.
Тишина и повтор:
— Тук-тук-тук!
Скрипнул засов, дверь открылась, и майор увидел перед собой полковника Саара, растрепанного и помятого толстяка с кинжалом в правой руке.
— Тейваз, что случилось? — полковник был недоволен. — Я же сказал, что будить меня, только если узнаете что-то о планах противника и местонахождении эльфийских отрядов. Ты получил эту информацию?
— Нет.
— Тогда какого…
— Господин полковник, у меня есть нечто более ценное.
Саар вздохнул, проморгался и, освобождая проход, кивнул майору:
— Заходи.
litresp.ru
Глава 25. «Последыш Древних» | Раевский Максим
— Оттар, что там?
Я спрыгнул с дерева, посмотрел на усталую Юну и ответил:
— Сторожка. По виду заброшенная. Людей не видно. Так что можно остановиться.
Девушка кивнула и я слегка приобнял ее за плечи:
— Все хорошо. Пойдем.
Мы углубились в кустарник и медленно направились к строению посреди леса.
Минувшей ночью мы покинули горящую Сайгару, и двинулись на запад, навстречу 14-му легиону. Но от тракта пришлось удалиться, слишком опасно, потому что вокруг рубайятской столицы образовался слоеный пирог из эльфов, гномов и людей. Ночь. Неразбериха. Где-то рядом постоянно вспыхивали скоротечные бои и слышались крики умирающих. Вот мы и ушли в дебри, а на рассвете наткнулись на один из военно-полевых морейских госпиталей.
Все разбито и порушено. Несколько пустых повозок без колес опрокинуты на бок. Рваные палатки. На траве засохшая кровь и мусор: обрывки бинтов, клочья одежды, распоротые мешки и объедки; а вот людей не было. Но совсем рядом в овраге слышалось звериное рычание, и я сразу понял, что произошло. Наверняка, передовые вражеские отряды, сбив морейские заслоны, налетели на госпиталь и устроили здесь резню. А вот Юна о случившемся не догадывалась или тешила себя иллюзиями, что персонал госпиталя и раненые успели скрыться. Что же, если ей так проще, пусть верит, а я разубеждать девушку не стал, подобрал и свернул несколько кусков порванного брезента, нашел кое-какие съестные припасы, котелок и пару резных ложек, обвязал меч старой рогожкой и нашел хороший нож. После чего продолжили движение и опять углубились в лес, где людей было, наверное, больше чем в городе.
Дезертиры, разбойники, беженцы из Сайгары и крестьяне из окрестных деревень. Кто тут только не скрывался. Лес прятал всех, но люди прижимались к дорогам, и это ошибка, поскольку возрастала опасность. Ну, а мы шли, шли и шли, старались не попадаться никому на глаза, делали краткие привалы и к вечеру благополучно добрались туда, где белки спокойно прыгали по ветвям деревьев, птицы не шумели и я не видел ни одного свежего человеческого следа. Вот здесь уже можно было отдохнуть и привести себя в порядок, а тут, словно на заказ, сторожка.
К покосившемуся бревенчатому домику с дырявой крышей из крупных веток подошли не сразу. Сначала я обогнул уютную полянку по кругу, проверился и не обнаружил ничего подозрительного. И только затем мы приблизились к заброшенной времянке лесовиков.
Дверь подперта крупным бревном и вокруг сторожки росла свежая непримятая травка. Гостей здесь не было давно, и внутри царило запустение. Один широкий деревянный топчан, очаг, солидный запас дров и больше ничего. За домиком родничок, а где есть вода, там человек проживет.
Вечерело. Мы по очереди помылись, и уже в сумерках, раскинув сигнальную цепь, я растопил очаг, подвесил над огнем котелок с водой и начал готовить нехитрый ужин. Что было, все в суп: немного сала, крупы и мелко нарубленной ветчины. Без изысков, но питательно и вполне съедобно.
Ужинали в тишине. Каждый думал о своем, и не знаю, что было на уме у девушки, а я пытался в очередной раз распланировать свое будущее и выделить основные жизненные приоритеты…
Итак, я дезертир и меня объявят вне закона. Следовательно, возвращаться на родину нельзя и я должен скрываться. А свободная Рунгия именно то место, где я смогу отсидеться, окрепнуть, развить свой талант и получить новые знания. Тут все просто. А вот дальше сложнее, потому что вылезают острые углы. Как влиться в общество рунгийцев? Чем я там буду заниматься? Где достать новые документы, и нужны ли они вообще? Как уберечься от охотников за моей головой и не выдать себя? Почему до сих пор нет посланца от матери? Отчего она сама молчит, неужели так трудно выкроить немного времени на общение с сыном и потенциальным спасителем целого народа? Вопросы, вопросы, вопросы. Жизнь сделала резкий финт и то, что еще вчера казалось важным, сегодня уже мираж…
«Ты обеспокоен, мой сын?» — неожиданно пришло мысленное послание от Чары Гаукейн.
«Наконец-то, — прерывая ужин и стараясь сохранять спокойствие, я отослал матери ответ. — Почему ты не отзывалась раньше?»
«Теперь тебе известна история нашего народа, и ты знаешь ответ. Мы в ловушке, и только когда в защите проявляется слабость, можем выходить на поверхность. Так же и с общением».
«Да. Теперь я знаю, кто ты, и понимаю, чего от меня хочешь».
«Не лично я, а весь наш народ».
«Однако я Вайда только на четверть, а ты наполовину. Разве не так?»
«Это верно».
«Так зачем мне вытаскивать Вайда из плена и давать им свободу? Зачем?»
«Ты обязан. Это твое предназначение. Ради этого я выносила и родила тебя, а мои сестры, жертвуя своим здоровьем, держали магическую завесу».
«Нет. Я никому и ничем не обязан. Вы, последние хранительницы знаний племени, преследуете свои цели, сидите в подземельях и строите планы. А ваши дети, которых, по сути, бросили на произвол судьбы, погибали один за другим. И ради чего? Чтобы спасти тех, кого они даже не знают? Чушь, матушка! Это полнейшая чушь!»
«Ты отказываешься от своего предназначения?»
Мыслеобщение интонацию передавало плохо, но я уловил скрытую угрозу, и решил сбавить напор:
«Не отказываюсь. Но я должен понимать, ради чего стараюсь, и что будет потом. Конечно же, если меня не убьют, как моих предшественников».
«Это все?»
«А еще мне нужно ваше всемерное содействие».
«Например?»
«Поделитесь знаниями. Полный набор иероглифов. Схроны Вайда, которые до сих пор не разграблены. Подземные ходы. Артефакты. Дайте мне преимущество над врагами и помогите. Ведь это в ваших интересах».
«Мы сделаем все, что возможно».
«Хотелось бы в это верить».
Связь пропала. Так же внезапно, как возникла. И, подняв взгляд, я увидел, что Юна смотрит на меня.
— Что-то не так? — спросил я девушку.
— На миг мне показалось, что ты умираешь. Взгляд стеклянный и дыхания не слышно.
— Не обращай внимания, — по губам пробежала улыбка. — У меня такое иногда бывает.
— И как часто?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Редко.
— Это болезнь?
— Узнаю настоящую целительницу. Чуть, что-то не так, сразу болезнь. Нет. Просто думаю много и порой витаю в облаках.
— А-а-а… — протянула она. — Тогда понятно. Ты мечтатель, Оттар.
— Наверное.
После этого мы вернулись к ужину и досуха выскребли свои тарелки. А затем, не полагаясь на догадливость Юны, которая сроду не утруждала себя приготовлением пищи, я сполоснул котелок, опять вскипятил воду и приготовил взвар. Думал, накидать в кипяток лесных ягод и запарить. Но девушка, как ни странно, помогла, добавила пару веточек и откопала несколько корешков, которые были порублены на мелкие кусочки и отправились вслед за ягодами.
В общем, взвар приготовили сообща, а потом сидели у огня, впитывали в себя его тепло и пили сладковато-терпкий напиток.
Так прошло часа два. На лес опустилась тьма. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Но опасности рядом не было. Сигнальная цепь чужаков не чувствовала. Ночные певчие птахи выводили свои рулады, а в траве копошились мелкие зверьки. И, привалив к двери бревно, я спросил Юну:
— Давай спать?
Она втянула голову в плечи, настороженно посмотрела на меня и сказала:
— Топчан только один… Как же мы вместе будем?
— Нормально, — я улыбнулся. — Не бойся. Приставать не стану. Ты с одного края, а я с другого.
Юна помялась, но согласилась:
— Хорошо.
На ложе кинули пару кусков палаточного брезента и еще один оставили как покрывало. Юна легла к стене, а я подкинул в очаг пару поленьев и разместился с краю. Спать хотелось неимоверно, сколько уже на ногах, и мы заснули, аки младенцы, не помышляя ни о чем плохом. Хотя пару раз мысли о плотской любви промелькнули, признаю. Однако до дела ночью не дошло. А вот утром… Утром, да… Сбылись самые потаенные мечты и многие фантазии…
Я проснулся от того, что у меня затекла рука. И, открыв глаза, обнаружил, что ее вместо подушки использует Юна. Она спокойно посапывала и лицо ее в этот момент, в свете первых солнечных лучей, которые проникали в сторожку сквозь щели в крыше, было таким прекрасным и умиротворенным, что я не удержался и погладил девушку по щеке.
Кожа у нее была очень нежная и гладкая, только под глазами темные круги, да на скуле почти исчезнувшая ссадина. И от Юны шла такая бешеная женская энергетика, что я едва не задохнулся от восторга. Да, мне говорили, что женщины-целители часто подобны магниту, который притягивает мужчин. Однако я никогда не думал об этом всерьез, а теперь, кажется, попал в ловушку, и ничуть об этом не жалел.
Тем временем, Юна почувствовала прикосновение, проснулась и посмотрела на меня. Глаза в глаза. Никто не отводил взгляда, и она спросила:
— Почему ты так смотришь на меня?
— Влюбился.
— Серьезно? — она улыбнулась.
— Куда уж серьезней.
Девушка приподнялась и попыталась покинуть топчан:
— Пойду, очаг раздую.
— Нельзя, дым могут увидеть.
Сказав это, я осторожно обхватил Юну за талию и притянул к себе.
— Отпусти! — потребовала она. — Оттар, не надо шуток!
Вместо ответа я погладил Юну по бедру, а потом впился в ее губы поцелуем.
— Прекрати! Нельзя! Я закричу! — отстранившись, заявила целительница.
— Кричи. На пару-тройку миль вокруг точно никого.
И снова поцелуй, долгий и страстный, на который она ответила.
На этом сопротивление, скорее наигранное, чем настоящее, прекратилось и, опять утонув в глазах девушки, я сказал:
— Не бойся.
Пауза, изучающий взгляд и ответ:
— А я и не боюсь…
Мои руки заскользили по телу Юны и зажили своей жизнью. Они распустили портупею, распахнули остатки зеленой мантии и стали ласкать девушку, а наши губы снова встретились. И хотя несколько раз она замирала, будто не понимая, что с ней происходит, или сомневаясь, я не давал ей остановиться и не отступал. Ладони полностью оккупировали грудь красавицы и накрыли тугие шары, а Юна, все больше распаляясь, не выдержала, застонала и выдохнула:
— Оттар, миленький, а мы не торопимся?
— Нет, — отозвался я и скинул с себя одежду.
Торопимся или нет, меня такие вопросы уже не интересовали и не волновали. В самом деле, как можно остановиться, когда рядом прекрасная девушка, которая немного боится того, что должно произойти, но в то же самое время не против этого? Ответ — нет. Остановки быть не могло. Время разговоров прошло, и я впился губами в набухшие соски девушки. Руки прошлись по бедрам Юны, ее тело оказалось подо мной и, продолжая ласкать красавицу, я окунулся в пучину страсти. После чего окончательно потерял голову, и у нас было все. Страсть, вскрики девушки, переплетение двух тел, ногти Юны на моей спине и обжигающий безумный жар любви…
В себя я пришел только через полчаса. Юна была рядом, мы в обнимку лежали на нашем неудобном ложе и, поцеловав девушку в глаза, на которых застыли капельки слез, я спросил:
— Тебе было больно?
— Немного, — сказала она. — В самом начале только.
— Прости меня, если я был груб.
Она кивнула, плотнее прижалась ко мне и спросила:
— А как же мы станем жить дальше?
Мне хотелось сразу сказать ей, что на ближайшие годы наши пути-дороги расходятся, и жениться на ней, если в голове прелестной целительницы есть такие мысли, я не собираюсь. Однако зачем портить хороший день, если в лесу надо сидеть еще минимум сутки, и только затем выходить на тракт? Незачем. Поэтому я ответил уклончиво:
— Хорошо заживем, любимая.
— Любимая… — протянула она и улыбнулась. — Странно слышать такие слова от тебя.
— А что, я хуже других или настолько нелюдим?
— Не знаю. Просто привыкла видеть тебя воинственным штурмовиком, с которым всегда непросто.
— Это пройдет. Ведь на самом деле я совсем не такой.
— А какой же ты в действительности?
— Добрый, мягкий, пушистый, романтичный и очень сентиментальный.
— Что-то мне не верится.
— Ничего, со временем ты узнаешь меня получше… Наверное…
Неожиданно, прерывая наш разговор, где-то в лесу завыл волк.
Летом. Днем. Воет волчара. Судя по всему, матерый. Это само по себе уже необычно. Но мало того, мне показалось, что в этом вое есть нечто скрытое, какое-то послание, которое я могу разобрать.
«Опасность! — выл матерый хищник. — Беда рядом! К бою!»
Я встряхнул головой и приподнялся, а Юна уцепилась за мою руку:
— Что-то случилось?
Волк завыл вновь, и я схватился за оружие и одежду. Причем сначала за меч, а только потом за штаны.
— Да что происходит!? — воскликнула девушка.
— Кажется, рядом враги, — сказал я и перекинул целительнице ее мантию, точнее, что от нее осталось. — Вставай и будь наготове. Возможно, придется повоевать.
* * *
Ютта Куйнари приподнялся на носилках и с презрением посмотрел на новенького раба, белокожего юношу. После чего с оттяжкой стегнул его по спине кнутом и прошипел:
— Не спать, скотина!
Раб вздрогнул и подравнял шаг под движение соседа, крепкого баирца. А Куйнари закрыл глаза, поудобнее устроился в кресле, которое покачивалось на ходу, и послал зов главе своего клана:
«Учитель, мы уже почти достигли цели. — Великий Мастер не отозвался, но Ютта знал, что его слушают и продолжил: — Призрачный Охотник выследил последыша. Он в лесу и мы его захватим. Клянусь. На этот раз ошибки не будет».
Старший ученик перестал колебать эфир и услышал ответ:
«Твоя третья ошибка станет последней. Ты знаешь закон — невыполнение приказа влечет за собой умерщвление телесной оболочки».
«Да, учитель».
«Как и когда ты собираешься брать последыша?»
«Ночью. Атака шестеркой церберов и полусотней наемников. А когда он раскроется, в бой вступим мы с Надаиром и Призрачный Охотник».
«Действуйте и помните — чародей Вайда нужен мне живым».
«Я все понял».
Гебариди замолчал, а Куйнари оглянулся и поморщился, так как настроение у него было очень паршивым. После боя под стенами Сайгары, когда практически разбитые морейцы совершили неожиданный рывок вперед и отбили дорогостоящий негатор, некромантов оставалось всего двое, сам Куйнари и Надаир, слабый по магической силе этнический хаджар. Но пострадавший от заклятий морейских чародеев Призрачный Охотник уцелел, а учитель, который не мог быстро перебросить в Рубайят новые группы поисковиков, поторапливал выживших и требовал результата.
Так охота вышла на новый виток. На последние деньги, продав любимую рабыню, палатки и некоторые мелкие артефакты, Куйнари нанял ватагу профессиональных наемников, а Призрачный Охотник вывел чернокнижников на цель. Последыш уже рядом, в заброшенной лесной избушке посреди чащобы, а с ним молодая и красивая девушка-целительница, тоже знатный трофей. Однако атаковать наследника Вайда сразу Ютта не решился. Ночь — вот время некромантов. Именно тогда они наиболее сильны, да и Призрачный Охотник отдыхает, спит в темном кувшине, куда не проникал солнечный свет, и появится только вечером. Поэтому старший ученик решил дать воинам отдых.
— Стоп! — Куйнари вскинул вверх руку. — Привал!
Наемники остановились и сразу создали защитный периметр, а рабы аккуратно поставили носилки некромантов на землю, и Ютта заметил, как баирский здоровяк пнул неуклюжего молодого раба. Юноша вскрикнул от боли, а Куйнари машинально впитал в себя его слабость и улыбнулся. Настроение старшего ученика заметно приподнялось, и у него появилась уверенность в удачном исходе дела. После чего он стал отдавать приказы:
— Горако! — взмах псарю, который следил за животными. — Псов на цепь!
— Капитан Демьеро! — кивок командиру наемников. — Высылайте дозорных! Только осторожно! К поляне, на которой избушка, не приближаться!
— Надаир! Иди сюда!
Второй некромант, как и большинство хаджаров, смуглый, курчавый и горбоносый, приблизился, и Ютта хотел еще раз обговорить с ним план ночного нападения на сторожку. Но в этот миг где-то неподалеку завыл волк, и церберы, страшные двухголовые монстры, залаяли.
Щелкнул кожаный бич. Раз. Другой. И монстры, поскуливая, замолчали. А вот волк, наоборот. Его вой становился все сильнее, и он стал смещаться вокруг временной стоянки отряда. Что это значило и почему зверь ведет себя так странно, Куйнари не понимал. А потом ему стало не до размышлений. Потому что последыш Древних сам пришел к некромантам.
* * *
Волчара продолжал выть и в его вое мне слышался призыв:
«Атакуй! Не стой на месте! Ты можешь одолеть врага! Не медли!»
Я встряхнул головой, вышел на порог сторожки и огляделся. Что за бред? Откуда вой? Неужели это посланец матери? Возможно. И что делать? Пойти на зов, забаррикадироваться в доме или бежать? Оборона, наверняка, провал — самый простой вариант обложить избушку хворостом и сжечь. Побег с Юной на плечах затруднителен, далеко не убежим. Значит, необходимо идти вперед. Но кто мой враг?
«Скорее! Поспеши!» — продолжал звать меня матерый хищник, и я решился, посмотрел на Юну и спросил:
— У тебя боевые заклинания есть?
— Да, — она кивнула.
— Какие?
— «Игла», «Стальной обруч» и «Стеклянный дождь».
— Не густо, но это лучше, чем ничего. Применить хоть что-то сможешь, не растеряешься, как в госпитале?
Юна помедлила и ответила:
— Смогу.
— Отлично. Тогда оставайся здесь, завали дверь и жди меня. Я скоро вернусь.
— Оттар! — воскликнула она. — Не уходи! Мне страшно!
Пришлось обнять ее и поцеловать. Это немного, хотя бы на время, успокоило девушку. Ну, а затем я все-таки пошел в лес, и спиной чувствовал ее взгляд, укоризненный и растерянный.
Впрочем, когда я достиг кустарника, дверь сторожки уже была заперта. Несмотря на кажущуюся слабость, за последние пару суток девушка сильно изменилась. Дури в голове стало поменьше, а прагматизма, как мне кажется, больше.
Кругом кусты и ничего подозрительного. Но я продолжал идти на зов и вскоре увидел воина, крепкого скуластого бойца в кожаном доспехе и превосходным железным шестопером на плече. Сразу видно, бывалый человек, но расслабленный по самые яйца, и я смог подойти к нему незаметно.
— Дядя, пахитоска есть? — похлопав воина по плечу, я спросил первое, что пришло в голову.
— Чего…
Он обернулся, и я ударил его кулаком в гортань, как меня учили незабвенные братцы Виниоры. После чего подхватил безвольное тело и помог ему прилечь на травку.
«Так-так, одного противника убрал. Теперь посмотрим на остальных».
Моя голова приподнялась над кустами, и я увидел перед собой стоянку небольшого вражеского войска. Вокруг небольшой травянистой низины воины, не иначе наемники. В центре рабы, которые ставили палатки, и рядом с ними некроманты, два ублюдка в темных мантиях. А немного в стороне церберы, странные существа, две крупных песьих башки, тело массивное, будто у теленка, и все твари, словно на подбор, черной масти без единого светлого пятнышка.
«Ага! Вот, значит, кто по мою душу прибыл. Чернокнижники. Ну-ну, посмотрим, кто кого. Не в первый раз уже с вами сталкиваюсь, и знаю, что кровь у вас красная, как у всех обычных людей».
Снова меня стал распирать боевой азарт и в воздухе возник иероглиф Смерч, который я стал накачивать силой, насколько возможно. Зарядка боевого знака длилась всего несколько секунд, а противник ничего не подозревал. Некроманты, переговариваясь и размахивая руками, смотрели туда, где продолжал свое пение волчара, воины несли караульную службу, а рабы бегали по низине и суетились.
«Пора!» — решил я и нанес удар.
Энергия смерча высвободилась в самом центре вражеского лагеря, в нескольких метрах от некромантов. Хлопок! Резкий и гулкий. А затем возникла воронка, которая стала быстро раскручиваться, и захватывать в свое движение, все, что попадалось. Люди, трава, грунт, кусты, сучья, носилки, палатки, рюкзаки и оружие. С рычанием, смерч хватал пищу. Его вращение становилось все сильнее, и противник растерялся. Никто не понимал, что это такое, откуда посреди лесных дебрей возник смерч, и только один некромант попытался оказать сопротивление. Он отскочил в сторону и, не обращая внимания на своего коллегу, который не успел вырваться из мощного воздушного потока, вскинул ладони и воздвиг силовой щит. Это его спасло и он, под этим прикрытием, стал отступать от воронки. Однако далеко некромант не ушел, потому что такого врага, резкого и быстро соображающего, я отпускать не собирался.
Покинув свое укрытие, я направился к чернокнижнику, и на меня никто не обратил внимания. Всем было не до того. Люди, кто не попал под удар продолжающего набирать силу рукотворного смерча, убегали и спасали свои жизни, так что подобраться к черному колдуну получилось без проблем.
Трофейный клинок в руках и спина врага на расстоянии вытянутой руки. Бей! И победа. Но лишь только я занес клинок, как некромант обернулся и воскликнул:
— Последыш Вайда!?
Эти слова изменили мое первоначальное намерение и вместо того, чтобы убить чернокнижника, который по всем морейским законам, как официальным, так и рыцарским, подлежал немедленному умерщвлению, я его вырубил.
Рукоятка меча ударила колдуна в висок, и они свалился. Вроде бы живой, а если сдохнет, не страшно. И когда чернокнижник стал заваливаться набок, я подхватил его на плечо, отнес в сторону и сбросил под куст. Затем связал пленника, который мог рассказать мне немало интересного, и опять осмотрел низину.
Лагеря не было. Смерч, который достиг апогея и начал бесцельно гулять по лесу, разогнал или убил всех, кто сопровождал некромантов. Так что полный успех. Однако оставались церберы, которые были привязаны к огромному поваленному зимними ветрами старому грабу и никак не могли вырваться на свободу. И для них я вызвал следующий знак, уже испытанный и хорошо зарекомендовавший себя Камень.
Все делалось привычно. Знак, подпитка, удар.
На этот раз камень, огромный булыжник, упал на противника сверху. И результат был известен. Бух! Шлеп! Церберы, эти могучие монстры, превратились в кровавые лепешки, а ствол дерева рассыпался в труху.
— Отлично! — словно каменщик, я отряхнул ладони и почувствовал, что на меня кто-то смотрит.
Клинок наотмашь, разворот и базовая стойка. Я был готов биться с любым противником, но в десяти шагах от меня из кустарника вышел крупный белый волк, именно такой, каких я неоднократно видел в видениях о жизни народа Вайда. Оборотень. Неутомимый охотник. Враг нежити. Мощный и свирепый хищник. И в то же время человек.
«Я приду к тебе ночью, — от оборотня пришло мысленное послание. — Говорить будем».
— Хорошо, — я кивнул.
Оборотень отвел взгляд, подпрыгнул и исчез в кустах. Наверняка, отправился на охоту, добивать сбежавших наемников. Ну, а я взвалил на плечо тушку некроманта и поволок его к сторожке.
litresp.ru
Глава 12. «Последыш Древних» | Раевский Максим
Подземелья Дер-Вагата впечатляли. Множество комнат и просторных залов, галерей, переходов и отнорков.
Было видно, что строители работали всерьез и труда вложили немало. Ведь первоначально, когда первые правители Рубайята еще имели реальную власть и по настоящему готовились к большой войне с Мореей, планировалось, что в подземельях крепости будут организованы продовольственные склады и госпиталь для раненых. Но затем Рубайят рухнул в пучину хаоса, и были созданы Вольные отряды, которые не подчинялись королю. Каждый пограничный феодал был сам по себе, и крепость оказалась в руках баронов Панвербоков, которые получали деньги от наших ушастых недругов из эльссарских лесов. Поэтому госпиталь остался лишь на бумаге и продовольствие не подвезли, а подземные помещения пустовали до тех пор, пока не появились вампиры. Для них покойный барон Панвербок, который мечтал пройти инициацию и стать вечно живым мертвецом, оборудовал специальные помещения. И кровососы, которым он скармливал рабов, частенько гостили у него перед тем как отправиться на охоту в Морею.
Впрочем, сейчас это уже неважно. Барон мертв, крепость под нашим полным контролем, а ночью в Дер-Вагате появятся вампиры. И, осмотрев подземелья, капитан Агликано и маги организовали для них ловушку.
Кровососы приплывут на лодках по реке и подадут световой сигнал — это предосторожность на тот случай, если морейцы уже взяли крепость в кольцо или заслали за стены своих шпионов. Полусотник Эгро ответит условным сигналом и рабы откроют подземный ход. После чего вампиры проникнут внутрь и вот тут-то они и умрут, по-настоящему. Заранее закрепленный в тоннеле артефакт обвалит подволок, кровососы окажутся в одном из залов и чародеи накроют монстров мощным потоком искусственного солнечного света. А потом останется только собрать трофеи и рота капитана Агликано, который был уверен, что вскоре станет майором, запишет на свой боевой счет несколько вампиров.
В общем, так это должно было произойти, и после осмотра подземных сооружений, уже под вечер, мы вышли на поверхность. Перед беспокойной ночкой следовало хотя бы немного отдохнуть и, определив свой взвод на постой в донжон, я умылся, переоделся и упал на топчан, который использовался крепостными караульными. Однако горячка боя и пролитая кровь давали о себе знать, и сон не приходил. Глаза слипались, и постоянно накатывала дрема, но покоя не было. А тут еще и запахи, которые проникали в донжон, мешали. Смесь из дыма, паленой шерсти и сырой крови, на которую со всей округи слетались вороны. Все это беспокоило и я сел на топчан.
Воины думали, что я уже сплю и разговаривали. А я прислонился к прохладной каменной стене и прислушался к их беседе.
— Неплохо сегодня повоевали, — сказал сержант моего взвода, Шенни Амур, потомственный вояка в четвертом поколении.
— Да, — ему ответил Юссир, с которым они крепко сдружились и имели общих знакомых. — Врагов накрошили под тысячу, не меньше, и крепость взяли. А потеряли человек шестьдесят, если с теми, кто на дороге полег, считать.
— А твой-то, воспитанник, молодец, — в голосе Шенни Амура промелькнули веселые нотки. — Бравый воитель. Как давай мечом махать и магией плеваться, только головы отлетали.
Он говорил обо мне и Юссир усмехнулся:
— Так и есть, молодой Руговир себя хорошо показал. Это все видели. Но я его не воспитывал. Парня отец готовил и северные следопыты. Вот он себя и показывает, во всей красе. Только горяч больно — жаль будет, если голову сложит.
— Но ты-то его прикрываешь, почти всегда рядом.
— Мне за это деньги платят. И, надо сказать, друг мой Шенни, неплохие. Считай, второе сержантское жалованье.
— Деньги это хорошо, — Амур помедлил и сказал: — А вот интересно, какая нам награда за крепость выйдет.
— Давай прикинем, — предложил Юссир и продолжил: — Во-первых, жалованье, три альго рядовому штурмовику и пять сержанту. Во-вторых, тройные боевые. В-третьих, премиальные за захват стратегического объекта, еще одно жалованье. Итого: в конце месяца двадцать золотых. Неплохо. А если ротный к награде представит, а он это сделает, то еще и наградные.
— В самом деле, неплохо. Теперь бы еще до конца войны дожить и взять у полкового казначея, что причитается.
— Доживем, дружище. Обязательно. А потом еще и землю в собственность получим.
— А кто на ней работать станет? Лично я, не пахарь и не садовод. Поэтому в земле ковыряться не собираюсь. Мне бы на террасе небольшого уютного домика сидеть, пиво попивать, да за крестьянами наблюдать. Вот это по мне.
— Не вопрос. Работать станут местные жители. За деньги или из-под палки. Ты обратил внимание, что Агликано приказал освобожденных рабов разделить?
— Нет.
— А зря. Рабов в крепости человек двести, но свободу получили только морейцы. Да и то, предварительно. А паспорт они получат лишь после проверки, когда их личность будет подтверждена. А остальных никто освобождать не собирается. И если так пойдет дальше, то у нас могут узаконить рабство, но только в отношении чужеземцев, которые не являются поддаными Великой Мореи.
— Считаешь, что это возможно?
— Запросто.
— Посмотрим, а пока давай выпьем чая.
— А может пива?
— Нет уж. Вот маги кровососов сожгут, тогда и будет пиво. А пока только чай.
— Тоже верно.
Сержанты замолчали, а я опять прилег на топчан, накрылся плащом и задумался. Юссир поднял серьезную тему. Капитан Агликано, действительно, сразу разделил рабов и если морейцев расковали, покормили и переодели, то остальных заставили работать и сейчас они убирали трупы, наводили порядок и тушили пожары. А поскольку наш ротный человек из высшего общества, то он знает что-то, что не известно мне. И его поведение говорит о многом. Кстати, надо будет узнать, что с рабами происходит в других крепостях и городках, которые захватила морейская армия. И уже тогда можно делать выводы. Хотя чего тут думать? Наши предки относились к покоренным и присоединившемся народам слишком мягко, а Эраций Раен, судя по всему, эту ошибку повторять не собирается. Для своих соотечественников все, а чужакам ничего. Так что прав Юссир, рабство, скорее всего, узаконят. Но меня это пока не касается никаким боком. Ведь тут только начни задумываться, и сразу в голову лезет сотня вопросов. Как будет распределяться захваченная земля? Что отойдет аристократам? Что достанется солдатам? А что останется в собственности государства? Каким образом будут делить рудники, каменоломни, рыбные ловли и уцелевшие производства? Кто и за чей счет начнет ремонт дорог, строительство новых трактов и восстановление городов? И так далее. А потому не надо забивать себе голову. Ни к чему это, пока идет война.
На этой мысли я все-таки заснул и провалился в блаженную тьму, которая принесла мне новые видения о былом величии древнего народа и судьбе людей, которые оказались в новом для себя мире…
Равнина, на которую выходили переселенцы, быстро опустела, и на ней осталось только племя, которое пришло последним и запечатало магический переход, а так же горстка неприкаянных одиночек. Это были сироты, изгои или раненные, которых бросили на произвол судьбы, пара сотен никому не нужных людей, не больше.
Но, судя по всему, участь этих людей вождя не интересовала. И отправив вслед за многотысячной ордой разведчиков, он тоже повел свой народ, но двинулся не в сторону теплого юга, и не на восток, а на север. Я видел это, паря над идущими людьми, которые не имели никаких серьезных запасов, только у некоторых были заплечные котомки и рюкзаки. И действия вождя мне были не понятны, причем настолько, что захотелось оказаться рядом с ним во плоти и встряхнув его, закричать: «Глупец! Зачем ты отделился от тех, кто имеет повозки, пропитание, одежду и скот? Куда ты идешь? Подумай о людях и выбери для проживания хорошее место, где всегда тепло и можно легко добыть еду». Однако я был всего лишь зрителем, который не мог ничего изменить. А затем, когда на землю опустилась тьма и племя, выставив дальние дозоры и караулы, расположилось на ночлег, я стал свидетелем новых событий.
Вернулись разведчики и они доложили вождю о движении народов и племен — это я понял по знакам. И вождь, слушая их, улыбался, а люди его поддерживали. Хотя было заметно, что многие страдают, кто-то от ран, а иные от голода. А когда наступила полночь, вождь подозвал к себе пятерку воинов, наверное, самых близких, и отдал им команду.
Бойцы племени выслушали его и по движению губ, я уловил имя вождя. Ярохор — так они его называли, и это имя я уже слышал во время прошлого видения.
Действие продолжалось. Ярохор и воины отошли от стоянки и образовали круг. Несколько минут ничего не происходило, но потом в воздухе возникла напоенная магической силой огненная руна, точно такая же, какую я видел в долине, только размеры у нее были небольшие.
Хлопок! В видении появился звук и реальность вздрогнула. На земле возник портал, к которому приблизились люди, а воины и вождь вошли в магические ворота, и пропали.
«Что же будет дальше?» — спросил я себя и увидел, как из портала полетели продолговатые предметы.
Это были мешки с едой. Хлеб, мясо, овощи, фрукты. Некоторые мешки лопались, и продукты вываливались наземь. А когда перед порталом выросла гора продуктов, мешки оттащили в сторону, поближе к стоянке, где началась раздача еды. Ну, а магические врата продолжали работать. Вслед за продовольствием полетели тюки с одеждой, кипы теплых одеял и связки превосходного оружия, в основном, кинжалы и дротики. И это было только началом даров, которые сыпались на людей, словно из рога изобилия. Потому что потом появились груженые овсом и зерном повозки, лошади и большая отара жирных овец.
«Откуда все это!?» — спрашивал я себя и подспудно надеялся услышать женский голос, который все прояснит. Но ответа не было, а видение шло своим чередом.
Ярохор и воины вернулись к племени, и был знатный пир. Люди ели, танцевали и смеялись. Они были счастливы и радовались, словно дети, легко и непринужденно. Почти все, так как некоторые хранили молчание и в их глазах царили неизбывная печаль и тоска, а взоры этих людей были направлены в сторону долины, где остался запечатанный портал.
Ночь пролетела быстро. Наступил рассвет, и племя продолжило свой путь. Уходили, а затем возвращались разведчики и охотники. Лошади тянули повозки и люди шли на север. И так пролетел день, а за ним другой и третий. Привалы сменялись новыми маршами. Вокруг не было ни единого человека. А пейзажи были неизменны. Горы и долины, равнины и леса, реки и ручьи. Суровая северная природа, родная для меня, проплывала перед глазами, но, наконец, примерно на двадцатый день пути, племя уперлось в океан.
На берегу была организована большая стоянка, и вновь открылись магические врата. Опять воины и Ярохор снабжали соплеменников припасами, и устроили пиршество. Все хорошо. Все празднично. Все нормально. Однако несколько мужчин, которых сопровождали женщины, подошли к вождю и стали от него что-то требовать, а он выслушал их и отрицательно покачал головой.
Люди ушли, но праздник был испорчен, танцы прекратились и лагерь затих. По-прежнему, я мало, что понимал, и меня удивило то, что произошло на следующий день. Племя, такое сильное и дружное, разделилось. Одна группа, примерно семьсот человек, среди которых выделялись те, кто минувшей ночью выдвигал вождю претензии, осталась на месте. А большинство приняло сторону Ярохора, который открыл портал. Вождь и воины шагнули в него, а соплеменники вместе с повозками и всеми припасами последовали за ними.
Приняв последнего человека, магические врата схлопнулись и оставшиеся на берегу океана люди повернули обратно. Они возвращались по своим следам, страдали от ночного холода, голодали и выживали только за счет охоты. Но они все же дошли. На исходе короткого северного лета люди добрались до равнины и встретились с теми, кого бросили переселенцы…
На этом видение стало меркнуть, и я услышал уже знакомый женский голос:
— Так народ Вайда разделился и ты, сын мой, потомок тех, кто не пошел за славным Ярохором.
Было, я хотел задать матери, которую никогда не видел, множество вопросов. Однако меня окликнул другой голос:
— Господин корнет, просыпайтесь.
Я открыл глаза, вернулся в реальность и в сумраке разглядел солдата из первого взвода.
— Чего тебе?
— Вас ротный вызывает.
— Иду.
Зябко поежившись, я покинул нагретое место, прицепил клинок и накинул плащ. Надо было идти, но меня бил озноб, а в голове царил кавардак. Сотни «отчего», «почему» и «зачем», бились в черепную коробку, и от того, что я не понимал подоплеки странных видений, хотелось выть. Однако я заставил себя сконцентрироваться и покинул донжон.
Агликано находился во дворе и вместе с ним были отдохнувшие маги, полтора десятка офицеров из разных подразделений и взвод арбалетчиков. Одновременно со мной в группу влилось еще несколько человек, и капитан, оглядев нас, сказал:
— Господа, как вам известно, у нас ожидаются гости. Это вампиры и мы собираемся их уничтожить. С планом вы ознакомлены, поэтому буду краток. Сейчас все мы спустимся в подземелья. Там вы займете позиции и будете ждать кровососов, а когда они появятся, мы их прихлопнем. Первыми наносят удар маги, а затем все остальные. Вопросы?
Все промолчали, и капитан указал в сторону подвала, который имел вход в подземные галереи:
— Прошу. После выдвижения на позиции хранить молчание и не спать. Ждите команду. До появления кровососов у нас есть час-полтора.
* * *
Вампиров мы сделали, и операция по их уничтожению прошла настолько легко и просто, что и рассказать нечего. После всего, что со мной произошло, я ожидал жаркой схватки, а в итоге ничего не успел. Отсюда легкое разочарование и мои товарищи по службе, в первую очередь братья Виниоры, были настроены точно так же. У кровососов слишком серьезная и пугающая репутация. Они живые мертвецы и безжалостные убийцы. Они практически бессмертны. Они сильные, ловкие и хитрые. Они очень и очень серьезный противник. Все это знали, а в итоге кровососы попались в простейшую ловушку. И ладно бы молодые вампиры, которым от двух до пятнадцати лет — эти могли от голода и желания поскорее выпить свежей крови потерять осторожность. Но с ними был Закария, старый и мощный ублюдок, который недавно отметил сотый день рождения в облике вампира. Вроде бы опытная сволочь, на счету которой не десятки и не сотни, а тысячи человеческих жизней. А подишь ты, он попался, словно только что обращенный вампиреныш.
В назначенный час от реки несколько раз мигнул огонь и полусотник Эгро ответил. После чего рабы, потомственные слуги покойного Панвербока, плохо соображающие животные, которые родились под землей и ни разу не поднимались на поверхность, открыли потайной ход и вампиры, восемь кровососов, проникли в подземелья крепости и оказались в западне. В плане капитана Агликано не было сбоев, и наши маги не зевали.
Подрыв! Артефакт взорвался! Грохот! Немного пыли, которая ударила в спины вампиров. И потайной тоннель наружу обвалился.
Вспышка! Треск! Искра! И зал оказался залит ярким светом, который был сродни солнечному.
Ну, а дальше вой подыхающих тварей, пламя и арбалетные болты, которые стали втыкаться в кровососов, хотя можно было обойтись без этого. Молодые вампиры сгорели моментально, а старый Закария, по виду молодой и весьма красивый юноша в черном приталенном камзоле и сумкой на плече, продержался немного дольше и даже попробовал добраться до ближайшего стрелка. Да только куда там. Он сделал всего пару шагов и споткнулся, а затем его объятое языками племени лицо исказила судорога и кровосос свалился. Был грозный монстр, а через несколько секунд обугленный обрубок.
Короче, охота на вампиров закончилась быстро и, обсудив с братьями Виниорами уничтожение монстров, я снова отправился на покой.
Спал хорошо, никаких видений, и до утра меня никто не тревожил. А вот на рассвете я вновь был вызван к капитану Агликано. И первая мысль — сейчас мой взвод вновь отправят в подземелье или заставят прочесывать берег, где в зарослях были спрятаны лодки кровососов. Но я ошибался.
Капитан Агликано, расслабленный и довольный собой, в распахнутой на груди белой шелковой рубашке, расположился в покоях барона Панвербока и, сидя возле массивного стола, на который он закинул ноги, пил вино и смотрел в окно. А когда я вошел в помещение, он взмахнул рукой и сказал:
— Без доклада, корнет… Проходи… Присаживайся…
До этого момента мы с капитаном один на один не общались. Да и вообще встречались редко. Раньше он пропадал в городе, а я на полигоне. Ну, а потом началась война. Поэтому я не знал, чего от него можно ожидать и даже не предполагал, о чем пойдет речь, если он встретил меня по-свойски.
Я присел на свободный стул, а ротный кивнул на темную бутылку, которая стояла на столе, и сказал:
— Наливай. Отметим захват крепости и первое удачное дело нашей роты. Барон Панвербок, конечно, был редкостной сволочью, но вино в его подвалах отменное.
Меня упрашивать не требовалось и, налив вина, я приподнял простую глиняную чарку и спросил:
— За победу, господин капитан?
— Да, корнет, за нашу победу.
Мы выпили. Вино, действительно, оказалось неплохим, и по венам пробежала теплая волна, которая окончательно сняла напряжение минувшей ночи. Но я понимал, что меня пригласили не на пьянку, так что не расслаблялся и правильно делал.
— Корнет, ты знаешь, что попал в мою роту по ходатайству своего брата? — спросил Агликано.
— Да. Он говорил.
— А зачем, Рой тебе сказал?
— Чтобы я мог отличиться и заслужить награду.
— Правильно. И я скажу тебе, что награду ты получишь. Ходатайство на имя командира полка уже составлено и я его подписал.
— Благодарю, господин капитан.
— Не надо, корнет… — Агликано поморщился. — Ты показал себя, и я тебе отмечаю. На мой взгляд, в отличие от Виниоров у тебя есть перспектива, а твой брат мой добрый приятель. Так что выводы делай сам.
— Я не совсем понимаю о чем вы, господин капитан.
— Позже поймешь. А пока послушай меня, корнет. Эта война многих приподнимет, и многих опустит. Мы должны это помнить и всегда поддерживать тех, кто поддерживает нас…
Капитана слегка развезло и он, долив в чарку вина, сделал новый глоток и продолжил:
— О чем это я? Вспомнил… Мы говорим о поддержке… В самом скором времени меня повысят в звании и в должности. И ты, корнет, если будешь держаться рядом, не пропадешь. Скрывать не стану, я хочу стать командиром штурмового батальона. Отдельного. И я им стану. Без сомнений. А знаешь, почему я в этом уверен?
— Нет.
— А я объясню. Потому, что у меня серьезные покровители. Сам командующий нашей Второй Восточной армии князь Айрик Раен знает обо мне, и станет тянуть меня и таких как я за собой. А мы, в свою очередь, это запомним и будем готовы за него кому угодно глотку порвать. Хоть восточным гнидам, хоть генералам, хоть высокородным аристократам, хоть царю. Уяснил?
«Агликано перепил и болтает лишнего, — решил я. — И, при желании, его слова можно истолковать как измену. Да только у меня такого желания нет. Хотя пьяные речи ротного запомнить нужно. Не хочется лезть в политику, слишком много у меня своих проблем, одни видения чего стоят, да и жизненные приоритеты иные. Отсюда вывод — смотри в оба глаза и держи нос по ветру. Не влезай в авантюры и в первую очередь думай о себе».
— Да, я все понял, господин капитан.
— Очень хорошо. Надеюсь, ты не станешь болтать лишнего, и подробней на тему верности мы поговорим потом. Ну, а пока собирайся в дорогу. Выезжаешь через час.
— Куда?
— Вместе с кавалеристами отправишься в расположение нашего легиона, кстати, там же и ставка командарма. Отвезешь официальную докладную записку и наградные листы полковнику Урамину, а так же несколько писем. Заодно сопроводишь обоз с наиболее ценными трофеями и бумагами, которые были захвачены у местных баронов. Все сдашь под роспись и учти, письма, которые повезешь, должны попасть в руки адресатов. Лично.
— Приказ ясен. А если адресатов не окажется на месте?
— Передашь послания своему брату.
— Разрешите выполнять?
— Подожди. Письма сразу возьмешь.
Агликано с трудом поднялся и, направляясь в соседнюю комнату, кивнул:
— За мной.
Я пошел за ним, и мы оказались в спальне. В центре огромная кровать, и на ней совершенно голая девчушка, брюнетка не старше пятнадцати лет, которая сжалась в комок и забилась в угол. На лице ссадины, тело в синяках, взгляд затравленный.
— Не обращай внимания, Руговир, — Агликано махнул в сторону девчонки рукой. — Это дочка Панвербока. Была еще мамаша, но старовата, и я ее капитану Рейнеру отдал. А малышку оставил. Думал, что-то особенное и позволил себе с ней расслабиться. Но она уже не девочка оказалась. Представляешь? А еще из благородной, по ее мнению, семьи. Так мало того, она пыталась меня зарезать и про какого-то жениха лопотала. Дрянь. Хочешь, подарю ее тебе?
— Не надо
Почему-то в душе я испытал к капитану чувство брезгливости. Понятно, что война победа для одних и горе для других. Ясно, что законы военного времени жестоки и дочь Панвербока виновата уже только потому, что ее отец наш враг, а значит, у нее нет и не может быть никаких прав. Но пока еще мое сердце не ожесточилось. И увидеть, что твой ротный, в общем-то, неплохой командир и храбрый воин, опускался до насилия и бил девушку, было неприятно.
Тем временем капитан подошел к небольшому походному сундучку, который был окован стальными полосками, и провел над ним ладонью. Щелкнул скрытый замок, и я отметил, что Агликано не лишен магических способностей. Однако в бою он ничего не применял. А может быть, я просто этого не видел.
— Держи, — капитан извлек из сундучка четыре запечатанных конверта, и на каждом я почувствовал магическую сигналку.
Письма я спрятал под мундир, а ротный одобрительно кивнул и сказал:
— Свободен. Провожать не стану. Все документы получишь у моего сержанта. Брата увидишь, передай привет.
— Обязательно, — стараясь не смотреть на дочь барона, которая наблюдала за нами, словно мы самое ужасное явление ее жизни, я развернулся к двери и замер, потому что заметил одну весьма интересную вещицу.
— Что-то не так, корнет? — спросил Агликано.
— Разрешите вопрос, господин капитан?
— Спрашивай.
— А это у вас откуда? — я указал на добротную сумку из желтой кожи, на которой лежала толстая тетрадь с древним иероглифом на обложке, который обозначал Смерть.
— Трофей, — ответил ротный. — Сумка вампира Закарии. Артефакты, зелья и пару кинжалов, маги сразу забрали, а сумку бросили. Там немного денег было, и эта тетрадь. Посмотрел, хрень какая-то, древние баллады про смерть и гибель мира, частично на эльфийском, личные записи и несколько рисунков. А почему ты об этом спросил?
— Сам не пойму. Рисунок на обложке внимание привлек, и стало интересно, что там может быть. Вдруг, какая-то тайна?
— Нет там ничего, — капитан усмехнулся. — Сплошной вампирский бред, про тьму и радость пития крови. Если хочешь, забирай.
— А может, лучше ее передать, куда следует?
— Куда?
— Например, в контрразведку.
— Нет, Руговир. Сейчас подобные тетрадки никому не нужны, ни магам, ни воинам, ни разведчикам, ни «черным клинкам». Потому что всех интересует иное. Вражеские приказы, подписи местных аристократов под закладными банковскими расписками, кредитные билеты гномов, донесения рубайятских шпионов своим эльфийским хозяевам и магические книги. А это так, мелочевка. Подобного добра навалом.
Я промолчал, подхватил дневник вампира и вышел.
За спиной раздался вскрик девушки, а затем я услышал неразборчивые слова капитана и звук хлесткой пощечины. Однако я не обернулся и не остановился. А спустя пару минут оказался во дворе крепости, сдал взвод Рунольву, получил тяжелую сумку с трофейными документами и донесениями Агликано, а затем подозвал к себе Юссира.
— Что-то случилось, господин Оттар? — сержант вопросительно кивнул.
— Выступаем. Ты, я и Эльвик. Через час, вместе с кавалеристами. Дядьке скажи, пусть вещи соберет. А сам бегом на конюшню и выбери пару-тройку хороших лошадок из трофейных. Если кто-то будет против — скажи, что это приказ капитана Агликано.
